王妈妈一走进大太太柳氏居住的东院，便闻见一股淡淡的药味，待进了里屋，味道更浓了许多。　　柳氏与大姑娘陈婧绮都在屋里，柳氏神色恹恹地歪在床上，天气已经很暖和，她却仍拥着床大被，背后塞了两个大迎枕，正就着小丫头的手喝药。　　大姑娘陈婧绮却坐在临窗的大案前，纤纤素手握着支狼毫，专心致志写着什么。　　　　王妈妈朝柳氏福了福身：“给大太太请安，”又朝婧绮行礼，“给大姑娘请安，”探头去看婧绮写着的字，“好一手簪花小楷，大姑娘写什么呢？”　　　　婧绮笔下不停，直到将一张纸写完，搁了笔，又将写了字的纸放到一边晾着，才神色淡淡地道：“我在菩萨面前发了宏愿，每日都要为先父抄一篇经书。”　　　　“大姑娘真真是世上最孝顺的孩子，大老爷在天有灵，定会保佑您和大太太福寿安康，诸事顺遂的！”　　　　柳氏此刻已吃完了药，微微笑着接过话头：“借妈妈的吉言，”又瞧着王妈妈手里的托盘，“妈妈来是有什么事？”　　　　王妈妈忙上前两步，将托盘里的红宝石头面给柳氏瞧：“二太太给大姑娘打了副头面，二太太说了，姑娘大了，理应打扮得鲜亮些，出门走动也体面。”　　　　婧绮走过来，也不瞧那托盘，只淡淡地道：“谢谢婶子的好意，只是太贵重了，先父在世时一向节俭，他人不在了，我却不敢忘了他的教诲。”　　　　王妈妈听她这样说，并不搭腔，只微微垂下眼皮。　　　　屋里一时陷入寂静。　　　　“说什么胡话，这是你婶婶的心意，我身子不好，出不得门，你平日就该多跟着你婶子，多听她的教导才是。”柳氏打破沉默，一面佯做嗔怪地说道，一面示意小丫鬟接过托盘。　　　　王妈妈这才笑起来：“那可不是，咱们二太太一心里啊，只盼着大姑娘的好呢！”又福了福身，“二太太今儿晚上摆家宴，请大太太、大姑娘一道去热闹热闹。”　　　　柳氏面有难色：“我这身子，怕是起不来的。”　　　　“请大太太莫怪奴婢多嘴，奴婢觉着，您正该多出来走动走动，晒晒太阳，拉个家常的，松泛松泛心情，这病气不定就全消了呢！”　　柳氏闻言，展颜一笑：“妈妈说的是，是我想左了，那就劳烦二弟妹了。”　　“都是一家人，说什么两家话，奴婢这就回二太太去！”说着，王妈妈便起身告辞了。　　　　听得小丫鬟将王妈妈送出园子，一直神色淡然的婧绮才露出了怒容：“什么东西！不过是二婶婶身边的一条狗，也敢这样张狂，竟在我们面前指手画脚，说教起您来了，听她话里的意思，您的病全不必诊脉抓药、人参燕窝地养着，出门走走，百病全消，这是说您躲在屋子里装病了！”　　　　柳氏一哂：“她主子是当家太太，掌着府里的财务账目、生杀大权，又有个争气的儿子，又岂是我这个只剩一口气的活死人能比的？这就叫狗仗人势。”　　　　婧绮原本清新淡雅的面上渐渐露出不忿之色：“二婶婶怎么能够这样，她难道不知道，二叔的功名是父亲拿命换来的！父亲十六岁时本也有了秀才功名，若不是家里供不起两个读书人，父亲怎会中断学业。只因他是兄长，便要牺牲自己么？若是父亲当年继续学业，今日身居庙堂、风光无限的便该是他，我们又何必过这样寄人篱下的日子！外祖父家颇有资产，您的嫁妆自不会少，却怎么填得满二叔科举这无底洞，父亲奔波操劳几十年，蝇营狗苟只为阿堵物，可您何时有过件像样首饰？如今他们风光了，父亲却去了，您的身子也被拖成了这样，二婶婶送来一副红宝石头面，就指望我对她感激涕零了么？真是笑话！”　　　　柳氏见女儿这样神色，不禁摇了摇头：“你心里晓得她是个什么样人，面上却不好露出来，你自己也说，我们是寄人篱下，她有些虚情假意，总比毫不容情强些，这些个首饰衣物也罢了，最紧要的是你的婚事，我的身子这样，她若再不带你出门交际，别人怎会知道陈家还有个待字闺中的大姑娘？你今年已经十六岁，婚事到底得着落在她头上，所以，不论她对你怎样，你总该顺着。哄得她为你寻个高门大户，到那时，她们还不都得看你的脸色行事。”　　　　“我省得的，”婧绮露出一丝微妙的笑意，“您道我为甚这般作态？二婶婶再得意，总越不过二叔去，只要我一日想着父亲、念着父亲，为父亲哀痛得不思饮食，懒怠打扮，二叔便一日不会忘记父亲是为谁英年早逝。只要二叔有愧于我们，二婶婶便有顾忌，绝不敢太怠慢了我们，对我的…我的婚事也只能加倍上心。如若不然，府里传出些她苛待寡嫂侄女的风言风语来，她不免要失了二叔的欢心。”　　　　柳氏闻言，不禁笑道，“你有这样的心思，远胜我这为娘的。诶！若不是你父亲急需钱财，凭他的人品才貌，又怎会娶我一个商户之女，用我的嫁妆去替他兄弟讨媳妇！想来，你的聪明机智便是随了他。你出身虽不高，可琴棋书画无一不精，三年前在京师便有了才女之名，又生得这样的花容月貌，岂是那除了描花样做针线，便只会撒娇卖痴的怡姐儿能比的？我的绮姐儿，莫说是一般高门大户，便是王孙公子、皇亲国戚也配的。我的好女儿，你定要小心行事，嫁个好人家，在婚事上狠狠压怡姐儿一头，也叫娘出一出多年的恶气。”　　　　母女两个相视一笑，十分默契。　　　　……　　　　傍晚时分，上房堂屋里已十分热闹，丫鬟们进进出出，搬花盆的、放桌子的、上碗碟的，人人面上均洋溢着笑意，王氏瞧着一向阴沉沉的府里终于有了些人气，面上也不禁有了些许笑意。　　　　婧怡早已来了，还是上午那件鹅黄色百蝶穿花的小袄，裙子换了一条，还是月白色，裙摆上却深深浅浅绣了许多绿色小花。还是双螺髻，却插了南珠头面里的一支小花钗，正是用金丝连了珍珠作花蕊、梅花式样的那一支。走动起来，珠蕊摇曳、裙裾飞扬，端的是灵动俏丽。　　只见她依偎在王氏身边，不停嘴地说话逗趣，惹得王氏一阵阵发笑。待到瞧见一个着青色直缀、身形颀长消瘦、面白微须的中年男子进来，便如小鸟搬奔过去，也不行礼，直直扑入男子怀里：“爹爹！”　　　　却原来是昔日为兄辞官丁忧的陈翰林、今日的陈府二老爷，陈庭峰。　　　　陈庭峰见婧怡这般小女儿作态，不由摸了摸她的头发，口里却道：“怎的这样没规矩？”　　　　婧怡闻言，松开父亲后退一步，福身道：“是，女儿给父亲请安。”话说得恭敬，嘴巴却早已翘起来，满脸委屈神色。　　　　陈庭峰见她这样，嘴角一松，呵斥的话哪还说的出来？便四下望了一圈，问王氏：“大嫂还没来么？”　　　　王氏答道：“我已派了人去请，想也快到了。”　　　　说话间，便见帘子一挑，走进两个人来，正是柳氏与婧绮。　　柳氏上身穿一件靛蓝色素面斜襟大衫，下着黑色马面裙，乌黑的头发整整齐齐绾了个圆髻，未戴任何珠钗，只耳朵上小小一对赤金耳坠。薄施脂粉，掩盖了苍白的面色，神色却依然憔悴。　　婧绮则穿一件白底青花对襟小袄，配一条葱绿色襦裙，头发绾成个比平常略低的飞仙髻，戴两朵珠花，余的首饰一件也无。　　　　这也太素净了些。　　　　王氏见陈庭峰面上已有了不愉之色，心里不免“咯噔”一声。　　　　却见婧怡已笑盈盈走上前去，朝柳氏与婧绮各福一福：“给大伯母请安，大姐姐安好。”随即拉住婧绮的手：“姐姐，娘给我打了一套头面，赤金镶南珠的，我已戴了，好不好看？”摇着她的手，“娘说也给你打了一副，赤金镶红宝石的，姐姐怎么不戴，是不好看么？”　　　　“怎么会，”婧绮笑了笑，“是那红宝石太贵重了，我有些舍不得戴罢了。”　　“这有什么舍不得的，戴得旧了，咱们再向娘要就是了，只要大姐姐喜欢，娘肯定什么都依的。，”　　　　“是啊，婶婶一向子疼我，无论什么好东西，都不会忘了我。”婧绮的笑容有些勉强。　　　　“是呀，是呀，娘可偏心了呢”婧怡拍手笑道，“对了，你看我的珊瑚手串儿，是妹妹自己做的呢，我用线穿了一长串，绕在胳膊上，是不是很好看？”　　　　婧绮低头一瞧，红色的珊瑚串子在胳膊上缠了好几圈，衬着雪白的肌肤，果然分外惹眼。　　　　“好看。”她不禁点头。　　　　“姐姐喜欢，就送给你。”婧怡解下手串，便绕在了婧绮手腕上。　　　　“那怎么行，这是你的心爱之物，我不能要的。”婧绮连忙推辞。　　“只要姐姐喜欢，我就高兴啦。”婧怡笑嘻嘻地道。　　　　陈庭峰原本紧绷的面色不知不觉已松了，嘴角也带了丝笑意，语气温和地对婧绮道：“这是你妹妹的心意，你就收下罢。”　　婧绮闻言，便也不再扭捏，大大方方地朝婧怡道：“谢谢妹妹。”瞧了那手串一眼，，确是别出新擦，她倒也是真心喜欢，这一句谢谢说得便也实诚。　　　　而这姐妹相亲的光景瞧在王氏与柳氏眼里，却不知生出了几番曲折心思。