江家虽不是世代簪缨的公侯世家，但自开明七年，今上钦点江泽为金科状元，又赐了他与丰阳郡主的婚事，其圣眷便日益隆重，今已官拜从一品户部尚书。更听闻今上与他私交甚笃，江府大门前高悬的那方“尚书府”的金漆匾额便是御笔亲书。　　　　陈家马车经过江府大门时，婧怡挑开车帘，正瞧见那块匾额，不禁有些出神——如果姑母是真心想与自家结亲，她放弃嫁入如此高门的机会，是否真的绝无后悔？　　　　正想着，马车已过了江府正门，又驶片刻，到一角门前，早有婆子等在那里，替了陈家的车夫，将马车直赶到二门前，才将刘氏、婧绮、婧怡三个请下了马车。　　　　便有个衣着颇为体面的管事妈妈上来笑迎：“咱们夫人成日里嘴里心里地念叨，就等着大奶奶来呢。”却原来是陈锦如身边的李妈妈。　　　　刘氏笑道：“我这心里也一直想来给姑母请安，只是她老人家一向事忙，做晚辈的怎好总来叨扰？”　　　　李妈妈便眉花眼笑地摇手：“哎呦，您是咱们三夫人的娘家人，怎么还说这种见外的话，”又看着婧绮与婧怡道，“这是两位表姑娘吧，三年不见，都出落成天仙样人物了，老奴瞧着都移不开眼睛！”顿了顿，眯了起眼睛：“这样好人才，不知要便宜哪家的爷。”　　　　刘氏本正笑着，听得李妈妈说出这种话来，面上神情便有些淡，并不接她的话，只道：“咱们还是快些走罢，可不敢叫姑母等久了。”　　　　李妈妈闻言又是一笑，当先开路引了婧怡几个往前走，嘴里却道：“老奴先领大奶奶和表姑娘们到花厅小坐——哎呦，三夫人一早起来便巴巴地等着见侄女儿了，只偏巧方才来了几个管事吗吗回话，三夫人管着咱们府的中馈，自是推脱不开，只好委屈了您们。”　　　　刘氏笑容不减，道：“正该如此的。”　　　　说着话，已行至一小花厅前，刘氏便对李妈妈笑道：“劳烦妈妈领路，您若有什么事，尽管自去忙，不必多陪我们。”　　　　那李妈妈便随意客套了两句，走了。　　　　刘氏带着姐妹两坐定，有小丫头上来奉茶，等那丫头下去，婧绮的脸色便登时难看起来，张口便道：“好个刁奴，姑母就是这样管教下人的……”　　　　却被刘氏一个眼色打断，低声呵斥道：“这是在别人家府里，大妹妹谨言慎行。”　　　　婧绮一噎，转眼见婧怡眼观鼻鼻观心地坐着，到底闭上了嘴，面上却仍是不忿之色。　　　　约莫过了一盏茶功夫，有小丫鬟过来请：“大奶奶、大表姑娘、二表姑娘，三夫人请几位过去叙话。”　　　　……　　　　……　　　　江府现今共有三个房头，除长房的江泽为太夫人白氏嫡出，二房的江川、三房的江海皆是庶出，且并非一母同胞。　　　　江泽之妻丰阳郡主乃是宗妇，更兼为嫡长媳，但她为人素来倨傲，并不耐烦打理府中庶务。江川又是外放的武将，领着正四品山东都司的衔，虽没有明着分出去，但三房是一年到头没个回京时候的。正因如此，打理中馈的差事才会落到最小的庶子媳妇、也就是陈锦如的头上。　　　　关于丰阳郡主沈氏的传言，在京城传得一向很广，连婧怡这等大门不出二门不迈的小姑娘也都耳熟能详了的——她与沈贵妃姐妹俩被称作大小沈氏，性子是一个赛一个的刁蛮无礼。据传，大沈氏与婆母白氏一向不和，论家礼，沈氏是媳妇，理应孝顺婆婆；论国礼，郡主娘娘有封有地，位比公侯，江太夫人见了她是要行大礼的。二人又都是火爆性儿，这下里可不正是针尖对了麦芒？一个仗着伦常，一个仗着权势，几十年来救没有消停过。　　　　说起丰阳郡主的这桩婚事，那在二十年前也是轰动了全京城的。江泽其实早由母亲做主与表妹定了百年之好，但一朝金榜题名，被当时初登大宝的皇上钦点为金榜状元。那一年的琼林宴，二八年华的丰阳郡主一眼便瞧中了丰神俊朗的他，当即便求了皇上为二人指婚。　　　　世人皆传，那时的皇上已看中了小沈氏，不然怎会如此偏私，明知男家已有婚约，还要强行赐婚？　　　　大沈氏顺利嫁入江府，太夫人却不肯就此罢了先前的婚约，想以平妻之礼迎侄女入府，可丰阳郡主又岂是好相与的人？　　　　最后，白氏连贵妾都没能混上，一抬粉轿，八抬嫁妆，以良妾的身份打角门进了府。　　　　陈庭峰在朝时一向站在武英王对面的阵营，丁忧回乡后也常痛骂沈家佞臣弄权，但婧怡私心里却十分佩服沈家的两位女子，一位椒房专宠多年，一位将夫家治得死死的。听说武英王府这一辈里全是男丁，一个姑娘也没有，不然婧怡倒真想舍了面皮，倒贴一回上去结交。　　　　这却都是闲话了，咱们只看眼前。　　　　小丫鬟正领着刘氏、婧绮、婧怡三个走进江府三房的正屋，入目只见飞梁画栋、彩屏玉榻，地上铺猩猩红毛毯，炕上摆着同色富贵花开大迎枕，圈椅上搭同色同花坐垫。屋中点着不知何种薰香，只觉暖香袭人，兼着这满室锦绣富贵，直叫人目眩神迷。　　　　再看上首，坐着一个三十岁上下妇人，紫色绣金线宝相花褙子，秋香色十二幅湘裙，云鬓堆叠处珠翠满头、娇颜玉容下笑意朦胧，长眉斜飞入鬓，肤光细白如瓷，正是江家三夫人陈锦如。　　　　刘氏几个忙上前请安。　　　　等行完了礼，早有丫鬟搬了小杌子来请她们坐，陈锦如却招手让婧绮、婧怡到近前来，握住两个的手，对婧怡关切道：“三年不见，我们家怡姐儿可出落成大姑娘了，只是气色瞧着有些不好，可是身上不利索？”　　　　婧怡忙恭敬回道：“回姑母的话，侄女只有些旅途劳顿，并无什么大碍。”　　　　“小姑娘家家身子弱，一路坐船坐车的，吃不消也在理。只是还要多紧着自己身子，最好请个太医家来瞧瞧。”　　　　陈家的门庭，又哪里请得来什么太医？——一念及此，婧怡眼帘低垂，只是微笑着应是。　　　　陈锦如看她了半晌，摇头道：“你这孩子以前分明是个跳脱性子，怎么去乡下呆了三年，就成了个木头人了？”　　　　婧怡刚想答话。就听边上有人娇嗔道：“姑母真是的，心里眼里只一个二妹妹，都不心疼人家，我不依！”　　　　陈锦如闻言一愣，砖目瞧去时，却见婧绮站在一边，正嘟着嘴一脸委屈。细细打量她衣着打扮，不由眼前一亮，遂将她揽到怀里笑道：“我家绮姐儿可是大才女，姑母怎会不心疼？我只生了你们表哥一个，看你们俩呀，就跟亲闺女是一样的。”　　　　婧绮笑着把头埋在陈锦如怀里，闷闷道：“姑母说的可是真的？”　　　　“真，真！”陈锦如笑吟吟地。　　　　婧绮便抬起脸来双眼亮晶晶地道：“那您就让侄女留下来陪您罢，三年不见，侄女日日夜夜想着您，有好多体己话要和您说呢。”　　　　陈锦如听她那样说，目光一闪，随即笑呵呵道：“真是个孝顺孩子，好，便依了你，”转头对刘氏道，“回去和你父亲说一声，留绮姐儿在我这里住几日。”　　　　刘氏忙起身应了。　　　　陈锦如便又细细地问了陈庭峰、王氏与柳氏的近况，陈彦华春闱考得如何，刘氏和姐妹俩一一答了。陈锦如便又与刘氏说起京城最近发生的逸闻趣事来。　　　　正说话间，有小丫鬟进来通报：“夫人，太夫人身边的红香姐姐来了。”　　　　便见个十八九岁面容清秀的大丫鬟进来，行了礼，道：“三夫人，太夫人听说您娘家的两位表姑娘来了，想请去说说话儿。”　　　　陈锦如闻言，笑道：“正要带着两个小的给母亲请安呢，你就来了。”说着已起了身，一手一个携了姐妹俩，又招呼一声刘氏，便往外行去。　　　　婧怡只觉得握着自己的那只手柔若无骨，皮肤既细且滑，明明是温暖的，她却无端升起一种错觉，仿佛握着的是一条冰冷的蛇。这般作想，身上便起了一层细细的战栗。　　　　如果说之前只是凭直觉的猜测，现下她的疑窦却愈渐加深——江家太夫人白氏，娘家虽不显贵，但其人却甚是倨傲。陈家门庭微末，又是庶子媳妇的娘家，她是从来不瞧在眼里的。之前在京城时，婧怡也常来江府的，却从未被江太夫人召见过，便是随着他府小姐一道去请安，江太夫人也从未和婧绮、婧怡说过话。　　　　虽只是些许异常，然，反常即为妖。　　　　婧怡看了看走在身边的陈锦如，王氏常说她的相貌与这位姑母有三分相似。仔细瞧来，多半还是她们生了同样一双既细且长的凤眼。而此刻，陈锦如的凤眼中，正闪着莫名的神彩。