江淑媛哼道：“自是比不得你家的花园子又大又气派，不过，”她压低声音，“我大哥正在前头院里开文会，不仅请了今年恩科前三甲，连我那晋王表哥和鲁王表弟都会来呢。”说着已面露得色，“你还记得我家荷花池上那个沁芳亭么，从那里看过去，我大哥院中情形一清二楚呢，怎样，你两个想不想去瞧瞧？”　　　　顾昭华摆手道：“那又有什么好看的？”　　　　江淑媛面上便有些不高兴，正要说话，忽然眼珠子一转，弯腰在顾昭华耳边说了几句。　　　　婧怡便见顾昭华娇美的面上微微一红，等江淑媛直起身来，她便对婧怡微笑道：“我随她们一道去花园子里逛逛，妹妹去不去？”　　　　婧怡看了眼台上正热闹的杂耍戏，满面尽是不舍之色，犹豫了半晌，小声道：“我还是想在这里看戏。”　　　　江淑媛听了，跺脚道：“这玩意儿有什么好看——我可告诉你，咱们大家都去，你要是不去，这里可只剩你一个了。”说着，也弯下腰附在婧怡耳边。　　　　婧怡只听见她细声道：“今年恩科的前三甲据说个个相貌不凡，除了探花郎尚了公主，另两位可都还没有定亲呢——你长得这样好，若是被他们瞧见了，害上相思病，指不定过两日便上你家提亲去！。”　　　　婧怡抬起头来，见江淑媛已直起身子，正对她狡黠地眨眼睛。　　　　难道她方才对顾昭华说得也是这话？婧怡看了眼面容温和的顾昭华，虽不知她系出何府，但想必新科状元之流未必就入得了她的眼，难道是……她心思疾转，嘴上却不说话，只一脸老大为难的神色。　　　　江淑媛见了，面上便露焦急之色，刚要说话，却被顾昭华拉住，只听她道：“婧怡妹妹最爱看杂耍戏，你这会子想这出，叫她怎么割舍得下？”说着，又对婧怡道，“我们先去花园里玩，你要是看得闷了，只管找个丫鬟领路来寻我们。”　　　　婧怡正愁没有台阶下，闻言忙应道：“这样最好，我从没看过杂耍戏，实在新鲜得很，姐姐们快别管我，只管自己玩去。”说着，朝顾昭华感激地笑了笑。　　　　江淑媛撇了撇嘴，道：“那好吧，”又压低了声音，“是你自己不去，到时后悔了再不要找我的。”　　　　婧怡忙点头不迭。　　　　于是，江淑媛挽着顾昭华与蒋雪晴，江淑琴挽着婧绮与蒋雪雁，江淑芳则领了其他女孩子，一面说笑着，一面呼啦啦全涌了出去。花厅里除了台上做戏的小丑，下头伺候的仆妇，竟真只剩了婧怡一个。　　　　碧玉一直跟在婧怡身边，见状不禁悄声道：“别的姑娘都去，只您不去，看着倒扎眼了，奴婢瞧方才江大姑娘神色，显见是很有些不高兴了呢。。”　　　　婧怡摇头笑道：“我倒觉她不是这样小气的人，”　　　　挖空心思做那些个荷包，不就是为着与江家大姑娘结交么，如今分明有个好时机能与其亲近说话，却又白白错过——碧玉越发看不懂自家姑娘的心思，只现下在别人家府里，不好多问，才将满腹的话咽回去。　　　　她又哪里猜得到婧怡的心思？婧怡一听江淑媛要去看什么亲王才子，脑中转过的第一个念头便是——窥伺外男这等有损闺誉之事，拉几个平日交好的悄悄去看一眼便完了，怎就吵吵得所有人都知道了，成群结队地跑去，倒像是去看耍猴。　　　　还是在自己生辰宴上，且她观江淑媛方才神情作态，怎么看都有股子唯恐天下不乱的劲头。　　　　再者，什么恩科三甲，不就是王旭之流么？她避之尚唯恐不及，谁又要看了？　　　　她自小心眼便多，遇事总爱多想几分，趋吉避凶是惯常的手段，因此自然想不到，今日这不经意的选择，正是她人生转折点的开始。　　　　却听碧玉又道：“姑娘，咱们既来了江府，虽是在大房处做客，大姑太太那里，是不是也要去请个安？”她说的大姑太太，就是江三夫人陈锦如。　　　　婧怡点点头：“那是自然的，”顿了顿，“等大姐姐回来了一道去。”　　　　此时台上锣鼓正响，江家下人又站得远，碧玉便又将声音压低了三分道：“您何必等大姑娘，她对您可没这好心儿……也不知要玩到什么时候，若是回得晚，大姑太太那里失了礼数，平白受她的连累。”　　　　婧怡听她说出这番话来，面上虽仍带着笑，口气却淡淡地：“少言，有什么回府再说。”　　　　碧玉这才意识到言语不妥，忙闭了口，静静地退到了一边。　　　　……　　　　……　　　　却说花园这边，众女虽是因游园的名头出来，但多听了江淑媛的话，哪有心思看花赏景，嘴上随意说笑着，脚下步子早朝着荷花池方向去了。　　　　江家的后花园并不大，布置得却精致，一山一石皆颇具匠心。单园子南边的荷花池，说起来不过鱼塘大小，但围池遍植绿柳，间或花草掩映，池中种红白二色荷花，水中养成群结队锦鲤，池边临水而建一八角飞檐亭，挂一方红漆描金匾额，上书龙飞凤舞“沁芳”二字。其中桌几既全，因今日宴客，更已薰了百合清香，摆上瓜果茶品，亭下侍立两个青衣小婢，皆垂手敛目，静待芳客驾临。　　　　女孩子们便说说笑笑上了亭，因时未入夏，池中荷花未开，倒是荷叶长得甚好，偶有鱼儿穿梭而过，十分得趣，更兼清风徐徐、水波点点，倒真是一派明媚春光。　　　　女孩子们便有赞亭子好的、匾额好的、花叶好、鱼儿好的，乱花乱坠地只管奉承江淑媛，婧绮更是当场做了首七绝，众女都说好。　　　　江淑媛面上难掩得意之色，她自小便是听着这些阿谀之言长大的，自然晓得哪个真哪个假，当时听了受用，过后未必就把那人当知己。　　　　蒋雪晴却是个直爽性子藏不住话的，只见她靠着栏杆张望了一回，便对江淑媛道：“不是说从这里能看见你大哥的院子么，在哪里？”　　　　江淑媛抿嘴一笑，指着一处道：“不就是那里么。”　　　　众女虽或坐或站，耳朵却早注意着这边，闻言，纷纷朝江淑媛手指处望去，只见对岸不远处果有一堵粉墙，开着道月洞门，诚然正对着沁芳亭。众人却只见门内一块空地，哪有什么人影？　　　　只听江淑媛拍手笑道：“哎呀，可能他们走得太深，咱们离得又远，竟是瞧不见！”　　　　众女面上皆难掩失望之色，蒋雪晴早忍耐不住，变色道：“好你个小妮子，竟敢戏耍我，看我不撕了你的嘴！”说着，撸起袖子就要上去。　　　　江淑媛笑着躲在了顾昭华身后，伸出头来冲蒋雪晴做鬼脸，　　　　顾昭华连忙拦住她，笑道：“好了好了，她惯常是个厚脸皮，你也不怕伤了自己的指甲。”　　　　江淑媛闻言便跳了出来，大声道：“谁说我是厚脸皮，你们想看那个什么，才真真厚脸皮呢，”又朝蒋雪晴挤了挤眼睛，“我的话还没有说完呢，你就急吼吼地闹起来，”指了一处道，“你看那里。”　　　　原来那沁芳亭并非完全封闭，临水那一面有块突出其外的青石，虽与沁芳亭相连，却又好似独立一般漂浮于水面。　　　　只听江淑媛道：“这石头也有个名目，叫观澜台，因它挑在水面上，地势又低，正好可看见对面月洞门里的情形，”顿了顿，露出丝意味不明的笑来，“水上有风，站在上面必定衣袂翻纷、青丝飞扬，有如凌波仙子呢。”　　　　顾昭华闻言，点头道：“听着倒有意思，只是我看这石头上似乎长有青苔，恐怕要滑脚，还是不要上去为妙。”　　　　江淑媛正要答话，一直站在边上的江淑芳忽然抢了先，道：“不碍的，这大青石我小时候常上去玩的，看着长了苔藓，其实上面凹凸不平，并不滑脚，”说着，朝江淑媛讨好地笑了笑，道，“大姐，不如让妹妹先上去探探路，若是走得，也叫姐妹们上来玩一玩。”　　　　江淑媛闻言，斜着眼睛看了她一会，忽然吃吃笑了两声，摊手道：“好呀，那就劳烦妹妹了。”　　　　江淑芳喜不自胜，应了个是，提起裙裾就走上了通往大青石的小径。　　　　众女屏住呼吸，见她脚步虽慢却稳，不多时已走至大青石上，却并不急着回转，抬手理了理鬓角，竟朝着月洞门张望起来。　　　　亭中众女见她这样，有几个面上便有了焦急之色，婧绮一直和蒋雪雁手挽手站在一起，此时两个对望一眼，心下皆会意，蒋雪雁便笑道：“看着真是好玩儿，婧绮姐姐，我们也下去罢。”　　　　婧绮展演：“好啊。”　　　　……　　　　……　　　　婧怡也是个坐得住的，竟真一个人坐在花厅里看杂耍戏，半点窝没有挪，直到花厅外走进个衣着体面的仆妇，径直走到她面前行礼问道：“可是陈二姑娘？”　　　　婧怡忙站起身来：“妈妈找我有什么事？”　　　　那仆妇便道：“姑娘和我走一趟罢，您家大姑娘出事了。”