众家夫人皆上前恭维，令狐氏笑着说道：“这些新妇中，我最得意的便是观音奴了。我最喜她这活泼爱娇的性子，可不许拘束了。”观音奴是周清瑶的乳名。

听阿家如此盛赞周清瑶，几名妯娌垂下脸，掩住脸上的不屑之意。

女儿受到夫家爱重，范氏心里自然高兴，面上却还嗔道：“她本就是个皮猴儿，可别纵得太过，上房揭瓦去了。”

此言一出，各家夫人、小娘子皆露出善意的笑。

周清瑶撅着嘴，不高兴地叫了声，“阿娘！”怎么能当着这么多人的面这样说她，她不面子的吗？

令狐氏笑着看向周清嘉，慈和地说：“狸奴出落得越发清丽了，不知谁家小郎君有这个福气，能将你娶回家中。”

又来了！又来了！催婚虽迟但到。自从周清嘉及笄之后，每次见到这些夫人，催婚总是免不了的。

“嫁人有什么好？”安家小娘子中走出一名身着窄袖男装、玉簪绾发、英姿飒爽的丽人，手里把玩着一条细长的银色鞭子，不屑地说：“臭男人都不是什么好东西。”

周清瑶的目光穿过人群和对方相交，她极快地眨了下眼。安家十一娘问梅，从小不爱红妆爱武装，一手鞭子使得灵蛇腾跃一般，最大的愿望就是上阵杀敌。听说这次索副使巡边，差点让她给混到军队里，也是一个让长辈头痛的存在。

安家主母李氏脸上完美的笑容崩裂了，她没想到吃瓜吃到自家头上，转头狠狠瞪了一眼十一娘，强忍怒气说道：“休得胡言乱语。”

安问梅嘴里嘟哝了一句“没意思”，拎着鞭子转身回去坐下，一副不服管教的样子。

“这个孽障。”李氏抬手轻抚胸口，眉间含怒却还强作笑意，“让各位见笑了。我是管不住她了，只能等她父兄回来管束了。”

其他夫人笑道：“十一娘还小，等成婚之后便好了。”

“是啊，等生了孩子，自然便稳重了。”

对于这个替自己吸引了火力的安问梅，周清嘉其实不是很熟悉。因为她天资聪颖，从小便展现出了普通孩童所不具备的见识和心性，所以由周鼎亲自教养长大，平时课业繁重，自然无暇和这些同龄的小娘子交际玩耍。不过，只在年节时见过几面而已。

但她的性格，却极其对周清嘉的胃口。周清嘉不免要为她，也为自己剖白几句。

“男子与女子，同生天地间，共受乾坤清气滋养，本身无甚分别。”周清嘉双手负在身后，昂首说道：“男子能驰骋疆场保家卫国，能考取功名庙堂参政，能行医救人悬壶济世，为何女子却只有嫁人相夫教子这一条路可走？是不是太不公平？我相信，若是给十一娘机会，她做的一定不比父兄差。”

安问梅原本已不愿与她们多费唇舌，但听到周清嘉这番话，她直接拍案而起，几步跑到周清嘉身旁，说道：“不错！我骑射都胜过六兄和七兄，凭什么他们能上战场，我却不行？这不公平！三娘，你收下我吧，我愿意给你当个马前卒。”

边疆对女子的约束不如繁华的内陆，因为男丁在长期的战争中损耗，女子便也要下地耕种，养家活口。但豪门望族中，女子享受锦衣玉食的供奉，却也如锁链般将她们紧紧缚住。世家女子的价值，不过是通过联姻巩固两姓的联盟，但这连结却十分脆弱，远不如利益牢固。

故周清嘉能冲破世俗的限制，站在现在的位置，也是因为时势的造就，若稍微有些偏差，她也不能如现在一般自由。

首先，她是周鼎当时唯一还在身边的孩子，且展现出了卓荦不群的才智和心性，痛失爱子与继承人的周鼎移情在她身上，亲自将她带在身边教养。

其次，升为节度使后，周鼎身边面临无人可用的窘境，当然，并非真的无人，奔着节度使威名而来的人不知凡几，却没有能绝对信任之人。在沙州暗潮汹涌的政局之下，每一步都如履薄冰，容不得半点轻忽。所以，在发现周清嘉的能力才干之后，他慢慢地放手让周清嘉去做一些事，而周清嘉也没让他失望，自己站稳了脚跟。这其中的艰难与阻碍，只有她自己知道。

但哪怕有周清嘉这样一个异类在，要打破所有人的固有认知，也不是一件容易的事，更非一日之功。

“胡闹！”李氏脸上的笑容再也绷不住，不顾是在人前，怒喝道：“十一娘，你越来越不成体统了，还不快退下！回去仔细你的皮。”

周清嘉把索问梅护在身后，说道：“夫人息怒，我与十一娘意气相投，便让她留在我身边如何？”

李氏的目光微闪，她不是被关在后宅只知相夫教子的妇人，夫君平日也会同她说起外面的局势。周鼎虽为河西节度使，但十二年前才来到沙州，根基尚前，不如九姓在此地深耕百年，根深蒂固。沙州目前虽然表面上风平浪静，但却暗流涌动。那么，这个时候，能不能将安家绑上节度使的战车呢？

李氏还没表态，安问梅已经欢欢喜喜跟在周清嘉身后了，她只能无奈地说：“十一娘顽劣，三娘多担待。若是她犯浑，就命人绑了送回来，让她父兄好好收拾她一顿。”