曹操脸色阴沉，仿佛能够滴出水来。

他找来郭嘉，商讨此事。

“刘备为当今名士，又是天子皇叔，若是将其斩杀，以后天下英杰谁还会投效主公？”

“然刘备潜龙之姿，不可不防，主公可委以高位，将其囚禁许昌即可。”

郭嘉的话，最符合曹操的心意。

然而，他却没有完全听从郭嘉的建议。

建安三年（198）夏，吕布以杨奉、韩暹为将，侵扰淮南、小沛地区。

曹操委任刘备为帅，朱灵、路招为副将，讨伐二贼。

刘备正想远离朝廷，寻求清净，此次任命正符合他的心意。

出征前，刘备秘密拜访了董承，二人彻夜长谈。

天亮后，刘备藏入马车底部，出了车骑将军府。

朝廷天兵浩浩荡荡，杀向淮南地区。

七月，刘备攻破杨奉，将其斩杀。

韩暹向下邳奔逃，在途中被关羽追，惨死当场。

刘备率军驻扎小沛，提防吕布的报复。

果不其然，在听闻杨奉、韩暹战败后，吕布怒气冲天，狂暴的气息弥漫天幕，飓风席卷。

“好一个大耳贼，此仇不报，誓不为人！”

徐州兵马，频繁调动，似在倾力备战。

荀彧进谏道：“不先取吕布，如何图河北？”

曹操忧虑道：“若攻吕布，被袁绍所趁，为之奈何？”

“袁绍之敌，在于北方。”荀彧笃定道。

八月，吕布派遣大将高顺、张辽进攻小沛。

刘备告急。

曹操命夏侯惇，领军增援。

夏侯惇战不利，为张辽所克，刘备也败于高顺陷阵营之手。

小沛丢失！

曹操震怒，于朝堂挥斥方遒：“三姓家奴，竟敢冒犯天颜，此乃死罪！”

“吾欲兴兵讨伐吕布！”

九月，曹操东征，兴兵二十万！

钱粮充沛的他，此刻信心十足。

董承匆匆觐见刘协，道：“陛下，此乃夺回兵权的绝佳机会啊！”

刘协悠悠握住蔡琰的纤纤素手，将她揽入怀中，放至大腿。

“丞相为大汉出征，朕怎么能在背后搞小动作？”