待沈韫回过神来，甚至是他完全不知自己究竟做了什么，看到地面上，阿斗已经歇了气，奄奄一息。

阿斗的命，如刍蚁般孱弱。

沈韫的心内，似乎有那么一瞬间感受到了罪恶，他好像不该这样摧残自己的喜爱之物，但毕竟已经摧残了。

他如梦初醒似的立起身，有些慌乱惶急，他杀人了，平时是阿爹叫他杀人他才杀的，现在他居然自己独自杀人了，此事万万不可告诉阿爹，必须藏着掖着才行。阿斗大脑慌乱，手脚不再灵活，遂是抛下了阿斗的尸体，独自匆匆绕着原路赶回了自家，沈靖问起阿斗的事，沈韫也搪塞了过去，沈靖居然也未起疑心。

景桃审问案情至此，衙门外的衙差就有来报，他们在沈靖的府邸里果然搜到了大量阿斗遗失的衣物。

坐镇的顾淮晏道：“明日核对物证时，让死者家属前来对对证。”

武安侯发话时，远处地面一直跪伏着的沈韫看着阿斗衣物被手脚，神态十分慌乱，欲要挣扎：“那……那是……我、的……东……西、西！……”

押在沈韫两侧的衙差低斥了一句：“老实点！”沈韫被怒声吓着，登时又畏畏缩缩得不敢妄动。

景桃摇了摇颅首，自衣袖内摸出了一张纸牍，悬在了沈靖眼前，道：“这纸上的内容可是你指使沈韫去寻代笔秀才写的？”

审完阿斗遇害案，遂是轮到霍翠、石昊遇害的案子，一旦解决了细节疑点的问题，让凶犯供述罪行便显得顺畅容易许多。

沈靖看到这一张纸，纸面上书有一行字：『辱山鬼者，皆以锤杵斩。信山鬼者，脱嫌获新生』。

他眼中划过了一抹惊愕，景桃将他的神态纳入眸中，且道：“当年在洞穴处，你让沈韫趁着石昊打昏霍翠以后，再拿着锤杵杀死了霍翠，但你很快察觉到，当时原本该携友离开的石昊不怎么的踅回来，他可能当时是要检查自己是否杀了霍翠，但他看到了杀人的沈韫和你，你的把柄遂是落在了石昊手中。

“你当时没想着要杀害石昊，因为石昊向你提出条件，他要还债，你为了封住他的嘴决意助她，毕竟你与霍家交情匪浅，你到水镇钱庄跟那边的人打声招呼，石昊很快便能获得足够的银两，离开了恭州。”

“原想息事宁人，但你从未预料到，一年以后会有人从山间发现了霍翠的骨头，你想着官府绝对查不出甚么端倪，但你想不到我们很快查出了死者身份，还抓到了石昊，石昊是个知情人，你派家丁盯梢，偷偷两位赌友塞纸扎。怕石昊泄露实情，遂是在当夜，你让沈韫乔装打扮混入牢狱，对石昊痛下杀手。”

经景桃这么一提，并且随之带上来的两位赌友代笔秀才作为物证，沈靖的脸色更显苍白，往日云淡风轻的从容与笃定悉数逐渐褪去，取而代之的发横的狞厉和狷戾，他似是隐忍了很久，此刻长笑了一声，身体摇摇晃晃，身侧沈韫被自家阿爹的疯态吓得有些发怔。

沈靖的笑音似乎是压抑久了的一次厚积薄发，整座公堂边边隅隅几乎稀薄了声，反衬出他笑音的荒诞和滑稽。

顾淮晏坐在上首的位置，双手交叠在膝上，饶有兴味地凝眸看着这一切。

而赵匡则是怒斥道：“身负恶贯满盈之罪，竟还能在肃威庄严之地行轻佻之举，认错态度如此轻浮，委实是藐视官威，来人呐，将此人拖下去先掌二十大板，好让他记个教训！”

顾淮晏闲懒地摆了摆手，却是示意公堂两侧行将拖着沈靖下去的衙差停手，挑了挑眸，对赵匡道：“赵知县，罚人之事也先垫后，不妨先让景仵作审完案子。”

赵匡立即领命，抬袖让景桃先继续审案。景桃感激似的看了顾淮晏一眼，这位侯爷坐镇全局，明面上懒散轻慢，不问案情，实际上，他却能审时度势，他晓得沈靖年衰体残，若是直接挨了几十板子，指不定无力回天。只是，当景桃偷瞄顾淮晏时，对方也挑了挑眉，温和地回望了她一眼，削薄的唇上抿了一抹浅笑。

景桃眼神轻怔，略显心悸地挪开视线，继续审案。

景桃循着案件线索，继续问沈靖：“为何指使沈韫杀了霍翠？甚至是杀了她的丈夫，还有两个无辜的孩子？”

沈靖癫痫般的笑意微微敛住，道：“霍翠那个婆娘依仗自己在水镇发家致富了，在宴请宾客上，无所顾忌地用语言轻贱我，还羞辱我的亡妻，甚至连沈韫也要羞辱一番，当着所有人的面，用怜悯的口吻把曾欠我的银钱砸在我身上，从那一刻开始，我觉得她必须死。”

空气掠过一份空白沉寂，“阿……阿……阿爹……”沈韫觉得自家阿爹讲了一件非常悲伤的事情，虽是口拙，却是竭力想要安抚他，“孩……孩儿已、已经……把……他、他们……都杀……杀死了……”

周遭的衙差也是喁喁私语，看向沈靖的眼神之中，多了一份怜悯。

“除了霍翠和石昊，洞穴里的那二十多个孩子，”做笔录的林甫问，“他们如此无辜，与你无仇，为何要害了他们，让他们白白饿死？”

“这一切都得怪那个二十多年前的臭道士，”沈靖推诿道，“如果当时不是他说要献祭男童，说要搜罗银两，我也不会走上这般的不归之路，当时村中的确是闹鬼，阴气过重，等四五年过去，村中差不多太平，但献祭和搜罗银两这条路，我已经停不下来了。何况，这条路我觉得是越走越宽敞，对付那些不愿上缴钱财的人，我就使些手段摧毁他们的庄稼，村人如此愚昧好骗，这一骗，便是二十多年，直抵当今，我也觉得够了。”

“在三年前，村内死了一户三口之家，他们是一对新婚父母，男婴才三四个月大，”景桃翻阅着笔录，肃声问，“也是你授意沈韫之举？”

“不错，这需要归咎于他们自己了，那一年不上交敛财，我去摧毁他们的庄稼时，赶巧被那男主人撞见，无奈之下，我也只好让沈韫杀了他们，以绝后患咯。”沈靖说得云淡风轻，唇角又浮起了蔑然之笑。

景桃脸色却是浮着一层淡淡的冷意，她一手负在身后，静默了一会儿，倏地道：“沈靖，你知道吗，我们仵作一职即是勘验死人之尸骨，检视尸骨之细节，寻出真正死者之死因，为死者言，为生者权，而在做笔录之时，定不会将凶犯的情感与悔悟抄录进去。”

话至半途，景桃一瞬不瞬地看向沈靖，而沈靖听着景桃所述之语，俨若被兜头泼了一阵冰水，悉身皆是冷意，他红着一双眼，直直盯着她。

“遗体摆在我们眼前，即是意味着生命被剥夺这一残忍事实，没必要晓悟凶犯是何种心境，也没必要理解此人。我们对凶犯悲惨的遭际不感兴趣，也不管动机是什么，不过，”景桃陡然话锋一转，悲惋地看着沈靖，“我还是悲悯你这位唆使儿子弑人的父亲，直至现在依旧活在死者的阴影里。”

“你说什么？”听闻“悲悯”一词，沈靖瞠着双目阴毒地盯着景桃，咬牙切齿地道。

“年逾知天命之年的人，却与一个三岁稚童一般，稍有不如意便任性妄为，甚至不惜敛财害人——”

景桃缓缓地蹲下身来，与沈靖那一双充血的眼平视着：“你这般妄自菲薄，你的亡妻知道吗？倘若她现在还活着，一定对你很是失望吧。”

少女的话音绵软如棉花一般，虽是娇软，却拥有一股坚定的力量，它如一场箭雨，酣畅淋漓地射向了沈靖。

沈靖的心脏似乎被沉重地狙击了一般，所有话音皆是硬生生地梗在了喉中，半个音序都发不出。

在景桃话术一步一步的蓄意引领之下，沈靖脸部的神态告诉她，他的内心防线被全然攻破。

看着近处的景桃，他眼中晃过了一份阴骘，袖中尚还藏着一把锐器，他突地振袖，袖中刀闪，亮起森森寒光，拔刀便向景桃刺去！