明月堂总舵。

宋庭轩刚用完午膳，奴仆阿甘便躬身进屋，唤了声“堂主”。

宋庭轩面色阴沉地看了一眼阿甘，继而将殿内其余人等皆驱退出去，吩咐道：“说吧。”

阿甘垂目低头，恭敬地回禀：“刚黑衣卫来报，少主回了清风宅，身上多了件披风，里面似藏有活物。”

宋庭轩闻言好一会儿未出声，苍老的手指嵌进太师椅扶手的凹槽里，目光凛凛地落在殿前的空地上。

片刻后他重重吐了一口气，“他自己惹下的祸事，便由他自己去解决吧。”

阿甘微微一怔：“堂主当真要将他交出去？”

宋庭轩没说是，也没说否，他从太师椅上站起身来，神色淡然地扫了一眼阿甘：“更衣吧，去宫里。”

阿甘赶紧应了声“是”，继而进入旁边的内室，替主子去拿衣袍。

宫里的宣德帝早已等得不耐烦，用完膳后在御花园的凉亭里小憩了一会儿，面上的神色仍不大好看。

总管赵公公小心开口：“皇上何必与这号人置气，不如直接宣旨，召他进宫解释解释。”

宣德帝饮了一口茶水，眼里怒意翻涌：“捅出这么大的篓子哪是解释就能糊弄过去的，这次朕偏不召见他，看他何时敢来见朕。”

赵公公赶紧给宣德帝满上茶水：“皇上再气，也不能气着自个儿的身子，这大梁国上上下下可都指着您呢。”

宣德帝冷哼一声，指腹狠狠地按住了茶杯杯沿。

太监小德子忽地从花园的夹道急匆匆小跑过来，喘着气行了一礼：“禀皇上，明月堂堂主宋庭轩在太和殿外求见。”

“哟，皇上你瞧，他来了。”赵公公面露喜色，一脸讨好地看向宣德帝。

宣德帝沉默了半晌，继而从石凳上站起身来，吩咐赵公公：“让郭统领在太和殿外随时候旨。”他说着顿了顿，嘴角浮出冷笑：“说不定，这宋庭轩有命来而没命回呢。”

赵公公吓得嘴里的气儿都凉了，战战兢兢应了声“是”，继而躬身随宣德帝出了御花园，直奔太和殿而去。

宋庭轩跪在太和殿外的廊柱下，跪了近半个时辰，年逾五十的年岁，背微微佝偻，过堂凉风掀起缕缕白发，一副让人同情的可怜模样。

出来宣旨的赵公公见了也心生不忍：“宋堂主，起来吧，皇上有请。”

“多谢公公。”宋庭轩趔趄了一下，扶着廊柱站起来，扯了扯衣摆上的皱褶，跟着赵公公进了殿。

宣德帝假意在案前批阅折子，见宋庭轩进殿后不动声色地抬眼看了看，继而又垂下了眼皮。

宋庭轩再次曲膝跪于案前：“明月堂办事不力，老奴向皇上请旨降罪。”

宣德帝仍没抬眼，手执毫笔在折子上继续批阅，嘴角却含着一丝嘲讽：“办事不力？宋堂主说得倒是轻巧。”

宋庭轩将头埋于双肘间：“老奴愿接受一切责罚，只求能平息皇上的怒火。”

宣德帝冷哼一声，放下了毫笔，从案前徐徐走出来，“今日早朝，朝臣们为太尉府起火之事可是吵翻了天，自然有人同情杜太尉全家丧命，但也有人称，那火起得太蹊跷，说不定是杜太尉起了什么不臣之心，在自家放一把火后携家眷逃了，你说朕是信，还是不信？”

“皇上，老奴以性命担保，那284具尸身皆是太尉府的人。”

“用性命担保？”宣德帝一声轻笑，“你宋庭轩的性命在朕这儿不顶事，若不是看在你哥哥宋庭礼的份上，你已经没命在这太和殿里跪着了。”

宋庭轩将身子在青砖上伏得更低，“老奴谢皇上隆恩。”

宣德帝看了一眼地上的宋庭轩，“朕本欲让你们秘密处理掉太尉府后亲自验看尸身，一个一个来比对，如今倒好，你们却来了个毁尸灭迹，朕是不是有理由怀疑，明月堂的黑衣卫里有人与太尉府的人串通，放跑了朕想杀的人？”

“老奴惶恐，老奴平日里忙于明月堂的事务，确实没好好查明黑衣卫里是否藏有二心之人，但老奴对皇上的忠心天地可鉴。”宋庭轩说着缓缓抬起头来，“时至今日，老奴只能向皇上如实禀明，执行此次命令的人，也是皇上颇为器重的明月堂少主，枯骨掌传人李允。”

宣德帝闻言顿了顿，阴冷的目光轻颤：“是他？”他徐徐步回到案前，“宋堂主为了自己脱身也是无所不用其极呀，眼都不带眨地就将义子供出来了。”

“老奴对皇上不会有丝毫隐瞒。”

宣德帝意味深长地一笑，重新拿起毫笔批阅奏折：“看来，朕得会一会明月堂这位少主了。”

宋庭轩再次躬身一拜：“老奴愿替皇上亲自去清风宅跑一趟。”

宣德帝“嗯”了一声，片刻后才看向长跪不起的宋庭轩：“你且退下吧，好自为之。”

宋庭轩恭恭敬敬地谢恩后退出了太和殿。

宣德帝看着空荡荡的殿门咬了咬牙，随后唤了声“赵公公”。

赵公公躬身而立：“老奴在，皇上尽管吩咐。”

宣德帝眼里杀意汹涌：“让都察院派仵作去义庄验验那284具尸身，看有没有一个五岁小孩儿的尸身，以及随身的可疑物件。”

赵公公愣了愣：“皇上，那随身的物件怕是都被火烧光了。”

宣德帝杀气腾腾的目光扫过来，“话别这么多，按朕的吩咐去办。”