敦煌城南四十里，鸣沙山下，九婴林边缘。　　　　纵然春日朝阳已经甚是暖融，但在这广阔幽深的密林里，重重浓阴遮蔽下，仍是一派寒凉。如茵花草初萌，四处迸放清香，晨光下溪边烟雾渺渺，萦绕不散，和着树叶间透下的迷离光点，宛如一道缥缈动听的乐韵。　　　　莲生与甘家香堂的三个女伴，杜若、苏合、宣圆子，携手在林边徘徊。艳色衣裙飘飞，轻捷跃过枯枝腐叶，一阵阵笑语碎响，惊飞隐藏的飞鸟与小兽。　　　　“黄沙难挡阳关路，　　春风也曾度玉门。　　且向弦边寻旧影，　　天花散处有啼痕……”　　　　莲生曼声吟唱的，是流行敦煌的一曲变文《香音变》，讲述香音神下凡的传奇。敦煌民众习惯称香音神为飞天，四个女孩正在找的，就是传说中当年飞天下凡时散播的天界奇花。　　　　“到底是什么样的花呢？不知样貌要如何寻找？”宣圆子一只胖胖的手指戳在腮帮，茫然凝望四周：“这林子里好像也没有。”　　　　莲生也望着远方迷雾，嗒然失神。“只说是大如车轮，一见便知。我也已经找了好些日子，没见到什么不同寻常的花朵。”　　　　“大如车轮的花朵？世间哪有这样的花，不会是什么坏人蒙骗你的吧？”　　　　“不会的，不会的。”莲生用力摇头：“定然便在敦煌，只是……”　　　　蓦然间，女伴们和眼前美景全部消逝，身周一片漆黑。　　　　似末世骤然降临，无星无月的纯黑，死一样的寂静深黑。整个身体悬浮空中，四下里空空茫茫全无一物可以支撑。　　　　莲生咬紧牙关，用力眨动双眼。那黑暗终于消散，眼前又是葱茏草木，绮丽山峦。　　　　莲生先天六根不俱，精魂不稳，十六岁生辰一过，五识便会逐渐离身。若不能及时挽救，到得九月霜降，便会魂飞魄散。如今十六岁生辰已过，莲生的眼睛已经开始出现不能自控的失明，虽然只是偶尔一瞬，但那份极致的黑寂，比死更可怖，比夜更阴森。　　　　为何会这样？为何一个流落乡野的孤女，会有着如此纠结难解的身世和命运？　　　　莲生自己也还没搞清楚，自不能对这些热心的小伙伴说太多。幸运的是，去年历经千辛万苦，终于成功进入香神殿拜了香神乾闼婆，那神灵指点她，要寻找当年飞天下凡时散播的五种天界奇花，才能挽救她的性命。　　　　摩诃波楼沙。　　摩诃曼陀罗。　　摩诃卢遮那。　　摩诃栴那。　　摩诃遮迦。　　　　完全陌生的词汇，完全陌生的花。香神说了：大如车轮，一见即知，其中一种，就在敦煌。　　　　敦煌内外数百里方圆的土地，莲生也差不多走遍了。她是精通花草的上品香博士，所见花草成百上千种，种种都认得，哪有那么大的与众不同的奇花？……　　　　“喂，你们都去府衙登记了吗？”杜若想起了最近的糟心事：“都是十六岁吧？我还没去呢，阿娘哭了几天，不想让我去，但阿爷说不登记的话会被查出来，就要押去军营做营妓啦。”　　　　苏合脆亮地响应：“我去啦，可不能不去啊！生死攸关的大事。幸好我们这一批已经被那乐师挑过了，二十几个女孩子，他都没有看中。”　　　　“是吗是吗，你见到那个乐师了？是个什么人，搞这种下流猥琐的事？”　　　　“没见到，他在帘幕后面，我们排成一排在帘子前面走过去，他一声不响，一下子就结束了，我都怀疑他根本没有仔细看我们！我前面那姑娘可漂亮了，天仙一样，生怕被他看中，走路都发抖，他却一点反应没有，啧啧，那姑娘好不容易出了屋子，腿都软了，一屁股坐地上……”　　　　“没准儿真是个口味特别的混蛋，只喜欢丑八怪。”莲生嘀咕道。　　　　“你去登记了吗，莲生？”　　　　“没有。”莲生赶忙昂首：“我还没到十六岁呢，年底才过生日。”　　　　莲生的十六岁生日就在刚刚过去的四月初九，其实刚好到了年纪。但是她自幼无父无母，苦水井拾垃圾的张婆婆打鸣沙山上捡回来的小孤女，多年没有登记户籍，随口乱说一个生日，有谁会知道呢？　　　　眼看着已经穿出密林，走上通往城南的官道，却只见平素清净的大道上喧哗异常，一群群百姓往来奔走，纷纷扬扬的议论声断续传来。　　　　“莫高窟塌了，快去看！”　　　　“哼，塌得好，他家那洞窟凿得，纵只怕不高，横只怕不广，迟早要把整座山挖塌……”　　　　“听说是嫌佛像不够三丈三，命人又向上挖了一点，昨夜这场大雨一浇……”　　　　“什么？”莲生急忙上前：“哪个窟塌了？”　　　　那几人见有人打听，反而不敢再说，只瞪了莲生一眼，匆匆朝着鸣沙山奔去。　　　　“还能有哪个，”身后杜若开言：“三丈三的佛像，必然是宋司空家那个呀。满门公侯，权倾朝野，洞窟开得也不是一般的大……”　　　　苏合和宣圆子哦了一声，连连点头，神情中多少都有些幸灾乐祸之色，唯有莲生呆在当地，小脸霎时间变得雪白。　　　　——————　　　　鸣沙山东麓，自那乐僔和尚在岩壁凿出第一个洞窟坐禅，到今日敦煌民众争相开窟做功德、绘画塑像供养，已经过去了一百余年。如今这里已经成为名噪一方的莫高窟，大大小小洞窟数十个，上下三四层，整日人来人往，甚是喧闹繁忙。　　　　南面三层一座簇新的洞窟，就是城中望族宋氏的功德窟。那宋氏近年出了个宠冠后宫的婕妤宋小桃，又有位列一品三公之一的大司空宋昀，这功德窟开得，当然极尽奢华。然而如今已经是一片狼藉，窟门倒塌一半，大大小小的石块堵塞甬道，望进去只见烟尘弥漫，仍有断断续续的塌落声轰然传来。　　　　“柳染，柳染？”莲生疾步奔到窟外，顾不得一头汗水，四下里急切张望，连声呼唤：“柳染，你在吗？”　　　　莲生暗自倾慕的画师柳染，那绘得一手丹青绝品的俊朗青年，最近就在这个窟中作画。他不要莲生前来打扰，莲生自然乖乖听话，算来已经足有二十二天没来看他画画。是，莲生每天都数着日子，天天记挂、盼望，期待着洞窟赶紧绘完，能无所避忌地再来看他……　　　　她知道他流浪四方一无所有，一向是画到哪儿就住到哪儿，既然接下这个洞窟的活计，必定就住在这个窟里，窟顶塌陷之际，他……是不是还在睡梦中？　　　　呼唤良久，四下里杳无应声。他不在窟外，不在附近！莲生整颗心都已绞紧，牙关一咬，顾不得窟顶山石仍在崩落，飞快奔向窟内。　　　　“站住，小娘子，危险，不要进去，里面没人！”　　　　窟外围观的众人连声呼喝，却只见衣袂飘飞，纤秀的人影在尘烟中一闪即没。　　　　“柳染！柳染！”　　　　一路连呼数声，始终不见应答。迷离晨光穿不透窟中飞腾的尘雾，耳边眼里，全是不祥的幽寂。身边呯呯嗙嗙一阵阵的乱响，仍有石块自窟顶滑落，全仗着莲生常年比武打猎练就的敏捷反应，随时纵跃闪避。　　　　窟内极深，摸索了许久才摸到窟心，塌陷的天顶露出一点微隙，射下隐约日光，正照在数丈外的洞窟角落……　　　　一顶灰纱帷帽，在乱石中半露半藏。　　　　猛然一记剧痛，如刀如剑，划碎了莲生的心。竭力稳住呼吸，使劲眨眼望去，再怎样审视，也确实是柳染常常戴着出行的帷帽。不会认错，绝不会认错，几日前她还偷偷仿制了一顶，自己戴着过过瘾……这帷帽丢在窟中，柳染必是没有出门，他，他在哪里？　　　　昏乱思绪中，好不容易才看清那帷帽之下，分明就是个栖身的草铺，如今已经完全被乱石掩埋！　　　　顾不上闪避落石了，也顾不上再呼唤、再张望打探，莲生的眼中只剩了那只帷帽，牙关一咬，纵身扑向那堆乱石，奋力开始挖掘，掀起那沉重而纷乱的石块，一块块抛向一边。　　　　“我来了，来救你！马上就好，一定救到你！”　　　　昏暗中看不清手下什物，只凭感觉奋力搬动，柔嫩的指尖插入石堆，瞬间便已磨破，丝毫不觉得疼。窟外众人呼喝声仍在继续，只是都不敢进来，唯有这纤弱娇小的女子，孤身在窟中不顾一切地挖下去……　　　　她要救出他，一定救出他。相识至今三个月零十二天，那俊逸的身影日日都在她心里，永远微翘的唇角，眼波横流的双眸，带着南地风韵的清雅语声，时时入她梦中。平生头一次对一个人芳心暗许，一想到他的名字，满心里都是说不清道不明的欢喜。从未想过会失去他，此时此刻，昏乱的心里，只愿被砸在石下的是自己！　　　　磨得血肉模糊的十指，终于搬开一块最大的石头，现出被压碎一半的帷帽。黑暗中只见半幅纱帷都呈暗红之色，莲生心里一沉，颤抖着双手拉起来细看，迎面一股浓烈的血腥气，霎时间扑入鼻端。