甘家香堂终于恢复了正轨，甘怀霜回归后大刀阔斧重振堂风，生意依然红火，声名更胜往时，被甘怀玉驱逐的香博士们也一一回归，众姊妹心意更齐，情谊更深，真把个店铺做得像一个家园一般。　　　　那屠灿花性情虽然彪悍，却没什么心计，一向两耳不闻窗外事，被甘怀玉牢牢蒙在鼓中。此番被甘怀霜痛下决心，才知道自己的郎君是个如此五毒俱全的恶棍。她没轻饶了他，将甘怀玉和花夜来一起绑去官府，一张状纸告二人通奸。众小厮畏惧主母凶悍，堂上乖乖作证，县衙依律判了甘怀玉徒三年，去毫州砌城墙做苦力。屠灿花打点行装送到牢里，慨然宣告：　　　　“你若是洗心革面，回来还是我的好郎君；若是还不悔改，老娘还有别的法子调-教你！”　　　　花夜来被判处脊杖八十，剥衣骑木驴游街，交由夫家发卖。那夫家受此奇耻大辱，岂能教她得了好去？贱价卖给了一个外地的人牙子，听说转卖去了一个低贱娼寮，具体的下落，也无人关注了。　　　　莲生对花夜来已经没什么仇恨，有的只是蔑视和鄙弃。对于一个早已不是对手的人，何需还放在心上？就像如今在香堂茅厕做杂役的乌沉，每次见到莲生都卑躬屈膝只差没跪地磕头，莲生只是淡淡一笑过去，并不会多加折辱。　　　　花夜来游街那天，十一娘和陆申等一大群姐妹们都去投臭鸡蛋解恨，唯有莲生没去，只在花圃中集香。　　　　香雾缭绕之际，也想起去年以来在甘家香堂一路升级的经历，也想起那些令她惊骇过苦痛过心酸过悲恸过的过往。如今回头看来，一切都已成烟，变成一缕缕无足轻重的雾霭，所有的创痂最后都变成坚实的盔甲将她包裹，所有的泪水，最后都被她谱成一幅画。　　　　辛不离奉旨进了太医署做侍医，在入职考试中一鸣惊人。那考试分医药和针灸两场，医药考试有笔答亦有口测，辛不离以一个十六岁放羊娃的资历，战胜场中所有医药世家出身的医士，一举拔得头筹。主持考试的太医署官员起先对这少年颇不以为然，现场一测，惊为天人，纷纷追问：　　　　“你在哪里学的医术？那些神奇的药材、方子，是从哪里得来？”　　　　辛不离略有些难为情地笑了笑：“自民间收集而来，为乡亲们诊治多年，一点点磨炼出来。”　　　　“啊，奇妙，奇妙……”　　　　更奇妙的是那针灸考试，是以一座按照人身穴位铸满针孔的铜人，外层封蜡，内中灌水，考官叫出穴位，考生须以银针刺中准确的针孔，便有清水自针孔中排出。太医令蒋邈闻得辛不离来考试，当即便说不用他考了：“婕妤娘娘的病是他针好的，手下极稳准，不须再测。”　　　　“使不得啊蒋公。”太医丞郑安不以为然：“律例如此，岂可单单对他网开一面？给婕妤娘娘诊病我未曾亲见，传闻么，多有夸大也是常事。”　　　　结果在考场上，辛不离连发连中，一百个穴位无一失手，凡下针必有水流。郑安不依不饶，又叫出一百个穴位试炼，仍然百发百中，蒋邈也来了兴致，也叫了一百个，仍然全中……最后所有考官都抛下手头事务，围在辛不离身边见证奇观：　　　　“梁丘！复溜！阴谷！血海！承山！解溪！……啊，又是全中！”　　　　追问这手神技是如何修来，那少年仍是只重复那句话：“为乡亲们诊治多年，一点点磨炼出来……”　　　　一想起这些，莲生的唇角，就忍不住地弯成一弯新月，喜洋洋地盈满笑意。她没识错人，不离哥哥就是了不起的小哥哥，勤恳，坚忍，大仁大义，将来必能一飞冲天，做一个济世神医，功德无量！　　　　这些日子，白妙姊姊忽然开始对医道感兴趣，时不时地去找不离哥哥求教。辛不离每月有七天在太医署轮值，其余日子都还在自己的医坊里，莲生几乎每次前去，都能遇见白妙。那姊姊史无前例地穿起了撷花襦裙，插戴精美首饰，妆容细致，语声温婉，与辛不离探讨医药，帮他整理药材、处置病人。　　　　有她这样的好帮手，不离哥哥就算去了太医署，医坊都可以照常运作呀。苦水井的乡亲们有福了！简直是最完满的安排！　　　　莲生一路跳跳蹦蹦，已经行到城南朱雀门前，出城便是通往鸣沙山的官道。眼望面前人来人往的城门口，莲生停下脚步，嘟起嘴巴，轻轻叹了一口气。　　　　还要不要去莫高窟看柳染画画呀？　　　　那次去找他出主意却碰了一头包，实是平生未有的严重失落。诚然柳染一向对一切都淡淡的，唯有画画能令他粲然生神，然而面临生死大难，也未免太漠不关心，还对她讲了一通什么有人该死有人不得不死的怪道理，令她听得云遮雾罩。离开洞窟之际，整个胸膛都空落落的，仿佛一瞬间被掏走了什么异常珍贵的东西。　　　　其实柳染于她，一直也都这样云遮雾罩，始终看不清他的真面目，看不清他在想什么……本以为这样也没关系，只要能天天坐他身边看他画画，他是什么样的人都没有关系，然而事情好像不是这样啊，当你与一个人越走越近，开始有长相守的心意的时候，他到底是什么样的人，便变得至关重要。　　　　不过，他总归还是关心莲生的呀。　　　　那日终于解脱危难出了皇宫，老远地便看到他在巷口守望，望见莲生出来，方默默离开……　　　　一瞬间的画面，也足以令莲生感念。一点小小的貌似微不足道的心意，都足以让莲生心中起了涟漪。计较什么云遮雾罩呢？他的心还是好好地搁在她这一边的呀。她要好好珍惜这片心意，要继续去山上看他画画，要和他一起，看遍天下奇花……　　　　念及此处，不由得用力点了点头，举足便要出城，　　　　蓦然间眼前人影一闪，却是一个熟悉的身形进了城门。　　　　弯腰驼背，瘦削而精干。一顶黑帷帽牢牢遮蔽头脸，身上黑衣黑袴，衣角还溅了一点泥灰。　　　　宿阿大！　　　　那个装聋的哑巴！　　　　柳染坚持相信他，说是多年老乡亲不会欺骗他，可莲生看得清楚，他必定就是在骗他！此时孤身进城，又是要干什么？难道终于要下手施行什么阴谋诡计，对柳染不利？　　　　莲生顿时连出城也忘了，急忙避到路边，偷偷望着宿阿大在人流中疾步前行。行过甘露大街，到得城北向东转去，进了锦瑟巷……莲生扯起裙角，飞一般地跟着跑过去，伏在墙角一望，只见宿阿大前后张望一番，又拐向南，消失在箜篌巷里。　　　　如此鬼鬼祟祟，必有阴谋诡计！　　　　一路跟踪下去，只见他左转右转，绕来绕去，最后行到城东云龙门附近，在一棵茂盛的垂柳下，与一个正在持钵求施舍的僧人说话。　　　　没错，他在说话。　　　　莲生奔在附近的巷口窥看，一切看得清清楚楚，宿阿大根本没有打手语，只凑在那僧人身前，二人交头接耳，帽帷微微颤动，僧人不时点头。　　　　他不仅装聋，还在装哑！根本就是个正常人，却硬是装成一个残疾守在柳染身边！　　　　猛然一阵微风自背后袭来，惊动了全神贯注的莲生。还未来得及回头，嘴巴已经被一只坚实的手掌牢牢捂住，身上也箍紧一道铁臂，将她拦腰抄起，飞快退向巷中。　　　　莲生拼命挣扎，腿脚乱踢，然而女身柔弱，全无力道，叫喊也只能叫出一点唔唔声。眼睁睁地看着眼前迅速昏暗，已经被掳到小巷深处，高墙阴暗，穿堂风嗖嗖啸响，左右都没有人迹。　　　　脑海中正乱成一团，腰身忽然一松，却是已被放下，唯有那只手掌还牢牢捂在莲生嘴上，将她整个人按在墙边。　　　　眼中金星飞舞，好一会儿才看清景象，但见面前一人，灰衣灰帽，前幅帽帷掀起，露住一双寒光凛然的双眸，正炯炯盯在莲生脸上。　　　　柳染！　　　　莲生惊骇地瞪视着他，口中唔唔乱响只是发不出语声，只见柳染伸出一只食指竖在自己唇边，向她做了一个严厉的“噤声”眼神，直待莲生安静下来不再出声，才松开了捂住莲生嘴巴的手。　　　　“你在做什么？”柳染低声道：“你跟踪他做什么？”　　　　莲生急切开言，努力压低了语声：“他……他根本不是哑巴，他在跟一个僧人说话！你也在跟踪他吗，你发现他骗你了？”　　　　柳染眸光闪闪，深深凝视莲生：“莲生，我说过我相信他，不要你再插手这件事，你怎么就不听话？”　　　　“他骗了你……”　　　　“他没骗我。”柳染闭紧了双眼，面上现出一丝疲惫，过了许久才睁开，一字一字低声开言：“我知道他是假扮聋哑，他是依我的命令来避人耳目，刺探消息，你懂了吗？满意了吗？”　　　　莲生愕然瞪着他，一时没有消化他这番话：“你命令他假扮聋哑？为什么？你们在做什么，要这样苦心改扮？”　　　　“你不要管。”柳染抓住莲生的手，紧紧握住，手指的力道惊人地大，握得莲生手腕生疼：“莲生，你哪里都好，就是不听话。一个女孩子，为什么总这样多管闲事？你知道这有多危险吗，你知道我现在除了顾自己还要顾你有多难吗？你老老实实制你的香不行吗？”　　　　“我为什么要听话？”莲生也急了：“你有困难，我愿意与你分担，你有危险，我愿意帮你解救，别小看我，我有我的本事和主意啊！喂喂，你放开我，疼死我了……”　　　　柳染松手放开莲生手腕，低头望着莲生撇着嘴角委屈得要哭出来的神情，长长叹了口气：“你有什么本事和主意？我一出手，你还不是乖乖地束手就擒。若是真的遇到敌人，此时你已经没有命了！”　　　　“你别小看我。”莲生昂起了头：“告诉你一个秘密，其实我有超乎旁人的异能……”　　　　“我知道，知道。”柳染一语截断，俯下身来，以少有的郑重，定定凝视莲生的眼睛：“你那点制香弄花的异能，在真正的危险面前，根本派不上用场。我做的事，你不懂，也不要参与。若想与我在一起，就放下你的倔强，乖乖听我的话，不然你立即走，从此两不相见。”