慧明和尚没能把事情压下去，到傍晚的时候，死者家属已经在东华寺外聚集起了不少人。　　　　守玄大师只得亲自出面同官府中人沟通，试图平息事端。　　　　苏氏身体向来康健，加上治疗及时，已然恢复过来，燕如海因着一直以来的交情，自然是站在东华寺这边。　　　　韶南已经找到他，说了寺庙闹贼的事，他也答应了女儿，准备将香油钱捐得隆而重之，好引得那人前来下手，捉贼捉赃。　　　　没等燕如海付诸行动，慧明先带了个熟人求上门来。　　　　来人只有十七八岁，是粥铺管着迎送客人的伙计。　　　　早晨那会儿，燕家人正是将牲口托给他照看。　　　　小伙计看上去有些六神无主，行过礼，局促地道：“铺子出了事，听说几位爷连同家眷今晚要住在寺里，小的趁着天还没黑，把牲口和马车送了来，交给管菜园的圆朴师父了。”　　　　燕如川连忙道了谢，又叫儿子过去和圆朴打个招呼。　　　　他看出伙计有些不自在，虽然家里好几个人白天吃坏了肚子，以苏氏最是严重，令他对粥铺的管理颇有意见，却知道怪不得眼前的小伙子，出言宽慰：“别担心，会没事的，谁也不是故意如此。”　　　　小伙计焦急道：“燕大爷，真不是我们黑心，给大伙吃了馊的东西，衙门的官差查验过之后，说是好几桌的咸菜里头都被人下了药。”　　　　此言一出，燕家诸人齐齐吃了一惊。　　　　韶南登时想起早上伯母苏氏曾说，那咸菜吃着有点苦。　　　　“什么药，可要紧？”　　　　自家人吃了不少，不知有没有后遗症，燕氏兄弟这下不能等闲视之了。　　　　慧明和尚在旁接过话去：“主要是大黄，但也有两桌的咸菜里发现了生的甘遂末。”他稍懂医术，怕诸人不明白，又解释道，“大黄还好些，这点量主要是叫人腹泻，不会有什么大碍，但甘遂本身有毒，生甘遂尤其厉害。一个不好真能要了命去。”　　　　燕如川同弟弟相顾失色，不过是一家人清早在铺子里喝了碗粥，谁想竟险些搭上性命。　　　　是谁如此歹毒？　　　　“还未抓到人。我已问过宋掌柜，他为寺院管了十多年的粥铺了，说是没有见到可疑的人，最近也没有得罪过谁。官府破不了案，把宋掌柜和熬粥、拌咸菜的伙计给扣下了。”慧明面有愁容。　　　　小伙计偷眼觑着燕如海的脸色，两腿一软，就跪了下来：“还请二爷帮着美言几句，救救掌柜的和几位哥哥。菩萨在上，大伙给寺里做工，哪有胆子往菜里下毒？”　　　　燕如海甚感莫名，连忙将人扶起来：“你这是做什么，快起来。官府办案，哪容燕某置喙……”　　　　小伙计呐呐住口。　　　　慧明道：“燕施主，刚才林县丞听说你与家人留宿寺里，说你若有暇，他呆会儿过来拜访。”　　　　燕如海怔了怔，跟着就反应了过来。　　　　那安兴县令在他看来不亚于一道催命符，可任命一下，他的身份到底是与以往不同了。　　　　林县丞身为八品官，听说他在此处，自不会无视之。　　　　燕如海家在靖西，交好邻县官员乃是应有之义。　　　　想到这里，他微微叹了口气：“大师放心，燕某当尽力而为。”　　　　慧明和尚带着那伙计退出去之后，燕如海一手负于身后，一手轻敲着额头，在不大的禅房里来回踱步，想着呆会儿同林县丞如何说话能不引起对方的恶感。　　　　韶南心思活动，凑上前问道：“爹，你说会是何人下毒？”　　　　“爹怎么知道。”　　　　“估计一下嘛，若这事不是发生在东华寺，而是安兴呢？”　　　　燕如海不禁心下一凛，站定思忖片刻，道：“不说好，或许是粥铺卖吃食太便宜，影响了附近的生意，亦或许东华寺的僧众得罪了什么人而不自知，甚至是掌柜的哪次打骂了某个伙计，被记恨于心，总之可能性太多了。”　　　　“爹，我想去瞧瞧。”　　　　“瞧什么？”燕如海皱起眉，女儿素来胆子大，帮着慧明捉贼到也罢了，这等人命案也想要跟着参合。　　　　韶南一点都不发怵，不等他拒绝，继续道：“再去一趟粥铺，若能同掌柜的他们几个见上一面更好。”　　　　“胡闹，林县丞他们都是老刑名，爹去尚且不合适，何况你个小丫头，到时候惹出笑话来，丢的是咱们燕家的脸。”　　　　“去嘛，我只看看不说话。您都要去邺州了……”　　　　燕如海叫她说得心中一酸，是啊，自己马上就要离家，去邺州上任了，前路凶险，吉凶未卜，不知有没有机会再同家人团聚。　　　　没娘的孩子早当家，女儿韶南从小懂事，拿得定主意，记忆里也没做过太出格的事。　　　　虽说哥哥嫂子视她如同己出，到底是和亲爹不同，若是自己在安兴有个好歹……　　　　伯父燕如川在旁打圆场：“二弟，不如你我就带着韶南一起去吧，林县丞说要来庙里拜访，咱们主动去见一见人家也不为过。”　　　　燕如海颔首，他也希望在自己上任之后，家乡的大小官员能对家人有所关照。　　　　三人各怀心事，同慧明说了一声，离寺前往粥铺。　　　　这时候死者家属聚集起了二三百号人在外头哭闹讨说法，衙门的差役把他们连同看热闹的都挡在了寺南赶庙会的一片广场上。　　　　韶南离远匆匆望了两眼，感受到官府着急结案的迫切。　　　　百年寺院，影响早深入世俗方方面面，一天过去了，林县丞等人若有头绪，不会任由事态愈演愈烈，闹大了对谁都不好。　　　　相比之下，窃贼到还好抓些。　　　　“依女儿之见，粥铺这事闹得声势如此之大，下毒之人此刻必定藏得严严实实，在林县丞他们抓着替死鬼之前怕是不会再有所行动了，既然如此，到不如借助官府的力量，逼一逼贼人，先抓住他再说。”　　　　“抓贼？”燕如海还沉浸在即将接手安兴县那个烫手山芋的巨大压力中，闻言茫然望向女儿。　　　　“对，依贼人的嚣张个性，粥铺下毒的事若不是他做的，定不会平白忍下，多半要闹出点动静。”　　　　“这……不大好吧？”　　　　韶南眼珠微转，劝道：“爹在担心什么？您都不用直说，只需一会儿同林县丞见面的时候随口提一下寺院里功德箱接连失窃，主持和慧明大师都为之一筹莫展，怕是招惹上了江洋大盗，林县丞自然就知道该怎么做了。”　　　　照常理推测，林县丞这会儿正急需一个说法，好平息百姓的怒火，打发那些闹事的各回各家。　　　　纵然如此，燕如海对女儿韶南教他的这些话仍旧顾虑重重，有些接受不能。　　　　“我去同林县丞这么说，岂不是有意误导人家？”　　　　“权宜之计嘛，若是顺利，两桩案子至少破了一件，主持他们拜托爹的事也解决了，有何不可？”　　　　“怎能如此？君子不失口于人，方才言足信也。”　　　　“爹，主持和慧明大师他们都是出家人，你不同呀，你这马上就要做官的人了，难道往后也对上对下都秉承着君子之道，直来直往，一句通融的话也不说？”　　　　“那怎么成，你爹又不是二愣子。”伯父燕如川一旁忍不住了。　　　　弟弟有了大出息，要去做一县父母，燕如川这几日固然觉着扬眉吐气，却也免不了担忧他书生意气，不通俗务。　　　　知县说起来威风，放在整个官场也不过一芝麻绿豆大的小官，燕如海毫无根基，没什么人可依靠，真得小心再小心，不敢有行差踏错之处。　　　　“那我见机行事吧。”眼见兄长站在女儿那边，燕如海只得做出退让。　　　　林县丞和朱捕头几个此刻都在粥铺里，若非守玄大师亲自过去，这会儿已经押送掌柜的和几个伙计回大牢了。　　　　韶南等通报的工夫，往早晨坐过的厅堂里打量几眼，就知道这边案子进展同她之前的猜测差不多。　　　　林县丞亲自迎出来，此人四十出头，一张圆脸，身形微胖，虽同燕家三人是初次见面，笑容却如春风拂面，打招呼见礼态度十分亲热。　　　　等进去落了座，简单寒暄过，林县丞连道不周，说是因为眼下的案子没能抽得身，劳燕县令走了一趟，又恭喜燕如海，问他准备何时动身，都带什么人前去安兴。　　　　对燕如海而言，眼下没有比赴任更重要的事了，可惜林县丞是本地人，没什么经验可以传授给他。　　　　“燕兄，贵县的方县令如何说，可有帮你介绍一位有才干、靠得住的师爷？”　　　　燕如海叹了口气：“您又不是不知道，方县令是北方人，他的师爷是他的同乡，又沾着亲，哪有合适的人选介绍给我？”　　　　林县丞点头称是：“好师爷还得往南边找，若是需要，我可帮你问下我们县衙的黄师爷。”　　　　燕如海这才确定对方是个热心肠。　　　　同时此君不如方县令消息灵通，还不知道安兴连死四任县令的事，否则他也不会这么积极地牵线，去蹚这浑水。　　　　为免他日后骑虎难下，燕如海婉拒道：“若是早些时候遇到你就好了，我己经写了信，托京中的同年帮忙寻找了。”　　　　林县丞爽朗笑道：“要不说燕兄这等金榜题名的就是叫人羡慕，有座师，有同年，一入官场便前途无量。”