廉氏被逗得咯咯直笑：“你呀，还没学会用力，对面团太温柔了。”

廉氏干活麻利，很快就揉好了所有的面团，上笼屉蒸了起来。另一口铁锅也烧上了火，阿竹瞧着舅母舀了一块猪油出来，在热锅里化开。把切好的葱姜放进去爆香之后，就把剁好的半盆鸡块倒进锅里，翻炒起来。

阿竹瞧着舅母倒进不少酱油、醋，又放了一些桂皮、八角之类的调料，还放了一大把盐，心里暗暗咋舌。看来北方做菜和南方还是不一样，阿娘在茶香镇做菜并不是这样的做法，十分清淡，以清蒸和煲汤为主，并未见阿娘炖过这样一锅黑乎乎的鸡肉。

尽管颜色不尽人意，却也挡不住肉香味扑鼻而来。

曹家的邻居是边吉家，两家只隔着一道篱笆墙。瘦瘦的边吉灵活地朝上一跳，越过曹英头顶，把最后一把青草扔进了兔子窝。

“喂完了，哈哈，这窝兔子是我喂大的，以后要炖肉吃的时候，别忘了给我一碗。”他拍打着手上的草屑，满脸得意。忽然一股肉香味袭来，边吉一愣，刚说要吃肉，肉就熟了？

曹英也愣住了，不会真的炖了一只兔子吧？她赶忙低头数自己的兔子，发现一只都不少，这才松了一口气。

边吉瞄着曹英的脸色，踮起脚瞧瞧兔子窝里，长长地呼出一口气，喃喃道：“幸好你的兔子没少，不然又要拿我撒气了。”

二人正说着话，就见阿竹拿了碗筷出来。在院子中央的八仙桌上擦拭干净，开始摆碗筷。“表姐，饭熟了，来吃饭吧，糯糯呢？”

天气一热，乡下人喜欢在院子里吃饭。这张摆在石榴树下的八仙桌，就是曹家人早晚吃饭的饭桌。

曹英快步走了过来：“阿竹，我都跟你说过了，咱们俩同岁，你叫我英子就行，别叫表姐了，把我都叫老了。”

阿竹抬头，温婉一笑。“那怎么行？岂不是没大没小了。”

“就要没大没小才好嘛，人家没你长的水嫩就罢了，怪也要怪这北方的天气。我们全村的姑娘都不如江南的姑娘水灵，你再不让我扮扮嫩，我还怎么嫁人呀？”曹英脸皮厚，说着这话，面不改色心不跳。

篱笆那边的边吉搭话了：“你呀，肯定嫁不出去，谁乐意娶你这种母夜叉。”

曹英应干脆利落地回头，指着边吉骂道：“你给我闭嘴，我揍死你，你信不信？”

虽只来了一天，可阿竹已经看明白了。这两个人拌嘴是从小拌到了大，根本不用理会。她擦净了桌子，低头摆好碗筷。就在这时，糯糯欢快地从门外跑了进来。“爹爹回来啦！”

小姑娘晶亮的眼神看向阿竹，转头又看刚刚进门的父亲。“爹，这就是阿竹姐姐。”

阿竹蓦地抬头看向门口，见一个身穿青色衣袍的中年男人进了门。他身量中等，不胖不瘦，面色在常年种地的乡下汉子里算白净的。他肩上背着一条灰色的搭链，看穿衣打扮完全是乡下农夫的模样，举手投足却带着几分书生的文雅。

阿竹一见便觉得十分亲切，因为舅舅身上那股书卷气，同阿娘是一样的。

“舅舅！”见到舅舅便想起母亲，阿竹眼圈一红，跪在地上给舅舅磕头。

“好孩子，快起来。”曹旭把肩上的搭链朝地上一扔，抢步上前扶起阿竹。刚刚在门口遇到小女儿，糯糯只说姑姑家的表姐来了，其他事情还没来得及多讲。曹旭打量着阿竹精致的小脸儿，不禁点头：“果然是绵娘的孩子，你这模样与绵娘有七分像，你娘呢？她可同你一道来了？”

提到母亲，阿竹眼圈里的泪便掉落下来，哽咽到：“家乡遭了水灾，我阿娘被大水冲走了，我找了好久都没有找到，恐怕已经……舅舅，是我没用，我没能护好娘亲……”

阿竹越说越伤心，泪水成串成串地往下掉。曹旭听到噩耗脚下踉跄着退了一步，又看着外甥女哭成这样，自然心中悲痛，也跟着掉了泪。

“你爹呢？”