张硕走后，秀姑如往常一样起来，先帮老张烧水，用来作杀猪之用。

张硕的力气显然遗传自老张，老张一个人居然放倒了一头一百来斤的猪，他在青砖瓦屋里杀猪时秀姑没进去，等他出来处理被杀死的猪，锅里的热水均已烧开，秀姑道：“爹，我把家里的碎金子碎银子都给硕哥带上了，跟您说一声。”

这些碎金子中有地窖里本来藏的，有后来自家兑回来的，也有自己手里的几块碎金子和金锞子，零零总总加起来差不多有十几两，银子也有二十多两。

铜钱过重，秀姑就没让他带。

老张提了水倒进大盆里，一边给猪脱毛，一边道：“穷家富路，多带点钱好。硕哥媳妇，难为你了。”老张心里叹气，当初向苏家许诺不动秀姑的私房，谁知还是用了，三四百两的金首饰，说拿就拿出来了，半点犹豫都没有。

“瞧爹说的，咱们是一家人。”一家人，就别说这些话。何况，家里有多少积蓄她都清楚，想做什么公爹丈夫都不反对，又不是周家那样的人，得自己存私房钱以防不测。

“对，咱们是一家人。”

秀姑没有在后院久留，锅里水尽后她又烧了一锅，烧完熄火，去前院做饭。

西偏房里堆积着陈粮，只留两三袋新粮，他们家不肯亏待自己，吃的自然是新米。张硕临走前在县城里舂了一石稻子，磨了七八十斤细面，老张年纪大，壮壮年纪脾胃较弱，秀姑每日早起必定熬一锅粥，粥米粒粒开花，软滑喷香。

吃完饭，老张裹着老羊皮袄，装好车，带上肉包子和鸡蛋，携带壮壮和满仓进城。

秀姑先给两个孩子每人做了一身皮衣，有袄有裤，夹层里絮了厚厚的棉花，穿在粗布衣裤底下，不露半点皮毛，瞧着跟穿笨重的棉衣无异。另外又给他们每人做了一顶兔皮帽子，却是老张深秋时在山里逮了几只野兔子，攒下来的皮子，兔肉则入他们腹中。

她在家把老张的皮衣做好，又绣了一会儿经书，看着绣了一多半的经书，想到云掌柜的音容笑貌，一阵伤心。

不好！

秀姑突然想起自己答应过云掌柜的委托和要求，并签订了契约，那要求来自白东家，如今云掌柜遇难，白东家凉薄，她不想把绣品寄卖在白家，岂不是以后没有门路卖绣品了？像王家这样的人家可遇而不可求，整个桐城除了县令家就没一家了。

卖不掉就卖不掉，大不了不卖了，她按照自己的心意绣个三年五载，说不定以后能遇到个好买家，秀姑发了狠，反正她不想和白家这种人打交道。

日子慢慢滑过，除了没有张硕，张家的生活并无变化。

最近的生意不是很好，买肉的百姓不多，都准备留着钱过一个月买年货，一头猪总会剩下些肉卖不掉，而李家下面的庄子里送年租进城，猪牛羊鸡鸭鹅和各色粮食干货等一应俱全，他们吃年租里的肉，用不着采买。

老张急得嘴角起了燎泡。

虽然外面仍然没有关于打仗的消息传来，但是老张一想到秀姑对家里的贡献，就想多赚点钱，省得战乱时生意更不好做。

秀姑倒是不心急，年底那一个月的生意抵得上平时三四个月。

她劝了老张好几回，老张才按捺住急躁的心情，这日外面下起了鹅毛大雪，索性不再进城，而壮壮学堂里也有说法，凡是大雨大雪都不必上学，齐先生和杜先生并非县城中人，遇到这等天气出行十分不便，又恐学生途中出事，所以有这条规矩。

下雪天，没人串门。

秀姑见他们爷孙扫完院子里的积雪，闲得没事干，甚至还在院子里堆了个雪人，索性将手里的活计推给他们，“爹，我炒了点花椒和盐粒，你用碓窝给我捣成粉吧。”

老张顿时来了精神。

张家有一个石头打的碓窝，底平肚大，两边有耳，中间是半圆的凹陷，平时擦洗得干干净净盖上盖帘放在门口一侧，谁家都能来用，只需进家门向秀姑借用和碓窝配套的木柄石杵即可，冬日才收进厨房的里间，外间烧火做饭有烟灰。

把炒熟的花椒倒进碓窝的凹陷里，老张拎着同样干净的石杵捣向花椒。

“阿爷，我试试，我试试！”壮壮百无聊赖，双手握着石杵的木柄，石杵虽是木柄，但杵头是一颗圆圆的石球，很重，他涨红了脸，用尽了力气，半天提不起来。

“你还等你长大就有力气了。”

老张没打击孙子，赶他去上房找秀姑，自己忙活起来。

他臂力极大，不多时就把花椒捣成了很细的粉，然后扫到罐子里，接着捣碎炒熟的盐粒，成粉后，倒进花椒粉，搅拌均匀后一起装进罐子里。

放好椒盐罐，老张在厨房里巡视一番，取出秀姑封在缸里的干辣椒捣了一罐辣椒粉。

自从辣椒在桐城推广，老张就爱上了这种滋味，冬天最喜欢了，辣出一身汗，张硕和秀姑也很能吃辣，唯独壮壮年纪吃不得辣椒。

“大哥，大哥！”张老四敲响了大门，老张戴着斗笠出来开门，诧异地看着他一头大汗，幸亏披了蓑衣戴了斗笠，不然气血流动，雪花落在他身上不得融化了浸透衣裳，“你心急火燎的干啥？下着大雪，不知道在家里猫着？”

张老四喘了几口粗气，“大哥，苏里长家杀牛，叫我请大哥去帮忙。大哥要是买牛肉就带上钱，不过，你帮忙杀牛，苏里长肯定会送你一些牛肉牛骨头牛杂碎。”

老张一惊，“苏里长家的牛咋啦？要是病牛，我就不买了。”

虽然难得吃上一回牛肉，可是老张决定听儿媳妇的话，生病的猪牛羊鸡鸭鹅都不能吃。

“唉，也是苏里长家命不好，今天他们家赶着牛车去吃喜酒，谁知冰天雪地的，板车坐的人多，一家老小十几口子呢，牛连着车滑进路边沟渠里跌断了腿，人也摔了。请了人来看，说牛好不了，就算好了也得瘸着一条腿，耕不了田，只能禀告衙门后给宰杀了卖肉。”

秀姑听到叫门声就出来站在屋檐下，听了四叔的话，暗暗吞了两口馋涎。