张硕道：“不查清户籍来历，外地人没有这么容易就在咱们村定居，他们经过衙门才落户在咱们村子，大海在衙门里交游广阔，知道后跟我说了一声，我托他查的。”

大青山村祖祖辈辈都是本地人，百年来没来过外人定居此处，猛地来了一对衣着华贵气度不俗的夫妻，又都长得鲜花一般标致妩媚，和其他人羡慕其有钱羡慕其打扮不同，张硕首先就是打听他们的来历身份，免得给村里招来祸患。

他去江南那一两个月，听说大户人家常有逃奴之事发生，大户人家养的戏子不到年老色衰的地步几乎不允许赎身，就算年老色衰了还要留在班子里教导小戏子等等。

因此，他托了赵大海，赵大海又托了衙门里负责此事的差役，详细审问了江玉堂和方丽娘一番，又见了江玉堂和方丽娘脱籍的文书等，方才确定二人的身份。关于二人的身份，他们花了大价钱拜托衙门里的差役不要透露，说是想在不认识他们的地方清清静静过日子。

秀姑听完，垂头沉思片刻，忽而摇头道：“江玉堂我没见过，不知是什么样的人，但是依我看来，方丽娘不像是丫鬟出身。明月姑娘你我都见过，她还是王老太太身边的大丫鬟呢，论及举手投足间的姿态气度，仍较方丽娘逊色几分。”

方丽娘有一种颐指气使的气度，她极力压抑，却压不住眉宇间的三分傲气，和张三婶说话，来自己家拜见，哪怕她语音再温柔可亲，态度上仍然透着一股睥睨之色。

不过，万事不能确定，她有可能出身比王家更高贵、比明月更得主子宠爱的大丫鬟。

事不关己，自己又不想从她身上得到好处，秀姑跟张硕谈过之后便把这件事抛到九霄云外，一心一意地在家养胎，出去转悠时从不去江家门口，偶尔在三堂叔家碰见方丽娘，她略站片刻就找借口回家，并不深交。

不知是和三堂叔家住得近，还是张三婶生性热情，方丽娘和张三婶走得越发近了，张三婶做什么事都带着她，她来自己家买肉三回中有一回送给张三婶。

村里其他人深羡张三婶得到的好处，又未见过方丽娘这样的人品相貌衣着打扮，许多人倒是经常上门，明着说是向方丽娘说明村里的大小事情，实际上是想得好处，光是江玉堂家里经常摆着从县城里买来的糕点就足以让他们心满意足了。

江家的富贵，大大转移了村中百姓对张家的艳羡。

秀姑在村里转悠两圈就察觉到了村里与以往不同的气氛，可能是因为战事影响，可能是因为绝收影响，许多百姓的脸上笼罩着一层淡淡的阴影。

江玉堂和方丽娘的到来，并没有驱散这份阴影。

寻常百姓之家本就少有积余，仅有的积蓄花在一年的战乱之中，如今没了钱，又绝了收，光靠夏季那一点子交过税留过种又种下地剩下的粮食，怎么活得下去？麦苗眼看着也不如去年。纵然城里粮价降了，他们也没钱去买，冬天活少人多，三五天找不到一份工。

在这种情况下，秀姑遛弯都不敢出门了，只在前后院子里走动。

苏母来探望她的时候，她特地问明家中有无存粮，苏母回答说他们这一回把铜钱兑换银子，净赚了二十五两，老苏头当即就吩咐他们拿出十两来购买粮食，都存在地窖里了。

“咱们都吃过战乱灾荒的苦头，这手里不能没有的就是粮食。”苏母脸上露出一抹笑容，多亏了女儿出嫁前给的银子，多亏了公爹有魄力兑换银钱，他们家才有余钱购买大量粮食，不然，光靠夏天收的粮食根本就不够吃。

“咱家粮食够吃就好，钱放着可不能生钱，该买粮食时就得买。”以后娘家不挨饿，秀姑就放心多了，虽说她心里惦记着娘家，可也不能经常拿夫家的粮食养活他们。

“谁不晓得？等到战乱灾荒年代，有钱都没处买粮。村里随便拉一个人来问，都有这份见识，可惜大伙儿日子不好过，年年少有节余，虽有心，却无力。”苏母叹息一声，话题一转，道：“我外孙子的衣裳包被都准备好了？尿戒子撕好了？我跟你大嫂扯了几尺布，又买了几斤棉花，给我外孙子做了两身棉衣、一块包被和一件披风，我给你带来了。”

苏母一边说，一边打开随身带来的包袱，露出包在里头的大红碎花包被和大红披风，小棉袄小棉裤也都是红色碎花棉布做的，显得十分喜庆。

红男绿女，为求好彩头，苏母全部都用红色。

见衣裳包被针脚绵密整齐，线头悉数藏了进去，秀姑感动道：“娘和大嫂费心了。”

早在几个月前她就准备好了，襁褓、包被、披风、单夹棉衣和尿戒子等，所用布料都是细棉布，用开水反复煮过晒干，棉花也接连晒了好几日，做好后单独收在一个箱子里，等临盆前再把贴身的小衣服和尿戒子煮一遍。

其实婴儿穿旧衣服比较好，旧衣服经过别人的穿用，布料变得十分柔软，不会磨伤婴儿娇嫩的皮肤，而且村里的讲究就是大的穿过小的继续穿。

张家倒是有壮壮小时候穿过用过的衣裳包被尿戒子，比别人家用的好些，可惜老张和张硕不经心，早就烂得不能用了，满仓、粮山和添福三个娃儿穿过的衣服差不多也都不能穿了，至于外人，秀姑不太放心，谁知道干净不干净，倒不如用新的。

苏母细细问明所备之物，又问稳婆已经请好了，是村里最好的稳婆，四色礼都送过了，只等临盆时请进门，一切万事俱备，她方放心离去。

张硕见了苏母送来的衣裳包被，十分感激岳母的用心。

又过了几日，村里百姓越发面黄肌瘦了，比打仗那时候还显得有气无力，常常能看到村民成群结队地上山、进城。上山找吃的，进城找活计，哪怕抓到几只麻雀鹌鹑也能打打牙祭，做工赚十文钱也能买一斤半的糙米。

十来座山头位于大青山西边十几里处，大多是光秃秃的石头山，最高不过百丈，山林之中茅草之丛虽能偶遇野鸡野兔子，数量却不多，而且不太容易抓到。

村里的艰难同样影响了张硕的生意。

能收到猪的时候生意就好，凡是他收的猪，杀掉后基本都能卖掉，主要是他杀猪的手艺好，主簿、县丞这些人家都成了他的大主顾，虽然要的数量不如李家，可是一天几斤十几斤地割，三五家就买走一头猪的肉了。

外地粮食流入桐城，粮食贱了，猪肉跟着便宜了不少，可惜百姓之家却没有余粮，喂不起猪，张硕一天能收到两头猪就不错了，有时候一头猪都收不到。

为此，他不得不跑得远一些，有时候跑远了都收不到合适的猪。

这日因昨天没收到猪他就没去城里，次日杀两头猪去卖肉时，就见林主簿家的吉祥匆匆跑来，“我的张大哥，你昨儿咋没来？”

“咋了这是？我前儿没收到猪，家里预留的几头猪都杀光了，只剩三五个猪崽子，我就没进城。”张硕一脸歉然，“这一年因打仗养的猪本就少，秋天又绝了收，谁用金贵的粮食养活牲畜家禽？我去收猪经常空着手回来，不够肥大的猪我又不想收，前几回家里有肥猪勉强支撑了过去，最近恐怕时有时无了。”

收不到猪，他就挣不来钱了，张硕满心抑郁。

要想恢复从前的生意，至少得缓两年，保证明年收成好，他才能天天收到毛猪。不然，生意就不好做了，一头猪至少得养一年才能出栏，多则一年半至两年。看来，他得再找个赚钱的路子才行，不能一条路被堵死了就不找第二出路。

张硕心里盘算着，他是一家之主，得让家中老小一直过着好日子。

“张大哥，先给我割十斤好肉，后臀尖和五花肉各一半。”吉祥说完要求，道：“昨儿大哥没来，我去买了别家的猪肉，拿回来叫厨房里做，就是没大哥你杀的猪肉显得香，小少爷吃一口就往外吐，哇哇大哭，幸亏前儿在你这买的肉剩了小半斤，才又重新做了一碗扣肉应付过去。我们太太说了，以后都在你这里买肉，年底了，庄子上送租子过来，我们太太嫌风干猪羊不新鲜，今年就让他们送活猪活羊和活的鸡鸭鹅，赶在城外的庄子里派人喂养，以后一天送一头活猪进城，或者活羊，请你去杀，一头给你两百工钱。”