转眼到了伏天，天气愈热，赤日炎炎似火烧。

入伏后，张硕就把羊角灯还给江家，晚间不再捕捉结喽龟了，这两日铺子的生意特别好，尤其是羊肉卖得很快，概因伏天多食羊肉利于养生。

这时候还没有后世的伏羊节，但却有自己的养生之道，家境好些的人家都会在入伏这一日买点羊肉煮来吃，家贫也会买些便宜的羊骨头炖汤。夏季多食西瓜绿豆丝瓜黄瓜一类寒凉之物，而羊肉性热，和姜一样，可以驱走西瓜绿豆等物带来的寒气，对身体大有益处。

秀姑每日早起喝过温开水后，饭前都会调些生姜蜂蜜水，押着一家老小一人喝一碗，偶尔卖不掉的羊架子都被她炖汤了，炖至汤色洁白如玉。

夏天生意不好做，但是基本剩不下什么，下水骨头架子自有书院收了，炖汤给学生喝。

书院里给学生做饭用的肉和下水架子并未减量，毕竟学生们大部分都是喝汤，大鱼大肉的情况不多，先生们原先的鸡鸭鱼肉倒是减少了一大半，估计是嫌热，不喜食油腻，不过倒是便宜了江家和苏家，瓜果蔬菜卖得很好，也算是有得有失。

“娘，娘，这么热，我不要喝热热的骨头汤了，也不想吃苦苦的丝瓜。”

一天三顿地喝汤吃瓜菜，开疆早腻了，扯着秀姑的裙子不住撒娇，心思和眼珠子一样不断转动，企图说服娘亲给自己做好吃的大块红烧肉和火腿炖肘子。

“骨头汤一天不烧开，第二天就会坏掉，多喝汤对身体好，不准挑食。虽然每天都有有丝瓜茄子土豆，但也不是没有荤菜，昨儿晌午土豆炖鸡块，丝瓜炒肉，你吃了一大碗好不好？再说了，大热的天，别尽想着吃红烧肉，小心变成大胖子，叫小清和小宝笑话你。”秀姑拍拍他的小脸蛋，不为所动。大门两旁墙上爬满了茂盛的丝瓜藤，丝瓜吃不完就坏掉了。

秀姑以前很讨厌丝瓜怪怪的味道，没想到现在倒觉得丝瓜很好吃，无论是清炒还是混着瘦肉一起炒，或者烧汤，都相当美味，而且顺应季节。

开疆眼珠继续转动，“那娘中午给我做凉拌猪耳朵好不好？我已经退而求其次了。”

秀姑莞尔，还退而求其次，这小子！

“中午你肯喝一大碗骨头汤，娘就把四只猪耳朵卤熟切丝凉拌，不然，就把猪耳朵送给你姥爷和舅舅下酒去。”秀姑当然不会说今天中午本来就打算做凉拌猪耳朵。

开疆苦着脸点头，“好吧，为了不让猪耳朵飞走，我只好勉为其难地喝汤了。”

还好有美味的猪耳朵安慰自己受伤的心，开疆想道。

坐在榻上拿着大蒲扇给小弟弟扇风的江逸笑嘻嘻地道：“开疆哥哥，你为什么经常吃自己的肉和耳朵？你叫野猪啊，野猪也是猪，红烧肉是猪肉，更别说猪耳朵了，都是你自己身上的。你看，都没有人吃小宝肉和小宝耳朵。”

“江小宝，你敢笑话我！”开疆尖叫一声，叫着他的小名扑过去把他压倒在榻上。

江逸两脚乱蹬，赶紧讨好一笑，求饶道：“开疆哥哥，快饶了我，我再也不敢了。”

秀姑任由他们打打闹闹，只要不碰到旁边的小儿子即可，没看到小四正在咧嘴大笑手舞足蹈么？敢情他喜欢看哥哥打闹的笑话。

伏天的天气太热了，县衙里的先生受不住暑气，加上马清也懒懒的，索性暂停授课，所以开疆和江逸才放假在家。他们俩简直就像脱了缰的野马，不止在家里打打闹闹，而且天天在村里撒欢，或是跟着张硕江玉堂去私塾，或是跟着老张去大河边野钓，或是躺在家里凉榻上打滚，无论何时何地，他们俩跟前都会有一个大人看着，不许他们下水。

秀姑怕晒得慌，除了早晚在村里转转，平时都不肯踏出院门。

一边照顾几个孩子，一边绣花，牡丹图很快就收针了。

秀姑端详半日，仔细查缺补漏，发现自己绣得很仔细，绣图没有任何疏漏之处后，小心叠整齐，拿了一块红绸子面的包袱皮将之包好，托银珠转交给李淑人，明确说明是孝敬她的，以谢她建耿李书院之功，以及她对自己家的诸多赏赐。

银珠会意，没有一丝耽搁地送到李淑人手里。

李淑人命人打开包袱，想了好一会儿方道：“我记得她，她绣的东西我都喜欢，尤其是那件花鸟裙，不知多少人羡慕呢，偏叫家里绣匠绣出来，都不如我穿的灵动。我记得年前她生了一对双生子，我还叫你送了金项圈儿。”

银珠笑道：“姑奶奶记性好，就是我家这位心灵手巧的嫂子。这幅绣图她绣了好些年了，比花鸟裙还早呢，早先绣的时候就是听说姑奶奶喜爱牡丹，说绣完了要送给姑奶奶，今儿才算完工。她家的大儿子今年通过了县试和府试，已经是正经的童生了，心里万分感激姑奶奶建造书院的功德，所以特特托我孝敬给姑奶奶，是这个嫂子的一片心意。”

说话间，丫鬟已将绣图展开，惊叹之声此起彼伏。

这是一幅双面绣，白绢为底，正面牡丹为主，却又不是简单的富贵满堂图，花丛疏落有致，蝶舞猫戏，绿叶掩映着远处的一角飞檐，似有佳人晃动，动静皆宜，其灵活如现眼前，空白处又配以黑色绒线绣出来的诗词，满眼都是大家气象。