祝从之指着这些衣服说：“这些衣服不适合她，母亲再给她重新做几身吧。”最好是穿着有女人味的那种。　　　　祝夫人却曲解了他的意思，用帕子掩着嘴笑起来，画屏站在一边儿快言快语：“这些料子都是顶好的，颜色也和姑娘相配，都是夫人亲自挑的，咱们家底子不如以前了，不然十套二十套都不成问题的。”　　　　祝从之哪有不知道这些的理，他还没说话，池穗就在旁边道：“我瞧着都很好，多谢夫人了。”说着又看向祝从之，“我从来没穿过这么好的衣服，这些于我已经是最好了。”　　祝从之找了张椅子坐下，撇撇嘴：“那你将就着穿吧。”　　　　吃过午饭，祝夫人在房间里做绣活，绣着绣着突然拉过身边的锦书，轻声问：“给池姑娘做衣服的料子都是极好的，从之竟还不满意，你说说，我是不是该嘱咐他几句，还要以正业为主，不要整日耽溺在儿女情长里。”　　　　锦书今年十七，眉目舒展，模样生得也平和，是个懂得看人眼色的，深得祝夫人喜欢。她手里也拿着绣布，想了想四平八稳地开口：“公子新婚燕尔，对池姑娘上心也是应当的，只不过恕奴婢多嘴，长此以往，只怕耽误了公子的课业。”　　　　锦书的声音柔柔的，祝夫人轻轻叹了口气：“你是知道的，我本就打算让你跟着从之，你细致妥帖，定然能把家里料理得好，哪想到有这样的变故，池姑娘是个可怜的，我也喜欢，只是到底是身份上差了半头。”　　　　日光透进茜纱窗，锦书微微弯起了嘴角。　　　　午后，祝夫人向来是要小睡的。祝从之没有午睡的习惯，有些无所事事地在房间里翻书，除了前一阵考八股用的书之外，他这里还有许多志怪小说，瞧一瞧也并不无聊。　　　　也不知道池穗在做什么，他无聊的时候还能读书，池穗斗大字不识一个，日子岂不是很无聊。他翻身跳下床，就往池穗的房间跑。　　　　刚走到门口，就听见画屏在笑：“真好看！送给我了？戴在手上正合适。”　　　　池穗不喜欢首饰，对这些也不放在心上，前几天送了画屏一支金钗，这次又不知道送什么，真是败家！祝从之想着，推门而入：“送她什么了？”　　　　池穗和画屏一起坐在床上，画屏手上戴着一个用竹篾做成的小型袖箭，因为材质问题，似乎并不能用很久，只是构造格外精巧。池穗笑着问他：“我做了两只袖箭，摆弄着玩，你要不要？”　　　　“哼我才不要，花里胡哨，徒有其表。”祝从之淡淡撇嘴。　　　　一个时辰后。　　“诶诶！我是不是射中了！”　　“成壁！你给我走开！不许碰！那是本公子射中的！”　　　　祝从之玩了一头汗，美滋滋地跑过来问：“你怎么做的啊，这么复杂的机械，我还是头一次见。”　　　　池穗坐在一边的大石头上，拿石子往河里打水漂，笑了笑说：“我家有一本制造器械的书，据说是一个叫鬼……鬼……鬼什么的人写的。”　　　　“鬼谷子！”祝从之说。　　　　“哦对！就是他！书里不光有袖箭，还有连发弩，木流牛马，只是我识字不多，更复杂的就看不懂了。”池穗略一挑眉。　　　　祝从之向来喜欢这些机械，他身体不好，有时常常拿这些东西取乐，有时是解个九连环，有时研究一下孔明锁，只是那些都不够精巧，他听池穗说这些机械，眼睛都微微发亮。　　　　“从明日起我教你识字吧，”祝从之找了块干净地方坐下，拍了拍衣服上的土，侧过脸一脸认真地看着池穗，“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，可好？”　　　　池穗并不喜欢读书，她爹也不是读书人，从小到大也没人跟她渗透过读书的事，只是看着祝从之明亮好看的眼睛一眨不眨地看着她，池穗心里微微一动，点头答应了。　　　　祝从之长这么大，当了许多年学生，头一次要当夫子了，心情非常激动，回到房间里翻箱倒柜把千字文找了出来。还准备了笔墨纸砚，摩拳擦掌，一副要大干一场的模样。　　　　只是光有老师的一厢情愿是不够的，池穗生来就不是读书的料，一听祝从之念书就昏昏欲睡，东倒西歪。　　　　打那起，祝从之的房间里，常常传来这样的声音：“云腾致雨，露结为霜，金生丽水，玉出昆冈，干！池穗你给我醒醒！”　　　　画屏站在廊檐底下，犹犹豫豫地问锦书：“姐姐，公子是不是对池姑娘太苛刻了？”　　　　锦书手里端着漆盘，似乎是淡淡一笑：“连千字文都读不顺，日后若是公子带她去什么宴会，也是个笑话。”说着，端着漆盘亭亭地走了。　　　　在屋里，祝从之抹了一把额头上的汗，明明都到了秋天，怎么他觉得好像夏天一样呢。他转头看向池穗，她正端端正正地坐在凳子上，可是双眼无神，脑子指不定又飞到哪去了。　　　　这时候突然听见成壁在门外一声大喝：“何人鬼鬼祟祟！”　　　　莫不是贼？祝从之摸摸鼻子，大白天的还有贼吗？正想着，池穗弹跳而起，一脸沉重地对祝从之说：“有贼人，成壁一人只怕招架不来，让我助他一臂之力。”说着，撒腿就跑了出去。　　　　祝从之气得把手中的书“啪”的一下摔在桌子上：“念不完千字文，你不许吃晚饭！”　　　　池穗走到天井底下，就看见成壁正扭着一个人，让他跪在地上，这人看着眼熟，待他抬起头，池穗就皱起了眉毛。　　　　祝从之迈着阔步也走了出来，看着跪着的那个人哼了一声，而后给成壁使了个眼色：“没看清楚么，这可是郑公子，快把手松开。”　　　　成壁挠挠头说：“公子别怪我眼神不好使，我瞧见他围着咱家转了几圈，又趴在门上听动静，以为是歹人呢。”　　　　祝从之对不喜欢的人，向来刻薄。听了成壁的话，似笑非笑地看着郑东和：“郑公子有何贵干呢？”　　　　郑东和站起身，脸上臊得不行，看了一眼祝从之，又看了一眼池穗，还没来得及说话，祝从之就一副我懂了的神情：“是来找我们家阿穗么，你们聊，我回去了。”　　　　说着就要走，郑东和忙叫住他：“祝公子等等，我……我是来找你的。”看祝从之略一挑眉，郑东和深深地吐气说：“村里面原本有个学堂，教书先生是从隔壁村来的，如今他家中有事，下个月才回，我想问问祝公子，愿不愿意去教书呢？”　　　　祝从之不咸不淡地问：“那敢问郑公子，为什么不去呢？”　　　　郑东和尴尬地咳嗽了一声，拿眼偷偷瞟了一眼池穗，低声说：“下个月我要娶亲了。”　　　　下个月也正好是乡试放榜的日子，看来郑东和到底是娶了通判的庶女为妻。祝从之看郑东和就不顺眼，这种能给他添堵的机会，怎么能放过。　　　　他脸上带着春风拂面般的笑容，薄唇轻起：“不去！”　　说着一转身回了房间。　　　　郑东和面子上有些抹不开，尴尬地叫了声阿穗，看着池穗：“你替我……劝劝。”　　　　池穗挑了挑眉：“他自己拿的主意，我能怎么办？”　　　　郑东和本来是不该管这些的，只不过他是村长的长子，要在村民面前博个好名声，只能打肿脸充胖子，这一回他本来也没抱多大希望，叹了口气说：“也罢。”　　　　转身走出了大门，池穗倚着大树想了想，转过身也打算回去，突然看见祝从之房间的窗帘微微一动。　　　　祝从之蹑手蹑脚地从窗帘边走回了自己的书桌旁，装模作样地打开了一本书，好像什么都没发生似的。