从安格洛斯王朝以来帝国便开始迅速衰弱，仍人宰割，沦为了真正的“拜占庭帝国”。1204年君士坦丁堡的沦陷，标志着这个古老的帝国彻底失去了最后的一根救命稻草，灭亡只是时间问题。

或许拉斯卡里斯王朝统治下的尼西亚帝国正不断收复失地，拉丁伪朝被打得不敢走出狄奥多西城墙。重新崛起的保加尔人也不得不老实了许多。

似乎到此时，这个古老的帝国已经恢复了昔日的实力和荣耀。一切都在朝着欣欣向荣之势推进。

但在尼西亚帝国表面上光鲜的大幕下，事实上所掩盖着的，却不过是大量的蚁穴。

提奥多雷为了保住自己的皇位，不得不向地方势力妥协。虽然拉斯卡里斯名义上成为了统治者，实际上能控制的范围才多少？尼西亚皇帝的处境不比安格洛斯皇帝好多少。

皇帝赦令依然传不到地方的耳朵里；地主、强盗与贵族依然在地方横行霸道；大贵族依然掌握了国家大多数土地。国家财富被少数人掌控，皇帝根本收不上税。

安格洛斯皇帝被迫雇佣海盗打劫商队维持生计；而尼西亚的君主们则不得不自己养鸡赚钱。两者的处境都大同小异。

约翰三世面对国内贵族唯唯诺诺，米海尔·巴列奥略公开叛变两次都被抓住，可这位君王却迫于压力不得不将其无罪释放；约翰三世的继承人提奥多雷二世不断消减大贵族的权力，重用平民。

但他的救国行为却惹怒了所有大贵族——在他死后，米海尔八世·巴列奥略再次叛变，并得到了贵族们强有力的支持。不久拉斯卡里斯王朝覆灭。巴列奥略王朝建立。

米海尔八世死后看似蒸蒸日上的帝国，实际上也还是陷入了某种死循环：被贬低为“昏君”的安德罗尼卡二世对内货币改革、不断裁军、减免特权，到最后也才勉强养活了两千人的常备军，但这已经花费了国家七成的税收。

剩下三成的税收即使不考虑养活海军，也还要用于君士坦丁堡的修复工作，以及按时给圣索菲亚大教堂的牧首缴纳贡金。

阿莱克修斯一世下令铸造的新币“海佩伦”，到了安格洛斯王朝便不断贬值。安德罗尼卡二世时代甚至已经贬值超过了百分之六十。

为了支付加泰罗尼亚雇佣兵团的薪水，朝廷不得不重铸新币；但质量极差，重量不均，被雇佣兵团认为皇帝是有意在用劣币支付他们的薪水，可实际上这已经是这个国家最高质量的铸币了。

为了节省财政开支，皇帝甚至不得不给予士兵自由劫掠权，用实物来代替军饷。

虽然巴列奥略王朝占据了色雷斯、马其顿以及马尔马拉海两岸的富饶土地；但全国九成以上的土地都被大贵族占据，中央集权被严重破坏的君士坦丁堡政府根本不能从这些人的身上收取赋税，更无法征用他们的佃农为军人。

与几十年前安格洛斯王朝的处境一样，巴列奥略的皇帝们实际上还是这个贵族联盟的盟主，自然不可能朝自己人开刀。