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连着两日 宗钺的脸色都阴晴不定。

德旺小心翼翼，还挨了好几通脾气。

这日下面报来消息 德旺打死都不去禀报，硬把德财顶到了前面。

“殿下 范大人今日离开扬州 从通扬运河前往泰州。”

虽然明面上是报范晋川，实则是在报方凤笙 不过现在方凤笙这三个字 连德财都不敢提。

“另，京中来了消息 殿下您也该回京了。”

“明日走。”

“那方”

宗钺一眼瞪过来 德财当即不吱声了。

过了一会儿，宗钺说：“让赵卓阳盯着，她死的时候往京里递个信。”

“是。”

德财退下了，德旺找了个由头，也偷偷跟了出去。

“你真这么给老赵传话？”

“不然怎么传？”

“我看殿下约莫是口是心非 你要真这么传 等那姓方的女人死的时候再传话，我估计传话的那人约莫是个死，你可千万别害了老赵。”

德财嗤笑：“你倒是操心的挺多。”

“你说咱们殿下这是怎么了？天下美人，尽可挑的 偏偏跟姓方的那个女人较上劲儿了。”

见德财不说话 德旺还踢了他一脚 问他怎么了 直到看见德财看着他背后的眼神。

“殿、殿、爷，奴才、奴才”

“备马。”

城外码头，扬州一带水系发达，通过水路可以到达任何地方，也因此当地船业极为发达，码头从早到晚都有通往各地的民船、商船。

又有无数运盐船行经此地，堪称盛景。

德旺一路屁滚尿流地骑马跟在后面，以为宗钺定是要去码头，谁知码头就在前方，他偏偏停下了。

“回去！”

宗钺调转回头，身后的一行人也只能跟着调头。

你说这折腾一遍，到底是干什么呢？！不过这话德旺可不敢说。

从扬州到泰州，可直接通过通扬运河抵达。

通扬运河又称运盐河，这条运盐河贯穿了遍布泰州的十数个盐场，给运盐乃至漕运带来了无数便利。

每逢到运盐之时，三四条船或五六条运盐船被串联起来，组成一个个小船队，这些小船队汇集在一起，绵延数十里。船队从东向西逆水而行，如若风向不适，则千帆发力，舳舻相继。又或是一队队背着纤绳的纤夫，喊着号子奋力前行。

也是走这么一遭，沿路看尽了这种场面，才让范晋川和方凤笙对即将到达的泰州，有了最初步的印象。

天下之盐出淮南，而泰州又是南盐的发源地。

等到了泰州城，又让一行人大吃一惊。

不仅仅是泰州城不像县，反而比一般的府城更为繁荣，还有那遍布城中的水网，与利用护城河连通附近数条河流建起的一个个泰坝，以及遍布泰坝周遭的盐浦，和数量繁多的盐商船。

不过这一切都和范晋川没什么关系，在来的路上，方凤笙便与他大概的描述了一下泰州当地情形。

因泰州盐场遍布，每处盐场都设有盐场大使，又有泰州盐务分司及泰坝监掣官署、批检所等，盐务自成一套系统，与当地州县官署分别属不同。

也就是说，这是一个盐官比地方官更多的地方。

范晋川等人到后，便有县衙的人来迎接。

知县胡南春亲自出面，另有县丞、主簿、典吏等佐贰官作陪。

略微做了些休整，胡南春便亲自出面邀范晋川去赴宴，方凤笙这个师爷，自然也要陪着一同。

席面很丰富，并有伶人表演歌舞。

似乎这里的宴和歌舞就脱不了关系，范晋川很反感这些，还是方凤笙在下面一再拉他，他才收拢了不悦的神情，和胡知县把酒言欢。

酒过半巡，场面已经热了，姓刘的县丞微微使了个眼色，之前那抱着琵琶唱小曲的姑娘，便去了范晋川和方凤笙身边。

“不可，不可，万万不可。”范晋川连连摆手道。

凤笙对胡知县笑了笑，在下面用折扇捅了捅他，凑近道：“既然是胡知县的一片美意，大人就接受了吧，不过是饮酒而已。”

范晋川用眼睛看她，她对他眨了眨眼，他默了默，没再说什么。

胡知县和刘县丞交换一个眼色，更是殷勤劝酒。

范晋川并不善酒，已经给方凤笙使了无数颜色，可惜凤笙的注意力似乎都在歌女身上。两人时而接耳说话，时而共饮一杯酒，玩得很是开心。

“方贤弟”

胡知县道：“范知县，本官敬你。”

就这么一杯接着一杯，明眼可见，范晋川是醉了。

方凤笙也没比他好到哪儿去，脸色酡红，那歌女很是尽责，没少劝他饮酒。

“瞧瞧我们这光饮酒，也忘了正事，今日可要把大印交接一下。范知县可是还好，我们这便去大堂？”

刘县丞插言道：“何必如此麻烦，您在，范大人也在，吩咐人把大印拿来即可。”

“这倒也可。”

不多时，就有人捧着大印来了。

胡知县亲自拿着大印来到范晋川身边，他似乎也喝了不少，脚步漂浮，脸色通红。

“来来来，范知县，接了这大印，您以后就是主管这一地的父母官，本官就可以卸任去往他处。说起来这也是缘分，缘分啊。”

范晋川醉眼朦胧地看着他，又看看那大印，似乎有点反应不过来。