第二天，折返的探险队很快回到了蒸汽机车处，而有一个向南的探险队因为碰到了塌陷的冰川，只有一半的人活了下来。

杰克从热气腾腾的锅炉房中出来，连上身的衣服都没有穿，就向归来的林特进行了汇报，好消息是，引擎暂时被修好了，而坏消息则是，引擎的寿命也要达到零界点。

“还能支持多少时间？”

“全功率启动，不足三天。”杰克穿上破破烂烂的技工服，“其中水箱和传动机构也有材料疲劳的问题，该死的政府，用的都是半旧的零件，在这样的极端天气下行驶就是送死的行为。”

“好了，至少他们没有送给我们一颗会炸的炸弹，看开一点。”林特拍了拍他的肩，“这件事情，不要跟其他人说。”

“放心吧老大，现在只有我们两个人知道这件事情。”杰克点了点头。

这次探险的结果是唯一的一根救命稻草，林特绘制的路线图，避开了所有险峻的地貌和凹凸不平的冰川，以最少的燃料和时间到达冰墙下的最优解。

即使如此，还有一个重要的问题。

“这是一道，以现在的人力绝不可能用徒手攀登的冰墙。”林特沉重地在领导组面前说，“我们经过测绘，即使忽视它的高度和长度，我们现在的攀登装备，面临这种几乎90度的悬崖，也不是一件容易的事情。”

“其次，老幼妇孺的处置问题，就算我们这些男人成功到达冰墙之上，她们也不可能借助区区一根细绳就攀登完全程。”

有的人抽起了香烟，默默地看着桌子上的地图，不发一语。

“队长，你就说怎么干吧。”加夫里拉接着林特的话回答道。

“我这个人，在科考队里的队员都知道，喜欢把坏事说到前面，所以我就这样直截了当地说了，当到达那里的时候，我，需要敢死队。”

他指了指地图，“冰墙的另外一部分，有工人遗留下来的攀登钉，我们并不知道上面究竟有什么，也不知道里面的人还有没有活着。”

“只要有人上去了，我们就可以通过现有的材料，利用绳子和吊篮，一个个地把他们拉上去...”

“最起码，我们现在已经有一条向上的道路，但是...”

林特猛然抬起头，眼中流露出坚决的神色，随后又柔软了下来，“这次的任务，不像之前一样轻松。”

“跟你有轻松的过的时候嘛？”一个小个子的发言，让大家都轻松了起来，互相看着对方，眼中闪烁出淡淡的肯定。

“事到如今，回到伦敦就是一条死路，这个答案是确凿无疑的。”林特指了指目标点，“所以，我们一定要攀登上去！给大家活路。”

是的，他们都是被逼的，如果没有这场冬天的话，他们也不会相遇在这一望无际的荒野上。

而是在幸福的午后，在自己家，与妻子儿女团聚，享受着下午茶。