立刻有人附和道：“对，我们不管这些，我们也听不懂。我们就是要拿到工钱，这都三个月了，四月份的工钱到现在也没结。”

大家纷纷说：“对对对，把钱结给我们了，我们就走。”

一伙人有站的，有坐的，罗寻抱着双臂斜着眼睛盯着石袛，凉凉地说：“当时逼命似的紧赶慢赶，晚了一天出刀就像是通天的大罪一样。现在呢，刀出了，一个铜子都不见。”

石袛提高了音量：“请大家听我一次。”

罗寻插嘴道：“说得好像这几年我们听了别人的似的。如今不发工钱也不是我们听了别人的……”

石袛没有理会他，接着说，“锻刀堂目前的经营确实出现了一些严重的问题。而且就算到今天，情况也并没有好转。”

话毕，石袛站起身来，给大家鞠了一个躬。

“石某无能，锻刀堂不能再继续养这么多人手了。”

人群顿时一片哗然。整个屋子里炸开了锅。

之前的前堂后堂虽说也走了一波人，但都是私人谈话的，现在石袛直接把这话拿出来说，这就是当面赶人走了。

石袛等到众人议论的声音小了下来，说：

“要走的，往左边站。”

“想留的，往右边站。”

“我们实话说，确实是发不出饷银了。要走的，去账房那边结清工钱，该是几年，几个月，几天，我们绝不克扣。

”但是要有愿意留的，请大家想好了。我们一时结不清这三个月的所有工钱，只能过几天先结一个月的给大家暂解燃眉之急。之后的日子，还要靠大家风雨共济。”

”但是不论如何，我一定会给大家一个答复的。不会让大家白白吃苦。”

石袛说完这句话，人群终于一阵蠢蠢欲动起来。

锻刀是门好手艺，在尚武的本朝是走到哪里都能吃得上饭营生。漠北十六州，不止有漠城这一家锻刀堂。还有私人的铸剑所不计其数。

每个人都开始盘算，究竟是走是留。大部分人还是站了留下，一些年轻又心思活泛有能耐的，便站了走的那边。

“要走的，大家现在就可以去账房那里结算工钱。要留下的弟兄们，当初诸位信我，选我担任执事。如今，希望大家再信我一回。至少相信我的诚意。”

石袛说：“在这里谢过大家了。”

有人说：“当年若不是锻刀堂，我就饿死在路边了。我不走。”

石袛在整个锻刀堂的威望还是在的，大家三三两两地就散了一大半。

罗寻也不说好也不说不好，撂下一句话，就往院外走去：“诚意不是说出来的。我从来不信这种东西。”

要走的人都去了前堂结工钱，有人就故意招呼华九：“华九，你不去啊？”

华九说：“我去干什么，我又不走。”

愿意留的，愿意走的，都走得七七八八了。

马师傅见大家都走了，就和石袛说：“石管事，没有煤炭了。”

石袛揉揉太阳穴：“好了，我知道了。”

炭是十天一结的，接连着一个多月没结上炭的钱，炭被矿上断掉了。因此他原本今日是想去矿上一趟，请他们卖个人情再宽限两个月，结果就遇上了后堂闹事的事情。

石袛头痛不已，看到饭堂角落里还有十几个师傅聚在一起没走。知道他们还有事情在等他。

果然，他们推推搡搡，推出来一个徐家老三。

徐老三今年二十七岁，有一个五岁的儿子，夫人是城南宋家的小女儿。嗜赌。

宋夫人赌运不太好，宋家在南城原先有几亩良田，后来全部卖了，连祖宅都抵押了出去。宋夫人有三位明媒正娶的夫侍，原先有五位，两个抵了赌债给了南方来的客商。

生育赏各地赏银不同，漠城这里，生女赏银百两，免除三年赋税。

宋夫人打起了生育赏的主意。连生了三个儿子之后，放弃了这等想法，有了新的主意。

原本，儿子是男子带在身边养，一应花销都是男子负责。宋夫人把孩子都养在自己身边，每月不交足银子，孩子就没有饭吃。

“我能不能，能不能，先支取一点工钱。”徐老三支吾着说。

徐老三开了口，后面的几个师傅也就跟着三三两两附和起来。都是有儿子要养的。

锻刀堂包了两餐，可是没有包家中孩子的两餐。

没有工钱，孩子就得饿肚子。

徐老三已经要落泪了，他距离上次回家已经有十天了。孩子抱着他的腿说爹，我饿。

马师傅拍拍他的肩膀：“没事，这事儿总要有个交代。等过两天发了钱，就好了。”他从荷包里倒出来一把铜子，放进徐师傅手里，”给孩子买糖吃了。”

石袛看了看留下来的十几个师傅，和领头的徐师傅为难的眼神。

石袛解下钱袋，从桌上拿了一个空碗，把里面零零碎碎的东西倒出来，推到了徐师傅面前。

“你们分一分吧。”

钱袋里除了一些散碎铜板与银两，还有两个小金果，锻出来把玩的那种。漠北这里，有情人之间常会相互馈赠，作为定情信物。

徐师傅看着在碗底滴溜溜滚动的小金果子，为难地想拿出来还给石袛。

石袛按住了他的手。“罢了。”

石袛又将剩下的一个小锭子给厨房的老肖：“肖师傅，不够了再同我说。伙食上不要克扣了大家。”

男子婚后的收入都归于妻家，因此石师傅这些钱，大概是所有的私房钱了。