在最近的一个辰日，乡试放榜了。因放榜日多选寅。辰日。所以又称龙虎榜。正是桂花开放的季节，又称桂榜。

贾家是金陵望族，又是国公之家，有的是钱。今科又有子弟参加考试，有望中榜，肯定会发放赏钱。于是就有人在府前聚集，有人看到说起来，就会等待看热闹。于是人越聚越多。承宣布政使司的报子，直接按祖籍地址找来。捷报，贾珠少爷，桂榜第三名，捷报贾琏少爷桂榜头命解元，贾珠与贾琏的报捷文书先后送达。报子每人二两银子，打发走了。然后，燃放烟花爆竹，发放铜钱，一把一把铜钱洒向人群。

参加鹿鸣宴，贾琏作诗，江南文风盛在前，记取金陵鹿鸣宴。少年得意须尽欢，高歌一曲再向前。举人互相恭维，学生向考官答谢。诸人兴尽方止。贾氏于东南更加名盛。宴会上，第二名正是甄家那人。双方谈吐只做平常状。

宴会后，贾珠，贾琏已取得会试资格，就商定回转京城，准备会试。京杭运河上正是秋高气爽时节，十分宜人。一路慢慢行来，只十余日达到京城。贾府下人，到达码头迎接两位少爷凯旋归来。

贾府光邀亲朋进行庆贺。贾母邀请史家，王夫人邀请王家，薛家，贾赦邀请牛继宗，贾敬邀请秦业，贾政因缘际会邀请李守忠，国子监祭酒。王家一面为捧场贾珠，一面想将王熙凤许配贾琏。薛家在皇帝面前失了信任，想找一个靠山。贾政想让贾珠入国子监找上李守忠。秦业本想结亲贾敬，为秦可卿找婆家，寻找庇护。贾赦做为国公府继承人，要联系四王八公旧交。

宴会采用的是分餐制，两人一桌，贾敬陪秦业，贾赦陪牛继宗，贾政陪李守忠，贾珍陪王子腾，贾琏陪薛家家主。贾代儒陪史家小侯爷。分餐制方便各谈各的。有性格上的，例如牛继宗和李守忠，一个粗犷，一个文雅。再一个谈话内容，秦业与薛家家主。

秦业欲把女儿嫁入宁府，贾敬推说不合适。秦业说贾敬推了为王爷引荐旧部，就不能再推秦可卿的事情。贾敬说贾蓉真的不合适。秦业注意到贾珠与贾琏。贾珠大些，弱些，又不是爵位继承人，还是贾琏更合适。

打着同样注意的还有王子腾。贾琏更适合王熙凤。连中四元，文采风流，多好的夫婿。举人可以做官，控制了他，也可以掌控未来贾府。多划算的事情。

贾琏陪薛家家主谈怎样掌控运河两岸的商业产业。无非怎样运作，怎样盈利。贾琏意欲在将来控制部分盐业，糖业，铁业，部分建筑材料。薛家主不明白，这些产业本来就有，贾琏怎么就能控制，能盈利，只当是年轻人意气风发，夸夸其谈。

政老爹意欲为儿子找学堂，李守忠意欲为女儿找郎君。

牛继宗埋怨贾家把武艺放下了。宁荣二国公后继无人。只有纨绔子弟，贾赦就是老纨绔。四王八公以武兴家，武才是根本。

气氛是热烈的，客人都说了自己想说的话，但又没有人达到目的。达不到目的不要紧，一次宴席不成两次。