永隆五年，年底，将要封印。贾府众人迎来接替他们的官员。贾府众人纷纷交割事务，返回京城。天津诸县三年考绩为优，调回京城另有叙用。李守忠继任天津知府，贾赦继任千户。贾政，贾琏，贾珠，贾珍，史鼎，史鼐，甄世达，纷纷收拾行装，返回京城。

返回贾府，一众人等兴高采烈。只有赵姨娘兴致不高，在天津，那也是管家娘子，威风八面，人称二夫人。至于是夫人第二，还是贾二老爷夫人，仆人就不去较真。贾探春缩在赵姨娘怀中看着陌生的贾府。比她幸运的贾综，随贾赦在天津，有姨娘看顾。贾宝玉永隆三年四月二十六日出生，探春永隆四年出生，贾综永隆五年出生。贾府这两年也是人丁兴旺，事业有成。东府的小姑娘，惜春小姐也在永隆五年出生。

荣禧堂，贾母端坐在上。接受子孙拜见。

贾母几年下来，终于，再次相聚。

贾政母亲，。。。。。。，呜咽着，眼含泪珠。

贾母明年小选，元春去应选。

贾琏何必呢，凭着好端端公府大小姐不做，去做什么宫女。

贾母就你会气我。元春出生在大年初一，是有大造化的。

贾琏造化也是皇家的造化。什么人敢如此张扬。出生带块破石头，闹得唯恐天下不知。你们一群老娘们，是怕贾府人众，死的晚了。

王夫人涨红着脸，贾母你，你，回来就知道给我添堵。

贾珠这事，实在是祖母与母亲办错了。

贾琏明年整顿贾府，免得主子说句话，第二天漏的满京城皆知，国公府的爷们才出去几年。尽是些嚼舌头的。

荣国府新年过的表面上其乐融融，子孙孝顺，父母仁慈。初八，东府贾敬大老爷，派人请荣国府一众老爷过府叙话。

贾敬邀众人前来，是商议贾府分宗事宜。原是贾敬除夕夜入梦，宁国公嘱托，那秦氏入得荣府，宁府就可脱开，元春进宫而去，是非滚滚而来，贾府还上欠账，辞了爵位，隐退两代，就可安然躲过。荣国公也已同意分宗。大难之下逃的一支是一支。

宁国府上溯四代，贾代善，贾演，上面还有两代，在金陵却有一代族人，想分也分不开。贾敬决定辞官修道，闭入空门。有贾珍主持祭祀。这样宁国府就与金陵脱开来。问贾政，荣国府如何抉择。贾政以为不妥。贾琏以为宁荣一体，宁国府居长，荣府自是听从。