永隆十二年，七月初七，狂风暴雨。南安郡王，十王爷，九王爷，并一众商贾，几家大臣，宴于环彩閣。铁业，盐业，糖业，商会汇聚于此，共同商谈针对贾家在这些产业的情况。山西铁业商人牛元善，提出贾氏不倒，铁业不宁。盐业商人两淮盐商白家提出，自贾氏涉足盐业，盐商无一利益可图。四川糖业官氏，南方糖业去了大半。恐无力向诸王提供钱财。请王爷威逼贾氏，与众人合股经营。

晏后归途，变生突起，一蒙面人，一刀斩十王爷于马上。遁去。

南安王于途中遭蒙面人袭击。三十六侍卫，无一幸免，皆一刀毙敌，南安王只身得免。南安王：“归途中，路中一人提刀静立，见人来，他提的向人斩来，一刀劈下，目不回视，我得属下抵挡，一刀之下，受伤，纵马狂奔，方得脱。”

晋商牛元善宅，一刀劈破大门，人走入宅中，见牛元善惊慌失措，一刀划过，一颗人头滴溜溜滚落地上。

南安王伤重，五日而亡。

京城几日间，连续举办两场王爷丧礼。朝廷辍朝三日，以示哀悼。

对于刺客的调查，从没有间断。十王爷被杀现场，王爷被一刀封喉，深浅把握恰到好处，刺客有着精准的控制力。南安王现场，断刀残剑一地，可见对手力大，宝刀锋利，武艺十分高强。

调查各方利益纠缠，矛盾，恩仇，所有嫌疑指向贾府。贾琏？贾芸？皇帝心中盘算着。事情的发展超出预料，下毒，刺杀，都玩了出来。贾珠，贾敏两条人命，贾家必然不甘，更不会承认所做所为。矛盾激化至此，已经难以善了。

南安老王妃心中战战兢兢，如临深渊，贾府竟不顾尊卑，不管交情，一击必杀。南安王留下一子，还有一庶弟，一妹。郡主年幼。

皇帝令有司，紧围各府，明说保护，实在怕各府火并。当月，两皇子与江湖人物争锋，被江湖人物杀了。皇帝大怒，大索天下。

贾琏呆在新府中，一步不出。各地商业之争越发激烈。贾琏命令各地商会，凭引售盐，加强白糖，铁器的运输，运到更远的地方。加强棉布销售，把南方布拒绝在京城外面。加强南粮北运。一时商战打起，硝烟纷飞。各王府大户越发经济拮据，处境艰危。

八月，贾琏邀请庆亲王游览状元府。完毕，庆亲王说：“不怎么样。不如皇家园林多了。皇家园林构山架水，容资秀美。模拟仙境，飘渺无端。移天缩地，大方万千。诗情画意，形式独特，手段高超。”世家大族，谁去住这样拥挤？

贾琏：“殿下只见其短，不见其长。最大优点容纳人多，贾府可容纳三四千口人，若对京城加一改造，城不扩，而人口加倍。”今贾府欲改造南城，庆亲王加不加入，庆亲王算了一下成本，觉得无钱可赚，表示不参加。但可为贾府提供保护。贾琏笑庆亲王没有眼光。