一切准备妥当,贾赦命人去请宝玉,一并带上袭人,晴雯过府赴宴。宝二爷不疑有它。随即赴宴去了。丫鬟引导走进厅堂,却是分开入座。晴雯,袭人被引导进入其他房间,都是丫鬟。坐于一处。有紫娟,金莺儿,侍书,司棋,入画,平儿,素云,宝珠,瑞珠,翠缕。王夫人的丫鬟彩云,金钏,贾母的丫鬟丫鬟鸳鸯,琥珀都没请。正好团团围坐一桌。等待开宴。
尤氏,尤二姐,尤三姐,邢蚰烟,薛宝琴,甄英莲,秋桐,赵姨娘,林之孝的女儿林红玉,也是围坐一桌。丫鬟上来茶水,果子,点心吃着。
最后一桌女客却是,林黛玉,薛宝钗,贾探春,迎春,惜春,湘云,妙玉,李纨,秦可卿,王熙凤十人围坐一桌。马上上菜,上吃食,根本不像待客,没有酒水。只是招呼着吃饱。秦可卿,李纨的做派使王熙凤感到不同,只是低头吃饭。
男子一边贾赦,贾敬,贾珍,贾蓉,贾芸,贾蔷,贾环,贾综,贾宝玉,九人也是吃饭,并无酒水。贾宝玉愣住,不是饮宴吗?看着贾赦,没敢吱声。不一时吃完饭。贾敬递给贾宝玉一杯酒水,让宝玉喝了试试怎么样?宝玉喝了,有点困。要睡觉,被扶入秦可卿房间睡下。
众女人早被带到秦可卿卧房临近房间睡下。贾琏交代下去,:“待会,你们起来,见到有人招手,就跟上,到一个神秘,危险的地方。千万别掉队,回不来,人就死了。对十二正钗却是实说。此去,是验证猜想。
待众人一一躺在床上。贾敬开始贴符箓,做法事。贾敬换了一身黄色道袍。一手提剑,走着独特的步伐,开始做法。
不一会,贾宝玉晃悠悠站起来,向外走去。贾琏秦可卿情况相同。贾琏招手众人一一跟上,随宝玉而去。
贾府内,贾赦查看为入睡之人,只有秋桐,赵姨娘,宝珠,瑞珠四人。三人被吩咐照顾好众人。贾赦,贾芸,守在门口。贾蓉贾蔷,贾环三人守住大门。免得外人自扰。贾珍去接待应付外面到宁荣二府访客。
宝玉悠悠荡荡,似秦氏在前指引。到了一处所在,朱栏白石,绿树清溪,人迹稀逢,飞尘不到。忽闻有人做歌。:“春梦随云飞,飞花逐水流。寄言众女儿,何处觅闲愁。”
宝玉见一仙姑,向前作揖:“姐姐从何而来?”
仙姑答:“吾乃离恨天,灌愁海,放春山,遣香洞,警幻仙姑是也。司人间风情月债,掌世间女怨男痴。备下仙茗一盏,仙酒一翁,歌姬数人,新谱(红楼梦)仙曲十二支,试随吾一游。”
宝玉随警幻仙姑入一处,上书“太虚幻境。”
宝玉随后又入孽海情天,要求浏览痴情司,结怨司,朝啼司,夜哭司,春感司,秋悲司,薄命司。警幻说他肉体凡胎,未便先知。宝玉央求,入了薄命司。观看金陵十二钗正册,副册,又副册。宝玉粗略看过,还待细看。警幻恐泄露天机,引宝玉观看十二支仙曲。
所到处,珠帘秀幕,画栋雕檐。光摇朱户金铺地,雪照琼窗玉作宫。仙花馥郁,异草芬芳。有姐妹从中涌出:“今日必有绛珠仙草生魂前来,缘何来此污浊之物?”
警幻仙姑说与众姐妹,……留宝玉观看歌舞。