贾宝玉与柳湘莲在怡红院聊了一会起身告辞。

柳湘莲在大观园路上，和一个女子照了一个面。

宝玉回来后，尤三姐在等着他。尤三姐：“宝二爷，刚才那人是谁？”

贾宝玉：“是柳家的二爷柳湘莲。”

尤三姐：“好像以前见过他唱过戏。”

贾宝玉：“柳二哥，却是串过戏，那可不是戏子。二哥家是八公中柳家。现在任职千户。”

尤三姐：“知道了，谢过宝二爷。”

贾宝玉最近很焦虑。手下小丫鬟们不想离开荣国府，求二爷给说说话。碧痕，春燕，茜雪，檀云找到宝玉哭求能够留下。宝玉：“我也舍不得你们，可是老爷都说了。”

碧痕：“宝二爷，能不能求求三姑娘，她和尤大奶奶现在执掌大观园。”

宝玉硬着头皮去求探春。贾宝玉：“探春妹妹，看看能不能把几个丫鬟留在府里，找个活给她们干。”

探春：“宝二哥，我就养两个丫鬟。再说也没有妹妹要哥哥房里人的规矩。”

探春停了停：“小丫头和仆夫好说，你去找大嫂子，稻香村在建玻璃温室大棚。会用到一些人。”

贾宝玉找到李纨，把事情说完。：“嫂子，你就想个法子，留下她们吧！”说完殷切的看着李纨。

李纨心中一软，提不起脸子。不知怎得想起同是小叔子的贾琏。：“我这儿起三十个大棚，一亩地一个。共用三十个人，你那边留下一个小厮，两个仆人，其余都过来打理菜园。你那几个大丫鬟，去找秦大奶奶。大奶奶有办法。这不玻璃是现成的，建几个大棚，一年四季都有青菜吃。不用出去买，多了送去史，王，薛各府，又是一份收入。你去了，好好说说。她一定会为你解决。”

贾宝玉赶到秦可卿处。秦可卿听完，：“有两个解决方案。一个到候府这边，活有些累，拾拾掇掇，闲不着。一个去看着省亲别墅，撒扫卫生。丑话说前头，你可不许去乱来。对王妃声誉不好。”

贾宝玉唯唯诺诺答应，还是选择让四个丫鬟留在省亲别墅。

贾宝玉看着空荡荡的园子，：“麝月，你说守着这个空荡荡园子，还有什么意思！”

麝月：“二爷，麝月不管热闹，还是空旷，就守在这儿，看好这儿。这儿就是二爷的家。”

袭人：“其实，不用都走的。学着三姑娘，搞点经营，还是能维持几个人开销。”

贾宝玉听了一阵烦闷，一个人悄悄走开。

紫娟：“小姐，身边的人是不是有点少？”

林黛玉：“有你，雪雁，春纤三个丫头也就够了，身边还有四个婆子，不少了。洒扫，现在有人统一负责。这侯爷府管理严格多了，平时按时上课，多学点，日后好安身立命。虽然离了潇湘馆，可是这儿才是家，人气厚多了。”

雪雁：“刚才我去惜春小姐处，惜春哄着两个小少爷，与尤氏三姐妹住在一起，也说人多热闹。跟小姐一样观点。现在，秦大奶奶给三小姐加到八个丫鬟，四大四小，听从指派。”

林黛玉：“你个死妮子，尽管打听这些干嘛？”

雪雁：“小姐，这荣国府，不会是要交到贾环手上了吧？”

林黛玉：“大舅舅有这个意思。”

贾赦把贾环叫去。：“这是你琏二哥在走时留给你的信件。你照着验证一番，如果属实，有我奏禀陛下。这功劳是你的。”

贾环拿起几页纸，上面说的是皇宫建造法式。着重提了宫殿地基之下铺了一层铅板，用于隔水和预防虫蚁。否则会有白蚁啃食皇宫木制建筑。还说了皇宫梁柱耗费太多，皇宫维护成本高昂。

说完这件事，贾琏又说了，历朝历代在皇宫居住的帝王，子嗣越来越少。怀疑这些现象与铅有关。让贾环用铅器皿给老鼠，鸡鸭，猴子喂食。只要验证了这些是真的，就有贾赦启奏皇上。这个功劳足够让贾环获得一个小的爵位。贾琏还讲述了酒池肉林的故事，提出商汤亡于铅。铅，水银一类能够使人产生幻觉，做噩梦，最终早亡。

贾琏信件后面，让贾环不用说出整个事情经过。要把功劳往自己身上揽，最终顺利继承爵位。

贾环看后很激动，：“大伯，你对我太好了！这样机会也不留给综哥。”

贾赦：“我是这一代爵位继承人，要给各支做一个安排，这是我的责任。哪怕是纨绔，也是一个贵族，要活出自己的优雅。”

贾环开始了自己的实验。令人打造了铅制的盒子，给老鼠，鸡，鸭，猴子喂食喂水。府内丫鬟小厮一齐说环少爷不正常。在家里养老鼠，养鸭子，养鸡，养猴子。把个府邸闹得乌烟瘴气。都半个月了，也没主子出来说说。

学堂里，姑娘们上完课，小丫鬟叽叽喳喳把新的见闻向姑娘汇报。探春脸色不好看，吩咐侍书一起去看看。

贾琏养的老鼠吱吱叫着，在笼子里乱窜。有一只已经死亡。鸡鸭也像得了温病一样，一副要死模样。猴子开始脱发，神情暴躁。贾环一一做了记录。

贾探春走进来，看着贾环。：“你给我一个解释.”

贾环：“大老爷和秦大奶奶都知道，也支持这样做，你相信他们，就相信我。”

探春带着丫鬟走了。

贾环去找贾赦：“大伯，猜想是对的。铅确实对人有毒害作用。可以上奏了。”

贾赦说：“好，我这就去写奏折。”

这时候，贾母差了丫鬟请贾赦，贾环过去。

贾母，王夫人，探春都在。贾母：“贾环，贾赦你们在搞什么？还在府里养老鼠，给我说一声吧.”

贾环：“祖母，我在验证一件事情。”

贾母：“什么事情？”

贾环：“铅对人体有毒害作用。做实验的老鼠，鸡，鸭，开始死亡。”

贾母：“这跟我们有什么事情？”

贾环：“这荣国府地基下埋着铅。”

贾母：“怎么荣国府下会埋着铅？谁埋的？”

贾环解释了一遍。贾环：“祖母，这荣国府，宁国府住不得了。”