“禀主公，韩遂领军屠灭昭武，驱赶万余百姓为前驱，已入西海境地。”一名斥候跪倒在李炎面前禀报道。

李炎闻言，脸色阴沉得可怕，一掌拍在城墙上，冷声道：“屠灭昭武，以百姓为前驱？此番吾必诛韩遂老贼。”

一旁的李堪闻言，躬身抱拳道：“主公，韩遂老贼若以百姓为前盾蚁附攻城，吾等……”

李炎深吸一口气，平复一下情绪道：“公明，宣威渡口有多少兵马渡河了？”

“禀主公，如今已有五千将士过河。”

“嗯，速去传令全军，整军备战，韩遂若到，吾等开城迎战。”

“末将遵令！”众人闻言心中一禀，纷纷抱拳令命。

李炎正待转身下城，却被身旁的钟繇轻拉了一下衣袍，李炎一愣，随即放慢脚步。

“主公，吾等占据河西时日尚短，虽主公广施恩惠，得百姓拥戴，然则如今西海掌军将领颇为杂乱，西海士族，本土武将军阀，甚至韩遂旧部皆有之，出城而战，如若战事稍有不利，只恐城中将领生出异心。”钟繇正色道。

李炎闻言神色一禀，方才自己只顾着考虑如何不伤害那些被韩遂驱使的百姓，却未想到自家阵营中所隐藏着的危机。

如今被钟繇一语点醒，李炎向钟繇投去一个感激的眼神，随即坚定道：“上万汉家无辜子弟，吾断然不会杀之！”

钟繇闻言露出敬重之色，抱拳道：“主公仁义，如今主公可以出战韩遂之名向城中各路降将暂借战马，吾等渡河的五千铁骑若皆有战马，再将五千战马送往宣威渡口，如此一来，各路降将无马，而吾等实力大涨，即便有宵小之辈怀有异心，亦不敢轻举妄动。”

李炎闻言，略一思索，苦笑道：“如今之计，也只能如此了。”

回到城中，李炎当即向各路降将提出借调战马，众降将大多皆是自愿来向李炎投诚的，倒也没有太多其他想法，皆纷纷抱拳表示自己部众兵马尽随李炎调遣。

望着积极出兵出马的一众降将，李炎心中也有些感动，此番或许是自己以小人之心度君子之腹了，不过用兵大事，事关数万将士生家性命，也容不得自己不谨慎，而对于这些降将，只能在战后优待封赏补偿他们了。

调出五千战马，李炎让李利领一千将士驱赶战马火速奔往宣威，接应渡河的五千精锐。

也幸得西海出产马匹，被李炎征调一万战马之后，西海城中的两万士卒尚有一万人有战马可骑。

城楼之上，李炎凝视着远处黑压压一片，正缓缓推进的韩遂兵马，到了近前，果然是有近万百姓被逼迫为前驱，其身后押解的士卒不时用刀枪刺杀那些走得慢的百姓。

“整军，开城随吾迎战韩遂贼军。”李炎大手一挥，领着方才挑选出来的一万精锐骑兵大开城门出城一字摆开阵势。

韩遂到了城池近前，见李炎领军出城布阵，不由得露出一抹笑意，为了所谓的仁义之名，连身家性命都不顾了么？