包括晏朝在内许多人都心知肚明，皇帝对孟淮的疑心和杀意绝非是这一件事生出来的。可偏偏是那四个字，能要了孟淮的命。且不想孟淮活命的人，又不止皇帝一个。

“儿臣不敢。但求父皇绕过先生一命。”她垂首，极力敛了气势。

皇帝听她居然已再没了解释，不由得凝眉，自己的怒气倒像是打在棉花上的拳头，无处宣泄。

“不打算为他清名了？”

“曹弘、韩豫已死，死无对证。是非自有公论，陛下明鉴。”

皇帝死死盯着她，心里暗道好一句是非自有公论，冷冷道：“那你来朕这里求情，图什么？”

就图一句“是非自有公论”么？

“有人欲借此事陷陛下于不义，其心可诛。”晏朝忽然自怀中掏出一份奏折，双手恭敬捧着呈上去。皇帝接过，只略略看了几眼，面色凝重起来。

“太子起身罢，”皇帝面色稍缓，殿中气氛也顿时松缓许多，他将奏折放置一旁，才问她，“何不早些呈上来？”

“儿臣有私心。感念恩师，情不能已，父皇恕罪。”又一叩首后观皇帝正深思，才缓缓起身，恭立听旨。

“罪名未除，死罪可免，活罪难逃。”皇帝沉声道。孟淮年岁已高，原也时日无几，即便留他一条性命也翻不出来什么风浪。

“那就依律，流……”

“陛下，诏狱中出事了！”急匆匆闯进来的是计维贤，也顾不上行礼，先直挺挺跪下去，惊慌失措地开口：“陛下，孟学士在狱中自尽了！”

晏朝一惊，上前几步，几乎要去抓他的衣领：“先生怎么会自尽！莫不是弄错了……”

“殿下，奴婢不敢欺君啊……孟学士是半个时辰前刚自尽的，诏狱中现在墙上还淌着一摊血呢……”

计维贤也是惊住了，带着哭腔，声音尖尖锐锐的，生生刺进人心坎里头。晏朝面色一白，一时间眼前有些眩晕，心神不定。

先生他死了。

是她迟了吗？

可为什么非要是现在……她很快就能拿着圣旨去死牢里救他了，这几日她一直在做努力，明明就快见到希望了。

兰怀恩亦是才知晓这件事，计维贤并没有告知他。他进来时看到皇帝有些失神，手中那份奏折恰巧落到地上。

他去捡，无意间却看到里头的那个熟悉到不能再熟悉的人名，脑子里轰然一声炸开。脸上连惯有的笑也难以再凑出来了，只剩煞白。

正当他要退出去时，皇帝却沉沉叫住他：“兰怀恩。”

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晏朝说：“先生死了，京城合该为他下一场雪。”

但是那一天并没有下雪，一点雪花都没有，只剩下干枯的冷风。诏狱前聚了不少人，皆是来接先生的。孟淮门生弟子不计其数，这些也不过是屈指而数。

孟淮因失血过多，遗体冻僵后更是枯瘦如柴。其家人来领遗体时哭泣不已，引得众人也掩面动容。

皇帝终究未曾迁罪于其家人，但对孟淮却仍就不肯松口，只说就此作罢，任谁再提也不理会。

沈微仍是有些不甘心，看众人都离开才转身对晏朝道：“殿下，孟先生真就这么冤死了吗？若有心人再诬陷先生畏罪自裁……”

晏朝摇头，淡声道：“他们不敢。如今再纠缠才是真正的陷君父于不义。现在忽然出了这样的事，陛下第一个迁怒的是北镇抚司，第二个便会是兰怀恩，有这两个，足以堵住其余人的嘴了。先生清名一定会还回来的。”

只是如今斯人已逝，没什么用处了。

沈微到后面有些听不明白，却也没多问，有些沉痛道：“先生入狱前臣才去孟府探望过，他本就身体虚弱了……”

晏朝不语，她连最后一面都未曾见到。

两人正欲离开时，陆循忽然追上来，行了礼道：“殿下，孟学士临终前有几句话，要臣带给您。”

晏朝微怔，给她的？可无论什么话，不该是禀给皇帝更好么。她点点头：“大人请说。”

“孟学士说，他早料到会有这一日，只是若牵连殿下实乃罪过，望殿下切勿为他求情，以伤父子亲和……”

死牢中那扇窗外是苍白的天，他仰望着，努力想看到天际，眼前却一片昏花。满头干枯的白发已散乱不堪，囚衣外尤穿着受关照送来的棉衣，但浑身仍是冷的，满腔热血也是冷的。

手脚上缚着的锁链将他死死困住，再无半分力气可迈得出一步，他看向牢房另一端的锦衣卫，绣春刀闪着寒光。

“……老朽年迈，此时生死于我已无甚区别。这罪名我开脱不了，即便活着出诏狱，日后也难得善终。唯一死可证清白，若不能，也可护我妻儿最后一次……”

晏朝立在原地，连陆循什么时候走的都不知道。沈微有些担忧地看着她，正欲开口，忽听她低声呢喃，说了些什么，却听不清了。

孟淮没有话带给他的学生，只有愧于他曾辅佐过的东宫。