“指挥使。”守在案卷室前的两名校尉向沈砚行礼。

沈砚颔首，接过他的手中的灯火，“在外守着。”

“是。”

夏末的风带着点寒意，进了案卷室，则无风摇曳，静得出奇。沈砚提着灯，走过召元年间，再行过太和年间，停留在昌武年间。

她将灯照在昌武年间最尽头，那里是大周尚未成立的案卷。记载上一个王朝末年，诸侯纷争的战争经历。

而大周开国帝国昌武帝，正是在这时崛起。

沈砚翻到了凤阳之战，明明灯火下，泛黄的书卷记录这场战役前因后果，昌武帝不仅打败了当初横亘在滁州的势力，而且收获了世所罕见的美人，出身农家一贫如洗的檀酒。

这便是终昌武一朝赫赫有名的檀贵妃，她为妃期间，翻手云覆手雨，显赫一时，又死得决绝。

在沈砚的调查中，昌武帝当初的目标并非滁州，而是皖北。他打完皖北不顾将士疲惫，星夜兼程去往滁州，则是因他的弟弟——冀王。

那时冀王受困于凤阳，滁州的霸主郭健恰巧进攻凤阳，发觉冀王在此，派人抓捕他。

“三月，冀王于凤阳蛰伏，四月，滁州郭键攻入凤阳，危及冀王。帝改道凤阳，五月克凤阳，灭郭键，凤阳县令呈美人于帝。”

沈砚将书册放回，史载归史载，她曾派人询问那位已故的凤阳县令家仆，凤阳县令不曾呈献美人于天子。沈砚辗转寻到跟随郭建的一名士卒，那名已经回归普通农户的士卒讷讷不敢言，极力否认那段过往。沈砚威逼利诱，将檀贵妃的画像呈给他，这才发觉，檀贵妃曾被郭健所俘。

这也无怪沈砚遍寻不到，昌武帝将她的出身再三掩盖。

为寻真相，沈砚在京多年，去年终于有机会去檀贵妃故乡。

凤阳西泉。

只是时已过二十多年，曾经的故人消失不见，提起檀酒，他们只会隐隐有个印象，只道那女孩年纪小小，就出落得漂亮极了，谁看见都忍不住多看两眼。

檀贵妃的父母和亲戚早死在战乱中，沈砚遍寻无望，揪不出蛛丝马迹。家人所言不禁浮现在脑中。

在她极度痛苦仇恨时，母亲曾对她说，“人走都走了，你去找原因有什么用？”

父亲斥责：“君要臣死，你能怎么办？在家里哭哭就算了，别出去惹事。”

父亲离开时，沈砚又听到他向母亲说道，“当初不该送她出去，那位是个灾星啊，一语定她命数。”

姐姐劝她：“往事不可追，来者犹可忆，人死不能复生。为何你不向前看？”

可沈砚做不到。

她想，一定有原因，她一定能找到根源。

至亲之人在她面前死去，她必须要找到个人去仇恨，否则她会崩溃。

她就怀着这样的一颗心走上朝堂，为了能更好地搜集情报，弄清当初那场燎原大火的根源，她执掌锦衣卫，成为新帝的一把刀。

如今，这条线索终于隐约有指向的人。

檀酒已死，沈砚在凤阳茫然四顾时，一个重要的人物出现在情报网中，将一切都串联起来。

梦瑶光。

沈砚见到她时，这个同是西泉出身的贫女梦瑶光，已成为富甲凤阳的商贾，凤阳唯一一个考中的女童生。

凤阳知府都对梦瑶光礼遇三分。