汉十二年，刘邦平定英布叛乱结束，但是，刘邦也在这次平叛中第二次受到致命箭伤。而且，由箭伤引发的疾病更加严重。

此时的刘邦已经预感到人的生命是有尽头的；因此，刘邦废立太子的愿望也更加强烈了。

张良劝阻无效，托病不再朝。作为太子太傅的叔孙通以死相谏，刘邦假装听从，实际废立太子的想法毫无改变。

一次朝宴，刘邦发现太子身边有四位八十多岁的老人，胡须、眉毛都白了，服装、帽子非常讲究。

刘邦很奇怪，就问他们:“你们是谁？”

四位老人前回答，并各自报了姓名：东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公。

刘邦听说后大为吃惊：“我请你们多年，你们逃避我。为什么要随从我的儿子呢？”

四位老人回答：“陛下轻视读书，又爱骂人。我们坚决不愿受辱，所以才因为恐惧而逃亡。如今听说太子仁孝恭敬，爱护天下读书人，天下人都愿意为太子效死力，所以我们就来了。”

刘邦说：“烦请诸位好好替我照顾好太子。”四位老人敬完酒，离去。

刘邦看着离去的四位老人，指着他们对戚夫人说：“我想更换太子，他们四个人辅佐他，太子的羽翼已经形成，难以更动了。吕后真是你的主人了。”

戚夫人听说后，立即失声痛哭。

从此之后，刘邦再也不提废立太子之事。

【诛戮功臣】

吕雉归汉后，成为汉决策集团重要人物。

吕后性格刚毅，她为了巩固自己的权势，开始杀人立威。

第一个被她选中的就是已被废为淮阴侯并被监视居住的韩信。

她趁刘邦在外征战之际，与萧何用计杀掉了韩信，从而成功震慑了其他功臣。

不久，梁王彭越被刘邦废为庶人、削职流放蜀地。途中遇吕雉，彭诉说无罪，吕雉答应为他说情，将其带回咸阳。

她对刘邦说：“你把彭越放走，等于放虎归山。”

刘邦遂将其处死，杀掉并剁成肉酱分赐与其他诸侯王。

刘邦称帝八年间，吕后协助刘邦，镇压叛逆、打击割据势力，对巩固汉朝统一政权起了重要作用，并为她日后掌权作了充分准备。

汉十二年，刘邦病情加重，吕雉派良医进行治疗。刘邦自知已经病入膏肓，赐医生金钱，把他们赶走，拒绝治疗。

吕雉见刘邦病已不治，出于国家政局稳定，她到刘邦病榻前问国家关键职位人事。

吕雉问：“陛下百年以后，萧相国也去世了，谁可以代替他呢？”

刘邦回答道：“曹参可以。”

吕雉又接着问曹参之后人选。

刘邦说：“王陵可以。但是王陵比较憨厚，陈平可以辅助他。陈平才智有余，但是难以独任。周勃忠诚老实，文化不高，但是安定刘氏的必然是他，可以让周勃担任太尉。”

吕雉还想接着问，但是刘邦说：“再往后的事情也不是你所能知道的了，亦即你也活不了那么久。”

后来朝廷的重大的人事基本按照这次病榻问相的结果来安排。