“怀恒，孔明，一路颠簸想必身体早已乏困，二位先在馆驿中歇息一晚，明日再与我家主公相见。”鲁肃拱手合抱道。
苏毅与诸葛亮还礼后，便乘上一旁的马车先行离开。
“主公请先生即刻相见。”一名士卒朝鲁肃抱拳说道。
顷刻。
柴桑州衙。
当鲁肃进来的时候，江东文武已然齐聚。
“子敬此去一路辛苦，不知探得曹操虚实否？”孙权坐于首位，一边看向手中的书简，一边朝鲁肃说道。
鲁肃行了一礼，答道：“禀主公，其中情况，待明日苏怀恒与诸葛孔明前来，再细细说之。”
“如此甚好。”孙权微微一笑，随即看向一旁的张昭，柔声道：“先生，你继续说。”
“主公，曹操的檄文顺江而下，如今整个江东已是人尽皆知，目前人心惶惶，形势不容乐观。”张昭面色微沉，抱拳说道：“有些话，旁人不敢说，害怕得罪主公，只有老臣直言不讳，胆敢言之。”
孙权将手中的书简放下，目视张昭，开口道：“子布，但说无妨。”
张昭清了清嗓子，随后滔滔不绝道：
“曹操拥百万之众，借天子之名，以征四方，江东如若抗拒，则名不正而言不顺。
另外，曹操的将领大多来自北方或西域，皆是英勇善战之辈；其士卒大多久经沙场，战力强盛；其文臣谋士，大多胸有韬略足智多谋。
而我江东兵马不足十万，且士卒多为新兵，战力低下，与刘表交战尚且胜负不分，又如何能与曹操争锋？”
孙权面色一顿，一双深沉的眼眸微微抬起，“可我江东有长江天堑！”
“长江地势险要，但曹操有百万雄师，足以投鞭断流，因此，这道天堑并非不可逾越。
再者，刘表所训练的水军，包括数以千计的艨艟战船，已由曹操接管，如今曹操正在洞庭湖训练水军，日夜不停打造战船。
从他们伐运下来的龙骨判断，那些战船长约二十丈，宽约数丈，远胜我江东战船许多。”
“那先生之意？”孙权发问道。
“曹操势大，江东不可敌，以愚之计，不如纳降，为万安之策。”张昭重重一拜，
“请主公率领江东六郡官员百姓归顺朝廷，如此方可保境安民。曹操也定会让主公提领江东，而江东只需每年向曹操缴纳赋税即可。”
张昭话音一落，一众文臣纷纷开始响应。
“子布之言，正合天意。”
“避战请降，才是江东唯一的出路。”
“战则生灵涂炭，降则顺应民心。”
群臣激昂不已，只有鲁肃一言不发。
孙权沉默下来，低头不语，不知作何思考。
良久。
群臣散去。
只有鲁肃一人留在原地。
“子敬，他们都劝我降，可你偏偏连一句话也没有。”孙权腾地一下站起身，大步走到鲁肃身前。
“主公，张子布等人主张投降，有他们的道理，从他们的角度看，自然是该降的。那是因为他们归降之后，仍然能够乘坐牛车，有吏卒跟随，与士大夫们结交，步步升官，也能当上州、郡的长官，治理州政，管理农桑，一切如旧。”鲁肃神态镇静，附耳低言道。
听到这，孙权抬起头，眼中精光一闪。
“因此，众人皆可降曹操，惟主公不可降。”鲁肃重重一抱拳，沉声说道：“主公如若降曹，便会如同天子，如同刘琮一般，被关进曹操所编制的金色囚笼之中。”
“金色囚笼？”孙权重复道。
“这个金色囚笼是由黄金所制，地点在许昌，名字叫朝廷。一个笼子关了这么多只鸟，岂不是过于拥挤？”鲁肃的两只眼睛闪烁着一种极为精明的老练，声音也微微提高了几分。
孙权沉默片刻，脸上布满凝重之色：“子敬啊，你这番话有如万箭穿心，令我痛不可当。”
“良药苦口利于病，在下说出这番话，也是希望主公能早定大计，莫要被那些人的话所影响。”
“子敬所言，正与我想的一样，然而曹操先得袁绍之众，近又得荆州之兵，威势之大恐江东难以迎敌。”说到这，孙权眉心紧皱，脸上露出一副忧心忡忡的表情。
“主公勿忧，苏怀恒与诸葛孔明在此，明日便可一问，知晓曹军虚实，此外，危局之下，如若孙、刘两家联手，定能有一线生机。”鲁肃的眼神无比明亮，话语更是掷地有声。
“明日召集文武，升堂议事！”
话落，孙权提步走到堂外，看着天边的落日余晖，心中顿生万千感慨。
“父兄征战百余场，方才荡平宵小，开创江东基业，我孙权定会继承父兄遗志，将江东基业发展壮大！”
心念至此，孙权的眼神变得愈发坚定起来。
……
……
翌日清晨。
柴桑州衙大门外。
“怀恒，孔明，二位今日看起来着实是神采奕奕！”鲁肃面带笑意，打趣道。
“子敬兄，江东山清水秀，人杰地灵，我与孔明这才能容光焕发。”苏毅含笑道。
“怀恒所言极是。”诸葛亮轻摇羽扇，亦是笑道。
鲁肃看向州衙内的议事大厅，嘱咐道：“二位切记，一会儿见到我家主公，切不可言曹操兵多将广。”
“一定，一定。”苏毅与诸葛亮对视一眼，异口同声道。
与此同时，苏毅心中暗道，忽悠老实人鲁肃，我真的是情非得已啊。
“如此甚好。”鲁肃点点头，放下心来，开口说道：“现在，二位随我一同入内。”
紧接着，鲁肃转过身，领着苏毅、诸葛亮迈入州衙大门。
少顷。
议事大厅。
当苏毅与诸葛亮进来的时候，江东一班文武二十余人早已提前坐定。
鲁肃快步上前，一一为二人引见。
各问姓名，施礼完毕后，苏毅与诸葛亮于客位入座。