杨铮笑道：“那家伙如果在，不妨去瞧瞧。”

月盈听了，不禁脸现忧色。刘半仙的名头，她这些天也听了不少，至少在这南乡之地算是很响的，又岂会是好相与的。二哥贸然找上门去，别吃了亏才好。

杨铮知她担忧，道：“你放心，我不会乱来的。”

牛车绕着天水湖转了半个圈子，沿藉河南岸向东行去。

杨铮正与月盈说着话，蓦然间看到些东西，不由愣在当场。

月盈顺着他的目光望去，见道旁的一块庄稼地里，长些一片像是高粱的东西，只是叶子要宽大一些，株顶之穗为淡黄色，比之高粱要细小许多，在其杆叶间生着些形如小竹笋般的绿色物事，其端头上还有红白的须子。

田地里的各类庄稼，月盈所识有限，不明杨铮为何发愣，便问：“二哥，怎么了？”

杨铮指着那片地道：“你知道那是什么吗？”见月盈摇头，便回头问道：“百牛叔，那块地里长的是什么？”

杨百牛朝杨铮指的方向看了一眼，道：“那个啊，那是番麦，也有人叫苞谷。”

杨铮听杨百牛话语平淡，显然这东西在秦州并非稀罕之物，便问：“这东西种的人多吗？”

杨百牛道：“应该不多吧。咱们这一带，就天水湖附近有人种，别的地方倒不清楚。”

杨铮点了点头，见田间有个老农，道：“稍等我一下。”跳下车去，快步走到田间，向那老农拱手道：“老丈安好。”

老农见他举止有礼，笑道：“小后生，有啥事啊？”

杨铮问道：“这片地可是老丈家的？”

老农道：“这是刘秀才家的地，我帮他种的。”见杨铮眼中有些迷糊，又道：“刘秀才就是刘半仙。他有功名，我帮他种地，他帮我家的地免些粮税。”

杨铮顿时恍然，心道：“这可巧了，竟然是他家的地。”又问：“这番麦只他家种吗？”

老农道：“是啊，这东西虽然不难养活，可一亩地才出五斗粮，约摸七十斤的样子。除了刘秀才这种不愁吃穿的人家种了尝个新鲜，寻常人家谁去种它？”

杨铮又问：“老丈可知道这番麦是从哪传来的？”

老农道：“哎呀，这个就不清楚了。只听说二十多年前咱们这开始有人种这个东西。”

杨铮默默记在心里，躬身道：“受教了，多谢老丈。”

老农摆手道：“这有什么可谢我的。你是没吃过这东西，有些新鲜吧？其实味道还行。”说着顺手掰了几个长熟的苞谷塞给杨铮，“拿回家煮了尝尝吧。”

杨铮又道了谢，与老农告辞。从田里出来，对杨百牛道：“百牛叔，咱们走吧。”

杨百牛只当杨铮是少年人好奇，没当回事，看他坐上了车，会同众人继续赶路。

杨铮把苞谷交给月盈，让她放到包袱里，手里拿了一个仔细端详。扒开外面的几层绿皮，露出里面黄澄澄的颗粒，倒也长得饱满，只是颗粒不算大，排布也不怎么紧密。这一颗苞谷约有一握粗细，长不及成人之一拃。

月盈在旁边看着，说道：“这外面包裹着的绿皮倒有些像粽叶，怪不得叫苞谷。它又叫番麦，应当是从番邦传来的吧。”

杨铮道：“是啊，应当是极远的地方。”心想，月盈从未见过这东西，多半是从西域传过来的。不过也难说，江南水稻高产，即便得了这东西，也未见得会有多少人种。将手中这一个给了月盈，道：“你觉得叫它玉米怎么样？”

月盈接了过来，细看那些黄澄澄的颗粒，当真很像是晶莹的黄玉，赞道：“这名起得好！”

杨铮笑道：“你觉得好，那就是好。”生长于鱼米之乡的人，自然对米比麦感觉更亲切。

月盈笑了笑，将手中的玉米放进包袱，问道：“二哥，这东西要怎么吃？”

杨铮道：“可以煮了吃，也可以烤了吃。嗯，还有种独特的吃法，把它爆开来吃。不过咱们先不忙吃。”

月盈道：“二哥也想回去种一些吗，那样明年便可收许多了。”

杨铮点头道：“是要种一下看看。”

秦州当地粮食以小麦为主，每年秋分播种，次年芒种时收割。因土地较为贫瘠，小麦产量并不高，一般亩产不到六斗。就以杨家坪为例，靠近河边上的那片田地已算是不错了，近些年又风调雨顺，可亩产仍只有六斗一升多，大约七十多斤。

绝大多数人家光靠小麦的收成，连糊口都很困难，故而由芒种至秋分这段时间的耕种极为重要。大部分农户都如杨铮家一样，收麦之后多种高粱，再辅以黄豆、莜麦、胡麻等。高梁虽不怎么好吃，可即抗旱又耐涝，并且产量很大，一亩能产一石一斗以上，差不多有一百四十斤。

按那老农所说的产量，玉米虽然也能在这段时间里下种收获，但产量完全不能和高粱相比，自然没多少人会去种了。

农作物的优化育种，绝非一朝一夕之功。所以短期内要想让这番麦产量大幅增长，进而在秦州大面积种植，几乎是不可能的。这个只能慢慢来，或许十几二十年下来，方能有一些成果。

不过玉米能够出现在秦州，却可算是一个很好的预兆。想来它的那几位老乡，应当也离得不会太远了。

……

……

【注】如非特殊说明，本书正文所涉及的所有度量衡单位（亩、斤、两、石、斗、升等等）均为明制，与今制皆不同。明制一斤约为今制595克，差不多相当于现在的一斤二两。

另：“石”这个单位与粮食赋税联系起来时，是容积单位而非重量单位。由于不同的粮食容重不同，一石的重量自然也不相同。