“陈大哥，我们是不是已经入了扬州啊？”

“可能是吧！”

小流儿看着道路两旁早已人去楼空的屋子，大惑不解的问道：“可是为啥这里都没人了呢？”

陈半艺望着这些断壁残垣，无奈的笑道：“大概就如那个老伯所说的吧，他们已经逃命去了！”

小流儿唉声叹气，闭口不言。

三三两两的屋子，没了主人的疼爱，显得如此残破不堪。两只野猫看不下去了，都想成为这些屋子的新主人。一处屋顶上，两只野猫为了分出谁才是新主人，互不相让，扭打在一起。

一只野猫技高一筹，抢到了屋子的主人身份。才刚摆出一个胜利者该有的姿态，就被一阵马蹄声吓得慌乱逃窜，一溜烟儿跑没影了。

一队人马从陈半艺几人身旁掠过。

陈半艺略微有些狐疑的叹息了一声，发现那队疾驰而过的人马，当先一人有点眼熟。

只是那人带着头盔，加上速度甚是不慢，倒是看的不太清。

那队人马掠过陈半艺之后，当先那人喝令停下，让众人原地歇息，自己调转马头朝陈半艺走来。

那人跳下马来，狐疑的仔细打量着陈半艺，疑惑道：“陈小二哥？”

陈半艺见那人识得自己，笑着回道：“我是该叫你宋管事，还是宋将军呢？”

那人将头盔取下，正是一副书生模样的宋祁望。

宋祁望尴尬的笑了一下，解释道：“让小二哥笑话了，在下宋祁望，镇北军中一员。那日途经客栈，实乃事出有因，才扮做管事先生。倒是小二哥，怎的好好的客栈不开了，出来闯荡江湖了？”

陈半艺笑着点头，说道：“宋将军不知？”

宋祁望满腹疑问的看着陈半艺，不解的问道：“知什么？”

陈半艺摇了摇头道：“没什么，宋将军此行匆匆难道是有战事？”

宋祁望神情漠然的点头道：“是啊，身不由己。不如小二哥这般活的潇洒，不想开店想出来闯荡便出来闯荡了。”

宋祁望心中一阵说不清道不明的情绪，想当年他才十一二岁时，流离失所，被镇北军中人收留。那时后楚王朝举兵八十万南下来犯，声势盖天，扬言投鞭可让广陵江断流。镇北军临危受命，以八万对抗之，世人皆不看好，甚至好多人已经做好了国破家亡的准备了。

可当前方一道道军情传入朝廷时，朝中上下皆是被震惊的无以复加。

那不可一世的后楚军队，十倍于镇北军的军队，竟被打的丢盔弃甲，落荒而逃。这场兵力悬殊之大，战况之残酷，战果之匪夷所思的战役，被世人称为江楚之战。

镇北军名声响彻王朝，从军之人莫不以能进入镇北军为荣。而一手创建镇北军的陈家，更是声名大噪，一时无两！在这场江楚之战中，文有运筹帷幄的当朝丞相陈安出谋划策，谈笑间决胜千里之外。武有陈家众猛将，无一不是兵法娴熟，且能以一当百，带头冲锋的陷阵勇士。

相传那场江楚之战之后，陈家声势盖天，无人能出其右，朝廷欲封赏，却发现封无可封了，因为陈家之人已经位极人臣了。可惜此间好景不长，有人举奏陈家当年没有乘胜追击，故意放走后楚军队，欲图谋不轨颠覆江汉王朝，且人证物证俱在。

于是陈家被冠以谋反的罪名被抄家灭族，陈家独传的江湖五绝之一的擒龙手亦是从此消失。而那实为“陈家军”，名为镇北军的军队，军中高官武将皆被罢了官职，许多军中之人皆是以告老还乡为由退出军武。

军权几经转折落入王林敬手中，而当年那个在军中还是个孩童的宋祁望业已成了他的义子，官拜都尉，位居六品，领镇北军步军副统领一职。

可宋祁望的心中，始终忘不了当年保家卫国浴血奋战的场景。当年挽狂澜于即倒，扶大厦于将倾的镇北军，现在却是向自家之人举起了屠刀。

虽说这自家之人有点吃里扒外，自毁家业，但这并不是宋祁望想看到的。这与宋祁望心中所盼背道而驰，但王林敬素来对自己照顾有加，更是收为义子，此情又不可不报。

自古忠义难两全，身在其中难由己。

陈半艺看他沉思起来，自言自语喃喃道：“身不由己之人就又岂止你一人？”

陈半艺拉起站在一旁不说话的小流儿，揉了揉他的小脑袋。

宋祁望的沉思被打断，听出陈半艺话里有话，但相识不深，不好多问。于是开口说道：“小二哥，那日事发突然，深夜临走，但宋某有一事不知，不知陈小二哥能否解惑？”

“宋将军但说无妨。”

宋祁望神色玩味的望着陈半艺说道:“那日我明明遭萧灵宝手下之人暗算了，已经重伤昏迷不醒人事，按理说应是有死无生了。可我醒后却发现那些萧灵宝手下尽皆身死，只剩宋某和余镖头两人活着，不知这中间到底生了何事。且余镖头面目全非，宋某问他，可他却只字不提，只说此地不宜久留便叫我赶紧离去。”