在昆伯勒大陆的一角。

肥沃的田地被燃烧殆尽，残存的热力把空气蒸得扭曲，几间破石屋孤独地躺在地上。

像这样被毁灭的村子，这个世界还有很多。因为各种原因，这里原本居住的人们遭遇大难，他们被迫背井离乡、流落别地。

只剩下断壁残垣的村子……被另一种东西占据。

它们形似鬼魅，看起来就像一团黑魆魆的影子。它们毫无思想、毫无目的、毫无生机，只是遵循本能不断扩张领地，将原本充满生活气息的村落变得只余黑暗。

它们是夜魔。

虽然名字里有个‘魔’字，却不属于恶魔族，不知道什么时候出现在大陆上。

夜魔所到之处，庄稼不再生长，草木全部荒芜，动物迁徙离开，水源彻底污染。

它们是真正邪恶的代行者，所到之地，播撒的只有死亡和绝望。

一只夜魔飘过几块破碎的砖头，它忽然感觉到了什么，停下动作回过了头。

在遥远崇山峻岭之外的某个地方，有什么东西吸引了它们的注意。

随后，越来越多的夜魔停下动作，它们黑洞洞毫无光亮的眼窝盯紧了天边，静悄悄的一动不动。

这番景象看起来十分恐怖。

但就在一段时间的沉默之后，夜魔群又齐齐动了起来。

它们没有发出一丝声音，也没有任何组织，却格外统一地向着某一个方向移动，仿佛那里有什么极吸引它们的物……或是人。

*

元菱在伊丽丝奶奶的屋子里打坐了一整夜，稳固好修为境界。

“一二三，再加把力！”

“把地基打牢一点！”

她睁开眼看着窗外明媚的阳光，还有阳光下正热火朝天干活的村民们，只觉得自己的道心平静无波、稳如磐石。

昨日被魔兔撞毁的围墙还没有修理妥当，村子里一片狼藉，但为了满足每天必须的口粮，狩猎者小队早早就要出门采集。

元菱不顾他人劝阻，执意和他们一起外出。因为艾达受伤，他的叔叔凯拓成了队伍里的临时头领。

“大人，您要小心脚下。草丛里或许会有浅坑和土块，被野草覆盖了看不出来，稍不留意就会跌个跟头。”凯拓紧张道。

他们一行人小心翼翼将她围拢在中间，像护卫着一个瓷娃娃，一点都不敢放松。

元菱却毫不在意，修行者身轻如燕，不是一块石头、一个土坑就能绊倒的。不然传出去宗门里的师弟师妹们恐怕要笑话她了。

狩猎者小队行进速度飞快，队伍里几人分工明确，有人采摘食物，有人砍柴折枝，有人警戒四周。

一名瘦削的男孩走在元菱斜后方，他大约只有十几岁，四肢纤细，却背着个和自己身材不符的硕大背篓，里头装满了路上采集的食物：熟透的植物果实、不知名的野菜蘑菇，还有不知道是送给谁的野花。

因为贫穷，村里的男孩超过十岁就得承担劳务，这背篓已经垒得比他的人还要高了。

淌过一条小溪后，队伍行进的速度明显慢下来，元菱一路留意着可能具有药用价值的植物，忽闻身后人一声惊呼。

“大人小心——”

一条青叶蛇正悬在树梢上，它的蛇头呈三角形，嘶嘶地吐着信子。

这是条剧毒毒蛇，而男孩就在距离它一丈之地。

这么近的距离，根本来不及反应。

就在毒蛇张大蛇口的时候，一道看不见的利刃飞过，悬空将那蛇头斩断。

“砰—”的一声，两截蛇尸落在脚边，血液溅在草叶上，一切都如电光火石那么快。

男孩脸色煞白，他还保持着伸出手的动作，似乎还没回过神来。

而面前，他原本想保护的那名少女悠悠然转过身。

“小心点。”元菱拂袖，轻飘飘道。

所有人都傻眼了。男孩反应了好一会才结结巴巴点头，“谢、谢谢大人……”

他满目憧憬，一张脸涨得通红，看起来好像要哭了。

女神大人是那么强大、温柔又善良，她竟然会救助他这样卑微普通的人……他发誓一定要毕生供奉大人！

毒蛇有接近两米长，且浑身都是宝，凯拓等人凑过来围观蛇尸，一边发出各种赞叹声。

“大人的法术一定比城里的大魔法师更厉害！”

“荒唐！你竟然拿女神大人和普通人类相提并论。”

“恐怕只有神话中睿智与长寿的神明才能和大人比肩了吧？”

“不知道大人认不认识财神……”

元菱心不在焉站在空旷的地方，人们那些赞美从她耳边左耳进右耳出，完全没听进去。

在离开乱石堆范围以后，她明显察觉森林里的危险逐渐变多了：毒蛇、毒虫、魔兽，几乎几步就能发现一个。

这也侧面说明了石板村民们生活条件有多艰苦。

偌大一片森林看不着边际，微风带来原始的荒野气味。元菱偏过头，眼眸一眯，发现了不远处山坡上有一个白色的什么东西。

“那是什么？”元菱伸手问。

凯拓双手拢成圈凝神看了看，恍然大悟：“大人，那是石碑，从很久很久以前就留在森林里了。”

“老人们都说，石碑是这魔兽森林的主人设立的规则，只要选择住在这里，就必须遵守主人的规定。”

“大人，这里就是我们能走到的最远的距离了。”

元菱心存疑惑，她飞身跃至山坡，仔细端详石碑上刻着的古老文字。

……如狗爬状、一个也看不懂。

“你知道上面写的是什么吗？”

凯拓为难地摇摇头：“村里识字的只有村长和艾达，大人，我们可以把文字拓回去让他们分辨。”

元菱正想从储物袋里翻出个文房四宝来，一个声音自耳边轻轻响起。

【你想知道吗？我可以告诉你。】

他的声音像大提琴低沉悦耳，好似远在天边，却又如轻风自来，离得那么近，她竟然完全没有察觉。

……这不就是她在森林里遇到的那团空气人？！

元菱一把握住剑柄，猛地转身警戒四周。

然而对方似乎全然不在意她的备战姿态，语气轻松地开口了。

【石碑上是这片森林的规则，说的是：人类栖息于森林里，不可烧毁土地、不可在日落后活动、不可获得吃不尽的食物、不可拥有过多的人口、不可在范围外的地域生活，被魔兽吃掉的人即是献祭给了森林之土……】