瓷碗中的酸梅汤呈现出一种琥珀色半透明之感，明明打从熬煮好便盛在瓮中，没用过冰也没在井水里浸润，却偏偏给人一种凉意十足的错觉。

阿娇在一旁道：“您甭看小小的一碗乌梅煎，得用上好的酸梅子、山楂、陈皮、甘草等等按我的不传之秘方配料。每一样原料都得经过特殊的处理，比如酸梅子得用烟火熏制成乌梅再用，最重要的是一味冰糖不能少。”

“冰糖？”

“对，冰糖，形如剔透的黄色宝石。照理来说，我养晶的法子是对的，也不知道是温度不对还是湿度有问题，凝出的冰糖只有薄薄一层，只刚刚够厨下用的。”

“咱们娇娇现在脑子里全是食经。”

“民以食为本嘛。”

阿娇轻笑一声，把瓮送到老太太面前：“您闻一闻。”

太皇太后眼睛是看不见的，但随之而来的是耳朵能捕捉更细微的声音，嗅觉也更加的灵敏。

“嗯，这味道好闻。”

阿娇问：“您有没有闻到一股子独特的烟熏味道？”

太皇太后：“是了，的确有。”

阿娇继续说：“这就是乌梅的气味了！选好配料，接着是熬煮。这也有大学问，一是火候，二是时辰，三要搅拌过滤，通通有讲究。熬煮的时间不能低于一个时辰，中途要加一次水。您尝尝看，是不是喝一盏口舌生津。”

老太太还没喝，已然觉得酸梅汤合自己口味了。

阿娇知道胃口败坏受多种因素影响，但好胃口的由来无非是两个方面：合心意的食物；适合用膳氛围。

老太太身处权力顶端多年，什么美味没尝过，天上飞的、水里游的，要吃什么吃不着。因为太易得、选择太多，所以对什么山珍海味、什么鲍参翅肚的兴致都消减了。这是贵族们都有的烦恼，自己都不晓得味蕾想要什么。

故而要刺激懒怠的味蕾，就要新的、奇的，当下最需要的和蕴藏着某种情感的特殊味道。

比如此时的一盅酸梅汤。它是再适合不过的夏日解暑圣品，繁复的工序饱含着阿娇的心意，又叫她一通如数家珍道明小小饮子的巧思，三分有用也如同十分有效。

老太太接过碗喝上一口，口中瞬间爆发浓郁的酸甜滋味，舒缓悠长。既冰凉凉逼退暑热，回味无穷；又沁心脾如品浊酒，郁气尽消。一时舍不得下咽。

“咕噜”一声响。

即是一盅乌梅煎下肚，又是老太太肚子发出的嗡鸣。

“好滋味！”

太皇太后胃口大开，原先腹中鼓胀之感消失无踪，顿觉饥肠辘辘，饿得手脚都有些发软。

路上不方便，方姑姑只备有一瓮肉羹，一篮子蒸饼。肉羹盛出来半温正好适用，太皇太后嫌弃油腻不用，就着一盅乌梅煎解腻，愣是吃下一个半蒸饼。

方姑姑高兴得不知怎么才好，不着痕迹的把剩下的半瓮乌梅煎收起来。

阿娇看在眼里，心说中好笑：大可不必如此。

我还能跟老太太抢不成？

……

甘泉宫，蓬莱殿、东配殿。阿娇梳洗完毕，换上干净清爽的衣物，正要问问大兄陈须的去向，便听程安说方姑姑来了。