秦淮河上画舫无数，柳湘莲走南闯北每至一地，夜宿烟花之地算是极为正常的事了。

如今到底是即将定亲的人了，收心之后的柳湘莲提起过往之事，竟然也如同稚子一般，面红耳赤害羞的不行。

只听柳湘莲羞涩的说道：“兄长或许不知，小弟别的本事没有，嗅觉与记性极好。自小弟发现桌上的投书后，便开始检查屋里屋外的痕迹。这人应是个新手，明面上的痕迹抹除的很干净，不过他却忽视了隐藏气味。”

哦？

林枢好奇的问道：“柳兄弟能确定这气味是那画舫独有的胭脂味道？”

“至少去年之前，我从未在其他地方闻到过。”

柳湘莲郑重的说道：“这秦楼楚馆之中，有许多歌姬皆有独特的习惯，除却楼中统一购置的胭脂水粉外，有不少楼阁会自己制作有着独特香味的香料，夹杂在胭脂水粉中，以吸引恩客。特别是江南之地，豪门公子一掷千金，她们不缺钱，调制独有香料更是常事。”

“原来如此，这么说来，那家画舫极有嫌疑窝藏了白莲教的人。”林枢琢磨一会，心中已经有了一个猜想。

只见柳湘莲摇了摇头，皱眉说道：“兄长有些乐观了，以小弟的经验来看，那个画舫活着说是那个画舫背后的主家，应该都是白莲教的人。”

林枢愣了一下，拱手问道：“怎么说？还请柳兄弟给我详细说说。”

“白莲教在明面上是朝廷通缉的反贼，可在江湖上的名声不小。小弟遍游大江南北，结交了不少江湖上的朋友。有许多人曾经跟白莲教打过交道，比如漕帮、丐帮、黄河边的捞尸人、各地的秦楼楚馆甚至暗门子都有不少人其实是白莲教的探子。”

说到此处，柳湘莲长叹一声：“唉，兄长可能不会相信，小弟曾经向当地的官府禀报过此事，可竟无一人拿小弟的话当回事。哪怕碍于理国公府的面子派人去查，往往也是无功于返。为何？因为那些官衙中的衙役书吏，说不定也和白莲教勾搭成奸。”

柳湘莲所说的情况，林枢虽然有些惊讶但也相信他说的是真的。

白莲教这种邪教，早就在大楚的底层百姓中有了极其强大的生命力。就像是韭菜一般，割了一茬没多久又会长出一茬，真是野火烧不尽，春风吹又生。

或许是谈兴骤起，柳湘莲一口喝下杯中之茶，说起了他在金陵时的见闻。林枢这个在江南生活了十八年的姑苏人，都没有听说过柳湘莲所说的金陵江湖之事。

在柳湘莲的口中，金陵的白天姓甄，夜晚则是白莲教的天下。各家佛寺之中，说不定就有一尊佛爷是白莲教的圣佛圣母。

而且江南各大帮派几乎全部与白莲教或多或少有着联系，贩卖人口这等恶事差不多已经形成了一个完整的生意链。

林枢越听越是心惊，江南的地下势力哪家背后站的是什么人他太清楚了，如今再联系柳湘莲所说，那么就可以推演出这几年朝廷数次整顿江南，但每一次都是安省几日又会乱起的原因了。

有人需要白莲教搅浑江南的水，白莲教则是想要借助这些人隐藏己身暗中发展。

如此说来，他去江南之后，怕是也要防备这白莲教了。

……

林枢将柳湘莲送至府外，目送他骑马离开之后正要回去时，福全在其耳边小声禀道：“大爷，有人在盯着咱家。”

“无妨，盯着就盯着吧，不要打草惊蛇，看看到底是盯着咱们还是盯着柳湘莲。”

林枢与经过的几名街坊乐呵呵的拜年打着招呼，丝毫没有表现出察觉探子的模样，用余光扫了一眼远处盯着自家门口的人。

呵！这盯梢的水准还不如上次王子腾派来的人。

“让人摸上去，悄悄跟着看这人是谁派来的，记住，先不要惊动他们，也许咱们还能顺藤摸瓜抓住只大鱼。”

回到府中之后，福全领命去安排善于跟踪的家将出发，随后又将亲兵全部召集起来，加强了府中的防御。

直到夜间，家将回来禀报，这探子的确不是冲林家而来，在柳湘莲走了后不久，探子就回到了柳家附近的一处院子里。

为了不打草惊蛇，林府的家将并未露面，只是暗中租下了临近的一处房屋，远远盯着这人。

林枢写了一封书信，让人送去了绣衣卫指挥使左兰处。这种盯梢的活绣衣卫是最擅长的，柳湘莲到底是势单力薄，还是让绣衣卫盯紧一点，也算是一种暗中的保护。

大年初二开始，林枢就带着小媳妇王媛、妹妹黛玉挨家挨户的走亲访友。宁荣两府、王家、忠顺王府等姻亲是拜访的重点。

初五这日，一大早林家的马车就辗着昨夜的积雪，缓缓来到了地处小时雍坊的忠顺王府。

高永恒还是老样子，一上来就要拉着林枢去听他新排的戏。台上的角儿不是别人，正是贾宝玉的好友蒋玉涵。

伊伊呀呀的曲调林枢并不是很喜欢，高永恒却兴致勃勃的跟林枢讲着戏中的故事。

只见高永恒打着节拍哼了几句后，兴奋的对林枢说道：“这戏我也不好让他们在外面唱，只能自娱自乐过过瘾。皇兄也真是的，孔家都被王子腾一锅端了，还担心个什么，正好趁此机会让那些酸儒看看，他们心中的圣人子弟是个什么东西……”

林枢越听越不对味，幽幽说道：“王爷，我不就是您口中的酸儒吗？”

噗……

一旁的小郡主高云婉率先笑出声来，紧接着崔王妃、王媛、黛玉纷纷笑成一团。