明黄色的一角不出意料地出现在视线中，姚知微抬起头，对上这一别七年，被她叫做“父皇”的男人。

岁月并不像世人所期待的那样，会平等待人。养尊处优的天子，即使年过半百，也难以看出光阴里的风霜对他的侵蚀。

五十四岁的皇帝，不过是头发颜色黯淡了些，眼尾的细纹多了两条。身子依旧硬朗，举手投足间犹有着御宇多年的不怒自威。循着他优越的眉骨与鼻梁，她不难推测出此人年轻时是何等英俊的模样。

毕竟，姚元睿年少时是先帝膝下的诸位皇子中，美名最盛一位。他每次同世家大族的纨绔子弟打马过长街时，都会引得美人招红袖，时人称其为——“玉面郎君”，这并不算言过其实。

她和他有着相似的容颜，除了豫州陈家女那为人称道的瑞凤眼、琉璃目。可幼时她曾引以为傲的血脉，却成了她如今憎恨之源……

压下心中隐隐翻涌的怒意和恶心，姚知微展颜，将手交到姚元睿宽厚的掌中，借着他的力起身：“谢父皇……”

姚元睿握住她的手，深邃的眸子里映着烛树上潋滟的光：“一别七年，朕的知微已经这么大了！”

“是啊……”姚知微微笑着应和道，“父皇，儿臣今年已经二十一了。在大虞，算是数一数二是老姑娘了吧？”

“什么老姑娘！”姚元睿故意沉下脸来，温声斥道，“朕的知微，是大虞的祥瑞，生来得百花之王牡丹绽贺，是上天赐予朕、赐予姚虞的宝贝。凡夫俗子，怎能与你相配？”

“国师说的没错啊！你去了蜀中，七年，便平定了剑南一道这历朝历代由来已久的部族矛盾，朕很是欣慰。微儿啊，你辛苦了。”

宝贝？辛苦？

姚知微摇了摇头，正色道：“父皇，儿臣自知是待罪之身，不敢言苦。且为父皇分忧，本就是为人臣子的本分。父皇力排众议，对儿臣委以重任，这中间……”

她顿了顿，道：“这中间，父皇的良苦用心，儿臣都明白。”

说着，她挣出了手，提起裙摆，再次跪在姚元睿面前。

望着姚知微垂下的头颅，乌黑的发顶，姚元睿满意地点头。他俯身，拍了拍姚知微瘦削的肩膀，慈爱道：“父皇知道，朕的微儿是好孩子，跟犯了错的他们不一样。让蜀中安定，微儿费了不少心吧？”

“回父皇，心是没少费。”提及此，姚知微忧心忡忡道，“只是……只是剑南三百一十八部虽都在降表上签了字，愿意对大虞称臣纳贡，但他们所存之地，多为剑南的穷山恶水。”

“剑南名为富庶之道，可乱了这么多年，锦官城的府库里，朝廷年年拨给的军姿都所剩无几。儿臣恐那些蛮部，他们……还望父皇开恩！”

无论是姚知微诚恳的语气与清澈的眼睛，还是她下跪时干脆利落的态度，都叫姚元睿感受到了实实在在的尊重和敬爱。他是她的父皇，亦是她的君主。他能纵她去蜀中经略，可她得到的权力从始至终都要依附于他。

蜀中连年平叛所耗之资几何，姚元睿自然清楚。姚知微上折子，八百里加急送来剑南三百一十八部族长署名的降书时，他也知道剑南道如今的艰难。是府库不支，民生凋敝。可减免赋税的权力，他早在大张旗鼓封姚知微为蜀王时就授予了她。

而口衔天宪的姚知微，并没有“自作主张”。这七年来，她会将自己的所作所为，事无巨细地上表详述。除了当初剑斩代剑南节度使的益州知州唐黎以外，再没有先斩后奏的行为。至于剑南平定后，流出的那些关于蜀王频繁出入秦楼楚馆的风言风语，完全无伤大雅。

“微儿，好孩子，快起来。”姚元睿再次伸手拉起了姚知微，他左看看右看看，开口道，“今日是家宴，不谈国事。父皇知道你不容易，既然回来了，就好好休息。万家宝，你看呢？”

一直立在帝王身侧，保持着沉默的万家宝闻言，笑呵呵道：“陛下圣明。恕奴才多嘴，瞧瞧蜀王殿下这瘦得，跟贵妃娘娘养病的紫竹一样，怕不是风大些就能摧折了腰……”

“说来惭愧，儿臣初去剑南时，水土不服，整日里上吐下泻的，严重的很。吓到了医官不说，自己也吓坏了……”皇帝不愿意现在提这茬，姚知微便岔开了话头，微笑着说，“不过托父皇的福，儿臣有惊无险。曾在朝元阁上过了几天清苦日子，这水土不服，病了一阵也就好了。”

姚元睿噙着笑，一手捋着灰白的胡须，正欲开口，忽闻一阵幽幽的香气袭来，掩盖了书房里盈袖的龙涎香。

“蜀中虽然偏远，风水却是宜人。”