谢蝉找了张干净点的空书案，擦了擦，取出自己的文具，盘腿坐下，埋头描红。

她想练好字。

等谢宝珠想起谢蝉时，她已经描了几个大字。

谢宝珠啧啧称奇，引得其他小娘子都围过来看。

“九妹妹真乖。”

“三娘，你这个新妹妹真好看。”

“你看你看，她真的在写字！”

“她好好玩！”

谢丽华脸色微沉。

小娘子们围着看谢蝉描红，都觉得很稀罕，争着要她和自己一起坐。

有人直接伸手抱起谢蝉，把她拽到自己的簟席上，其他人不甘心，扯着谢蝉不放，还有人要喂她吃东西。

谢蝉哭笑不得。

“阿娘说，我长大了，要自己坐。”

大家谁也不服谁，只好算了，让谢蝉自己一个人坐。

谢蝉继续练字。

写着写着，男孩女孩叽叽喳喳的说话声忽然停了下来，气氛变得古怪。

谢蝉以为老儒生来了，放下笔，抬头。

门口，一道瘦削的身影站在逆光处，浓眉，眼眸深黑，面色苍白。

学堂里安静了一瞬，然后嗡的一声吵闹起来。

“他怎么来了？”

“他不会发狂吧？”

“我阿娘说，被发狂的人抓到会变得和他一样……”

“他有病，不该和我们一起上学！”

说话声中，谢嘉琅一步一步走进学堂。

小娘子怕得瑟瑟发抖，看到他走近，慌忙往旁边躲。

小郎君睁大眼睛，怒瞪着谢嘉琅。

谢嘉武叉着腰对他喊：“你不要过来！不许你和我们坐一起！”

谢嘉琅脸上看不出什么情绪，在一屋子兄弟姐妹的恐惧、厌恶、嫌弃中，走到离所有人最远的角落里，找了一张旧书案坐下。

小谢蝉回头。

她有段时间没看到谢嘉琅了。

他瘦了很多，个头好像高了点，脸颊瘦削，眉眼显得更加浓烈，明明神情清淡，因为这副不怒自威的眉眼，看去很不好相处。

一群孩子回头怒视他，交头接耳，说着他上次抓伤表公子的事。

谢蝉记得，陈郡谢氏有位小公子天生跛足，老夫人爱如珍宝，家里兄弟姐妹也都让着他。

谢嘉琅是谢家长房长孙，一出生就有癔病，何其不幸，外人也就罢了，血缘相连的谢家人对他也如此冷酷，没有怜惜同情，只有嫌恶，谢蝉心里有点难过。

上辈子，对谢嘉琅，谢蝉有过恼怒，怀疑，还曾授意心腹打压他……

后来发生了一些事，她很感激谢嘉琅。

老儒生来了，学生们停下议论。

谢嘉文起立，领着弟妹朝老儒生行礼。

老儒生先检查功课。

谢嘉文和谢丽华得了夸奖，谢嘉武忘了功课，背不出文章，被老儒生训了几句，他满不在乎，等老儒生转身，对着其他人吐舌头。

轮到谢蝉时，老儒生有些诧异。

谢六爷先前已经带着谢蝉拜过师，送了束脩。

老儒生看谢蝉年纪小，估摸着小娘子贪新鲜，闹着要和姐姐一起玩，等真上了学一定哭闹，没放在心上。

谢嘉文他们几个四岁开蒙，头一个月，每天上学哭哭啼啼、被婢女哄着劝着塞进门，谢嘉武更皮，哭嚎，惨叫，踹门踢人，两个仆妇都拉不住他，上学像上刑。

小谢蝉不哭不闹，不必人教，自己安安静静坐着描大字，乖巧认真。

老儒生满意地捋须，要谢蝉接着描红。

看到坐在角落里的谢嘉琅，老儒生叹了口气，看完他捧出功课，不咸不淡地点评几句。

小谢蝉心里暗暗吃惊。

江州远离中原，文风不如中原鼎盛，谢嘉琅长在此地，没有显赫的家世，没有誉满天下的名师，却能金榜题名，她以为他必定天赋异禀，从小受人瞩目。

可从老儒生的神情来看，此时的谢嘉琅似乎不算特别出色。

*

第一天上课，谢蝉在纸上写满大字。

散学了，谢宝珠拉着谢蝉一起走出学堂。

谢丽华邀请几个堂妹去花园玩，知州夫人送了她一盆荷花，有一枝是罕见的并蒂莲，她让婢女先回府准备，想办个小的赏花宴。

小娘子们雀跃不已，对谢丽华的崇拜羡慕更多了几分。

谢宝珠插进去和她们一起说笑，又把谢蝉给忘了。

小谢蝉腿短，跟不上姐姐们的脚步，干脆慢吞吞走在后面。

婢女酥叶担心了一上午，怕女郎哭了、饿了、渴了，拿出点心果子哄她。

*

等其他人都走了，谢嘉琅收拾书册，起身离开学堂。

外面只剩下他的书童青阳等着。

主仆俩走过长廊。

“长兄。”

树荫底下传来一道奶声奶气的稚嫩嗓音。

谢嘉琅目不斜视，接着往前走。

“大哥哥……”

这回青阳确定喊的是自家郎君，小声提醒谢嘉琅，“郎君，小娘子叫你。”

谢嘉琅停下脚步。