吴勇说完这些，已经是老泪纵横。泪珠不住地从这位迟暮的汉子眼中落下，顺着他爬满沟壑的脸庞，打湿了他灰白的胡须。

“两千百姓啊……”他颤声说道，“能侥幸躲过一劫的，只有一百三十八人，潩（yì）水为之不流啊！”

袁恪也已经泪水盈眶，他上前两步，将吴勇扶到一块大石头上坐下，皱着眉头问道：“曹操为什么要这么做，他与颍阴有什么深仇大恨？”

吴勇叹道：“杀良冒功，古来有之。更何况黄巾军本就是贫苦百姓组成的，单看一具尸体，谁又能分得出来？我听说曹操后来因为讨伐黄巾有功升任济南相，这便是他的目的了。”

袁恪看着四周东倒西歪的村民们，心里一阵后怕：“还好自己没有下死手，不然这该是造了多大的孽！”

想到这里，他向着吴勇恭恭敬敬地拜了一拜，诚心诚意地说道：“老人家，我错把颍阴城的百姓当成了山贼，险些犯下大错，在这里向你赔不是了！”

他在身上摸了摸，发现自己没有带钱，便扯下颈子上挂着的玉佩，递给吴勇，当做赔付的医药费。

但吴勇却没有收下，只是慈祥地说道：“娃娃，你不用自责。我知道这事不能怪你，你也只是受人蒙骗。”

“受人蒙骗？”袁恪瞪大了眼睛。

“这就要从颍川剿匪一事说起了。当今颍川，大大小小的山贼巢穴林立，可其中实力最强的一个，名唤青松寨。他们的寨主唐疆，是个老谋深算的主儿，他为了扩大势力，竟然将算盘打到了夏侯家头上。”

“夏侯惇领兵镇守颍川，青松寨就算势力大，毕竟仍是乌合之众，还能是正规军的敌手？”

“娃娃，这才是唐疆狡猾的地方。他竟然单枪匹马地去见夏侯惇，而且出手阔绰，初次见面，便奉上金饼五百枚。那时的夏侯惇，正在为了筹措军费而苦恼，竟然昧着良心收了唐疆的好处，从此便与青松寨勾结在了一起！”

袁恪怒道：“手下的头号大将这么干，曹操竟然不管么？”

吴勇苦笑道：“曹操多年来四处征战，军费早已捉襟见肘，甚至都把主意打到了死人身上，现在有人肯主动送银送饷，他会拒绝么？无非是佯作不知罢了。”

“这便怪了，”袁恪纳闷地问道，“那曹操怎么不把唐疆灭了？到那个时候，山贼的财产都是他的，岂不痛快？”

“娃娃，事情没有你想的这么简单。”吴勇说道，“要是没有这些山贼，你叫曹操正经收税，是收不来这么多钱的，一旦加重税赋，又难免民怨沸腾。倒不如坏事都让山贼去做，老百姓都让山贼去得罪，自己坐着收钱即可，天下还有比这更美的事么？”

袁恪听他这么说，愣了好一会儿，才开口道：“我只知道民心不可失，倒没有想到还能有这种手段。”