不提防“自取其辱”几个字落在女儿耳里，犹胜当面一巴掌掴到。刘女抬起头来，怔仲半天，羞辱难尽，一起身朝门外院子里奔去。院子里有口井，她欲以极端的方式来洗涤本身这场耻辱。才奔几步，突然冯莘迎面进来，俩人差点撞在一起。

刘女和冯莘同时脚下一刹，冯莘道：“哦，刘姑娘。”

刘家三口都极惊怪，不料她返回。刘女见了冯莘，脸上赤白相错，咬绢暗恨，内心忐忑起伏，欲询他来意，又感难以启齿，扭身背转。

刘妪骂道：“你这小贼，我女儿正恼恨着你，你又回来做什么？”

冯莘正要答言，马单走了进来。单游最喜打趣，接话道：“这位哥儿牵挂令嫒，回来给你家做女婿了。”

刘女虽然背过身子，可竖着耳朵在听，认了单游的话为真，口里咬着手绢扑地一下从唇齿间扯落。

冯莘甩袖，匆匆道：“不要胡说！”

刘女的背脊抖了抖，拿帕子捂住口鼻，声气呜咽。冯莘瞧她背脊颤动，极是伤心，大吃一惊，心想我们不过一面之缘，她何以情根深种至此？赶紧作揖道：“刘姑娘先别着急啼哭，我有真情相告，乞望借一步说话。”

刘女疑他既不愿娶自己，想必也没有好话，左右是敷衍故事好让自己死心，不愿听他，但转念他要借一步说话，两人势必单独相处。想到与他喁喁私语的样子，情不自禁，心弛神往，满脸臊得通红。纵然他说的是坏话，好像也没有关系了。低低地“嗯”了一声，点了点头。

刘妪却道：“岂有此理，你这小贼既不愿娶我女儿，怎能放你们单独说话？”

刘翁道：“这位公子既然能与马大爷、单大爷论交，定然也是正人君子。”向冯莘说，“小哥，我女儿正因你的缘故害了心病，我们老两口费了半天唇舌，再三也劝不好。既是你惹的祸，也该你来把她哄好。”

冯莘忙向二老作揖，唯唯答应。

刘女引着冯莘从边门出去，俩人来到后院房廊，冯莘正要说话，刘女抬手阻止。她四顾一打量，发现翁妪并马单、四个人一起挤在窗格后窥听。

刘女满面嗔羞，怪爹妈多事。冯莘也怪马单无聊。刘女扭身走得更远，站在院子里挨围墙的一处犄角，冯莘自觉跟过去，相隔几步与她并肩站着。

刘女瞥着他道：“你要说什么？”冯莘嗫嚅不答，左足后退一步，双膝一弯，屈身向她道了个万福。

刘女骇怪他行蹲福之礼，冯莘已道：“妾身江南冯氏，不得已流浪江湖，为图路上方便乃作男子打扮，承蒙姐姐错爱了。”

刘女“啊呀”一声，脸上迅速褪色，睁着眼睛把冯莘仔细辨认。

冯莘又道：“之前尊翁议亲，所以不敢答应，正为我乃女子之故。妾身思虑不周，不告而别。后来认真想一想，姐姐深情错付，倘若我没有半句交代就走了，恐怕姐姐一直耿耿于怀，甚至自觉难堪。其实姐姐美貌佳人，宜室宜家。今日这场误会，错全在我。我去而复返，特地以真情相告，一为开解姐姐心结，二为恳请姐姐原宥。”

刘女惊愕片刻，匆忙上前扶起她，凝目深注，从头端详。突然咬着帕子，满眼的泪花直漫上眼眶，嘤咛一声，撇过脸去，默默垂泣。

冯莘吓得不敢作声，见她双肩颤抖得厉害，呜咽之声越发愁人，寻思：哎哟，这可如何是好？忙道：“刘家姐姐，我不是存心欺骗。我……”

刘女倏然转回身来，狠狠瞪她一眼道：“你……”不知该恨该气，捂脸顿足，自觉一片春心错付，又窘迫又伤心，无可奈何。转念又恐冯莘笑话她，愈发自怨，急得直哭：“可羞死人了。”

冯莘忙一迭声告饶：“是我该死，恳求姐姐原宥。你……千万莫哭了嘛。”上前一步，轻轻扯着刘女的衣袖，“姐姐定要深怪，奴家只能以死谢罪。”

刘女这才收了眼泪，低头不响，好一会儿转过身来，望着她噗哧一笑：“姐姐休说得如此严重，是我有眼无珠，认不出姐姐真颜，自作多情一场，谈什么原宥。羞杀奴家了。”

冯莘喘口气，好不如释重负，忙说：“多谢见谅。”

刘女痴痴瞧了她半天，惋惜不已，只得说：“姐姐若真是男子，不知招惹多少红粉佳人心碎，连我……我也定然是要非君不嫁的。如今咱们只好相许来生罢了。”

冯莘道：“嗯。我原说若有姻缘，咱们也只好种在来生。”

两人几句话说开，刘女心结顿去，便上前牵了她的手，笑道：“姐姐之前欲投宿，为奴家莽撞，惊走了姐姐，如今既然又回来了，就不要再往别处去。今晚请在寒舍住下，咱们连枕共话，结个金兰之契，可好不好？”

冯莘摇头道：“姐姐不知，恐怕今晚，你们刘家坳还有大麻烦。”

刘女惊慌道：“什么大麻烦？”

冯莘便把路遇竹桃山山贼一节说了，刘女不免心虚胆怯，他们多半要报复自己，嘴上却硬气，“大不了拼却一死。”扣着的双手轻微哆嗦。

冯莘道：“不是大事，姐姐放宽心。有马兄单兄在此，这几个山贼还好对付。”

刘女点头，松了口气，但这口气松得不彻底，始终还悬着半颗心，不大伶俐地干笑：“是呀，我忘了还有马大爷、单大爷，他们最是行侠仗义。”

刘翁刘妪尚在窗户前窥张后院情景，忽见自家闺女和冯莘联袂朝这边走，刘妪怪道：“谈的什么话，挽着手回来的！这小贼一定花言巧语欺骗我女儿。”

单游踱来窗前，拍着刘翁肩膀笑：“我原说她要给你家当女婿。”

刘翁不解这只是句玩笑，铿怪道：“那他先前怎么不答应，害我女儿一场没羞。”马单双双握着嘴偷偷笑出来，还是马过桥厚道，忙解释：“老丈别听单兄弟胡说，你马上就知道真情了。”

冯莘和刘女踏进主屋，刘妪最先看不过，喝道：“快撒手！男未婚女未嫁的，这时候就挽起手来啦，成何体统？”

刘女噗嗤一笑，把冯莘推到妈妈面前，说：“您老再瞧瞧‘他’！”

刘妪怪道：“我瞧他做什么，纵然他是你心上的人，还能看出一朵花来？”话虽如此，却觑着老花眼去冯莘脸上端详。

刘女道：“您瞧‘他’像不像个姑娘？”

刘妪“噫”了一声，但见冯莘眉柳弯弯，粉红娇面，新荔凝腮，骨肉均匀，果然越看越像个女的。刘翁也走上来，张着朦眼把她仔细一看，拍打大腿诧异道：“哎哟，这不就是个姑娘吗？”一句话说完，除了冯莘，满屋子哄堂大笑。

冯莘面嫩，让他们笑得怪不好意思，踅步躲到刘女背后。

外面一片马蹄乱响，竹桃山的山贼闯进村子里来了。