日子定得近，赴完伯爵府的饺子宴，三日后便要动身启程。既是要去，便同云竹和流夏去收拾行囊。

靳濯元也没入屋子，抬脚去书房翻看番子递来的消息。

诚顺站在一侧研磨，浓厚的墨汁一圈圈地晕染开来，越化越多，险些脏了铺在桌面的熟宣。

他惶恐地搁下墨锭，双手递上狼毫：“小的办事不利，差些弄脏掌印的纸。”

靳濯元提笔圈画，头也没抬：“有话直说。”

诚顺踌躇了一会儿，还是开口道：“去余州一事，您尚且让陛下代为瞒下，对外只说有事出城，却也不说到底去哪。方才这般轻易地就透露给夫人，小的是怕...”

他顿了顿，并未将后果挑明，只是提了一嘴：“毕竟是太后娘娘送来的人。”

这话倒也不是针对陆芍，只是他行事端稳，自然要比福来多留个心眼。

“你都想到了，咱家难道没有自己的考量吗？”靳濯元的语气还算平和，换作平日，底下的人越矩多管闲事，还不知被发落到何处去。

*

冬至那日，天气出奇好，日头一出，前几天落的雪便没了踪影。

陆芍坐在妆台前梳妆，半敞的明瓦窗上流转着白茫的光斑，偶有一束照进来，整个屋子都被照得敞亮。

流夏给她绾了一个新的发髻，发髻式样繁琐，层层叠累，压在脑袋上，有股坠坠的垂重感。

陆芍抚着发髻，左右瞧着镜子里头的人儿：“这个发髻太重了些，没有往常轻便，倘或在外头呆上一日，我这脖子怕是不能要了。”

流夏听着笑出了声：“夫人，原先就该每日绾成这幅模样的，不出门时，简单些无碍。若要出府，依仗您提督夫人的身份，多少双眼瞧着。总是要梳得落落大方些。”

“好呀，你可是说我，平日里小家子气？”

自打厂督答应带她回余州后，陆芍连着几日心情大好，就连吃食，都比往常进得多。不过短短几日的功夫，原本太过瘦削的地方，算是挂了肉。她鼓着脸，佯装生气。

流夏伺候的年岁长，自然辨得出这话的喜怒。她难得瞧见陆芍面带笑意，还是那般欢快的模样，一瞬间记起老夫人还活着的时候。

老夫人将她护得极好，半点苦都舍不得她吃，半点愁绪都舍不得她沾染。少女初长成时，真如娇花一样活泼肆意，惹人喜欢。周遭邻里盯得紧，隔三差五往老夫人的绣房走动，只盼着及笄之时，能说下这门婚事。

后来的事谁也没有料到，好端端的姑娘就这般稀里糊涂入了提督府，连三书六礼都没有。

流夏暗地骂了国公府千百回，好在眼下夫人和厂督的关系也算是融洽，她高悬的心才稍稍稳落下来。

见她开心，流夏故意逗她：“我万没有这般说。只是那日，我和云竹瞧在眼里，是谁窝在厂督怀里不肯下来的？”

屋里除了贴身伺候的流夏与云竹，也没有旁人，说些荤话只当是主仆之间的调侃，无伤大雅。

陆芍红着脸，转过身去挠她的腰肢：“你编排我也就罢了，竟连厂督也敢编排，我瞧着倒不如趁早给你寻个人，囫囵送出府去，省得在这儿招惹我！”

这才是她原本该有的样子，声音仍旧洋洋盈耳，却是带着小小的气性。

流夏鼻尖一酸，总觉得她那活泼的姑娘又回来了。

二人吵闹了一番，陆芍拗不过流夏，还是顶着繁重的发髻上了马车。