他嘴上说着愧疚，脸上却毫无愧疚之色。

白九郎只能仰面躺在地上看他的脸，阳光刺眼又看不清，这觉得这个人看起来很不好惹，他只能含含糊糊说：“球场之上，这都是难免的。”

白望诚虽然心疼堂弟，也知道周谨年这个人，但是当着众人不好说什么，所幸九郎伤得不重。

周谨年糊弄完这边，再回头去看已经不见公主身影，心中微觉失望。

好在这天下午，白望诚带来了好消息。他们约了明天一起在茶室品香煮茶。

第二天正好落雨，周白二人身穿蓑衣，来到公主居所。有小侍女为他们收了蓑衣，引导他们去茶室。听着室外雨声，茶房中茶香弥漫，十分惬意。

喝过了一道茶，李菱歌便笑道：“白六哥哥，我前日得了一幅画，难辨真伪，你能帮我看看吗？”

白望诚自然随她离开，留茶室中周谨年与元令霜二人独处。

等再无其他人，周谨年这才又到公主面前，深深又行一礼，伏在她面前，动情道：“这些年，公主受苦了。”

元令霜抬手虚扶，声音清清淡淡，仿佛淡到不能再淡的茶：“表哥快请起，不必如此。我并没有受什么苦。”

周谨年这才起身，与她相对而坐，两人开始说些平常叙话。

“家中舅舅舅母身体可好？”

“家母安好，只是父亲，痼疾在身，又远在岭南，这些年不过勉强熬着。”

“表哥将来可是准备科举？”

“确实如此，近来正在游历，将来定会回京，一边拜访名士一边备考。”

两人又说些闲话，周谨年只觉得公主今日虽然看似关切，但不过是应付之语，还不如昨日在球场上一句“我最讨厌输”来得亲密。

在他看来，这时候清冷持重的公主不过是表象，昨日在他耳边低语的公主才是真的，她一定能明白他的想法。

念及此处，周谨年压低了声音，问：“不知公主是否有回京的打算？”

元令霜沉默片刻，说：“并没有，表哥为何这么问？”

她即便有，也不可能告诉才认识的表哥。

周谨年说：“在我看来，公主应该回京。圣上是公主至亲，宫中才是公主真正的家。洛州虽好，但远不及京中。公主难道没有思归之心么？”

元令霜笑了：“我三岁出宫，由齐王府养育，对我来说，回不回去都是一样的。洛州还更自在。”

周谨年低着头，断然说：“不行。”

“哪里不行？”

周谨年说：“公主留在洛州，不过是游戏享乐，消磨时日。只有回到宫中，才可追溯正道，重塑正统，于情于理，于道于义，公主都应该回宫。”

元令霜又沉默片刻，才说：“父王母妃都对我很好，我不忍离开他们。”

她已经看穿了周谨年的用心，不愿意再听他说这些冠冕堂皇的话，于是这样搪塞他。

没想到她一提齐王妃，周谨年脸色一变，终于忍不住说了出来：“若齐王妃真为公主打算，就该努力谋划，将公主送回京中，而不是留在身边。毕竟留在她身边越久，于公主的名声越不利。”

元令霜早知道那些传闻，说齐王妃如何如何，在景华寺养野和尚的。她从来不信。

她放下茶盏，轻轻推开，这是送客之意。

“没想到表哥这样的读书人，也会相信这些市井流言。”

周谨年是有备而来，他说：“公主，我信不信不重要，重要的是别人会不会拿这个做文章。”

元令霜起身离开，周谨年在她身后最后问了一句：“难道皇后娘娘就这么白死了吗！只要公主回京，将来我们里应外合，一定能合力掰倒郑氏！”

他最终是把真心话说了出口。

元令霜毫不意外，他来找她，就是为了这个——要她为他的内应，助他将来在朝中一臂之力。她回过头来，看着他：“表哥，你是男子，走的是科举之路，中举之后授官职登庙堂，衣紫腰金，即便不能中举，也可以结识名士，纵情山水。可你有没有想过，如果我回到宫中，只能和郑氏缠斗，一个不慎，我会是什么下场？”

“你……”周谨年一时语塞，他本想说，你还可以嫁人，但他明白这时候不能说这种话。他也说不出口，只能沉默。

元令霜笑了，那笑容只有一丝凄凉：“当初外祖父和大舅舅把母亲送进宫的时候，有没有想过她会输？”

她说完转身离去，只留周谨年在原处。