崇明十六年的春天，上京褪去冬日的素雪银装，城中百姓也从热闹的节日脱离，日子逐渐回归平缓的节奏。

这一片安稳表景下，朝堂上却已然是风云变幻。

二月，在端明殿大学士李容甫等人第三次上奏，要求整顿御史台后，景帝终于公开表示同意。

次月，新令颁布，从此御史台的新鲜血液将全部从有进士功名在身者中选取，原本受家族余荫而进的皆被取缔。

这一手，做得太狠、太过不留情面。

以至于这个消息传出来后，群臣一片哗然。

……

春雨绵薄，丝丝点点拂在面上，未退的料峭寒意便也随之附骨，让人忍不住缩着身子发颤。

长窄宫道间，远远行来一众队伍。

华盖之下，是慵懒半倚的贵妃周氏。

她依旧是手执团扇。哪怕此刻天色朦胧青灰，扇面转动间，其上的绣纹都折射出一股流动的光彩。

正面相遇。

先是周贵妃开口，“倒是想不到会在此刻遇到殿下。不知殿下急色匆匆，是要去哪？”

她坐在步撵上，居高临下看过来的视线隐于晦暗之间。

团扇则遮挡住她下半张脸。

迟筱挑眉，倒是不知道自己身上哪里写着急色匆匆几字。

她甚至只是撑着伞，慢慢行在这朱红宫巷之中。

悠闲莫过于此。

竹柄在手中略略旋转，伞面上聚起的雨滴顺着这轻微的力道坠落在地，于水洼间砸出一道道跳动的碎珠。

虽是抬头仰视，却并不显卑下，反而因为面上绽出的笑，迟筱微抬伞面，姿态从容，“去见父皇。”

去往华清宫，并不需要经过这条路。

迟筱环绕了一圈四周，宫墙内有枝叶繁茂的树，露出一星半点的翠绿尖尖。

青苔爬过砖缝，又往墙根处攀上了些许。

一片朱红上，斑斑点点的绿。

她就这么扫视了一圈，才慢慢的、笑着夸赞道，“贵妃好兴致。”

言语谈话之间，没有丝毫紧迫。

只有抬眸低眉间正当年华的姝色，仿佛晴日炽盛的光，晃得人不由避目。

周氏甚至因此有些狐疑，到底她是不知道她的好驸马马上就要被贬去滁州，还是只是故作镇定。

她摇着扇子的手微顿，美目眯起，半晌才笑起来，“妾见雨落春光不减，便不知不觉，就到了这里。”

粗糙而不经推敲的借口。

倒也无人在意。

终究是有些好奇、外加想要看到，这张与那人如出一辙的脸露出惊慌的样子的欲望占上风。

在一片凉风中，周贵妃开口道，“有道陛下近日大动肝火，还请殿下此去，该是好好劝慰、以尽一片孝心才是。”

迟筱笑着沉默，她端详着这位贵妃的脸。

柳眉杏目，绯红的花钿点在额中，乌发梳作飞天髻。

不过三十余岁，权力熏染了她通身的气派，原本小家碧玉的清秀的美被这股气压着，第一眼望去，不会疑惑她是谁，倒像是一个行走的贵妃金玺。

迟筱点头，“贵妃说的是。”

心里却在想，这拐弯抹角的说话方式还真是累人。

明明景帝后宫只寥寥数人，自赐封周贵妃后更是将后宫事物全权交由她打理，真真的一人之下万人之上。

交谈下来，却觉这位周贵妃，像是从高危宫斗文串频来的宫斗大手子。

迟筱当然知道她是想干嘛。

无外乎是觉得，能用祁晏之事刺痛她，从而得到一种心理上的满足感。

不过……

这么看来，周贵妃得到的消息是景帝为的御史台之事而大动肝火。

信了？

这点来看，那句宫斗大手子或许是抬高她了。

或许是迟筱这太过悠闲的样子终于让周贵妃反应过来，又或许是其他，那双保养仔细的手捏紧了扇柄，泛起一阵青白。

她还是觉得不可思议。

为何不在意？

怎可不在意？

看她这幅终于揭下一角温顺画皮的样子，迟筱才复又笑起来，“自然，为人子女，自然要尽孝心。”

“贵妃统领后宫，劳苦功高，只可惜……”

点到即止。

未尽的话语引人浮想联翩。

而在周贵妃越发冷厉起来的视线里，她才好像察觉有所言失，假作歉意，“瞧我，一时嘴快，幸好是贵妃大量，想来不会怪我。”

周氏扯了扯嘴角，“殿下说笑，妾怎敢怪罪殿下。”

“殿下不是说，还要去见陛下。”

发上原本的簪子今日换成了雀鸟衔枝造型的步摇，缀在细链上的鱼白珍珠周边泛着淡淡的、柔和的光。

指尖似是无意抵住那颗跃动的珍珠，迟筱略略倾身，笑吟吟道，“确实，便不打扰贵妃了。”

“先行一步。”

……

公主府。

秋梨站在门槛上，正有条不紊地指挥着仆下或扛或抱、将形形色色的东西装入木箱封好，再抬入库房，等待启程时机。

而她背后的院中，天气转暖后挪到回廊的七喜啁啾着，圆圆两个绿豆眼盯着面前的人，好奇又防备地歪了歪头。

哪怕可可爱爱、没有脑袋，七喜都能坚强地从它并不漫长的一生中，回忆起这位总是面带笑容的人类成年男性，从未在女主人不在的情况下，多施舍给它一个眼神。

除开某些情况。

比如现在。

小动物的直觉告诉它，现在不大声点，以后就没有机会了。

迟筱踏进院里第一步，就听见从回廊拐角处传来的、惊恐的叫声。

她不由：“？”

合伞抖落雨滴，将其递过给身后随行的人，迟筱紧踏了两步，就和回望的祁晏对上眼。