或许是因为张先生就像平易近人的长辈一般罢。

下课后，贺今行自食舍回到斋舍，就见贺长期站在顽石斋前的檐廊上，手上提着个青布包袱。

“大哥。”他打招呼：“你要出去？”

对方直接走上来，把东西往他怀里塞。

他赶忙两手接住，包袱不轻不重还有些软，“这是？”

“我爹让我带给你的。”贺长期说着又扔了个白色小瓷瓶在上头，转身就走，“爱用不用。”

贺今行反应过来，看着人背影在眨眼间就进了隔壁，也进屋打开包袱皮，果然是衣物一类的东西，甚至还有几双足衣。

贺三老爷要能想到替他准备这东西，那太阳真能打西边出来了。

他无声地笑了笑，虽然自己有药，但还是打开小瓷瓶，小心地洒了些药粉在掌心伤口上，然后像吹散一朵蒲公英一样，轻轻地将粉末吹开。

下午去藏书楼，张厌深正抽出一个卷轴。

“先生好。”贺今行放下书篮，见先生书案上的砚台将干，便磨起墨来。

“学生好。”张厌深打开卷轴，抬眼笑眯眯地问：“学生今日遇到什么事了，如此高兴？”

有吗？他看着先生，有些疑惑，自己分明没笑啊。

张厌深笑意不散，也不多问，伸指点了点书案一角平铺的纸张，“你看看。”

贺今行拿起那张纸，上面写满了人名与数字排列，“县试结果？竟出得这么快。”

稷州考生少说三四千，不过一旬半就批阅完毕贴告了名次出来。

谁知张厌深却道：“正常速度，甚至有些偏慢了。”

他更惊讶，只道自己完全不了解科举。自第一名挨着看下去，不过两行就看到了自己熟悉的名字。

第三名，江拙。

“先生，您介绍的同保很厉害啊。”

“他是个好孩子，只可惜被家里拖累。”张厌深一面扫着卷轴，一面说：“继续看。”

贺今行停顿片刻，又往下看起来，很快看见自己，“第八啊。”

那语气很是平淡，张厌深停住目光，移向少年，“感觉如何？”

他想了想，“不太好。”

“为什么不好？”

“我从来没参加过科考。”贺今行整理了一下思绪，“但我也从来没拿过第八。”

不论是武术，箭术，马术，还是其他什么。

所谓人外有人，天外有天。第一或许不是最好，但第一以后的肯定不是。

他不在乎名次，也不在乎他人看法，但“自己不够好”这种感觉，有些令人沮丧。

“我听明白了。”张厌深温和地看着他，说：“你是想拿第一。”

他点点头，又摇头，然后坦然地与先生目光相对。

“我想变得更好，不止是拿第一。第一是与其他人比，我要与自己比。”

少年人神色平静而认真，似乎并没有感觉到自己所说是多么大的野心。

老先生再次笑起来，双眼陷进眼窝里，“那就去。府、院连考，在五月中旬，还有两个多月，足够你准备。”

他声音轻而淡，出口却仿佛有千斤重。

贺今行喉结滚动，将墨材放回原处，跪于蒲团上，“可是先生，我落下了很多功课，需要补回。”

他没有片刻犹豫，脱口而出：“还请先生教我。”

却见先生摇头，“不行。”

“为什么？”

张厌深站起来，张开双臂，掌心向上。

“你看整个小西山，你的同窗们，都是已有秀才功名的少年人。就比如那裴家郎，乃是稷州有名的小三元。”

“而你的授课先生们，皆是进士出身，更有昔年榜眼。”

“你要府试案首，为何不讨教同窗与授课先生，而来求教于我？”

他看向贺今行，树得笔直的一身骨，在逆光里犹如仙慈关外枯死的胡杨。

“学生啊，不是我不愿意教你，而是我不擅科举之术，不会教啊。”

贺今行喃喃叫了声“先生”。

张厌深把住他的臂膊，拉他起来，“教不了学生，是先生的错。你求什么，就学什么，不必执迷。”

三月的春风带起了温度。贺今行自藏书楼出来，坐在楼旁的那棵大树上，却觉得有些冷。

许是因为背上的伤让他不能靠着树干，又或许是因为他忘记了问张先生在课业上的疑惑，总之心有挂碍，怎么看书都看不进去。

他轻巧地跳下地，回学斋敲开了东三间的门，攥着做记录的纸张拱手作揖。

“今日云时先生所讲《春秋》僖公卷，我有不解，特来请教。”

裴明悯抬起他的手臂，侧身让到一边，温声道：“此义复杂，还请进屋讨论。”