“竟有此事？”

刘昌达起初不在意，但听到这黑脸汉子所说的话后，就表情严肃了许多。

强抢民女、抢夺财物……。

不管是在逊清，还是今时，这两个都是大罪。

“三喜，你胡说什么？”

“要是凭空污蔑，到了县衙，是要反坐的！”

郑乡约坐不住了，眼神迫视跪在地上的几个“可怜人”。

大家都是乡里乡亲，每家每户他都熟，谁不认识谁。

三喜他哥二喜，是……，他是调戏了二喜的媳妇。可事后给了钱，提裤走人的时候，二喜她媳妇虽然哭哭啼啼的，可二喜还嚷着让他下次再来。

你情我愿的事，怎么能算是他奸了人？

黑脸汉子闻言吓了一跳。

反坐就是按照所诬告的罪来进行处罚。

要是坐实了郑乡约欺压妇女的事实，按罪重则流放，轻则判个几年。反之，他若诬告成立，亦会受此惩罚。

“郑乡约，三喜是我徐氏族人……”

“老实人……，经不起吓，你别吓着他了。”

场间闹出这一出戏，在厅堂招待客人的徐从也顺道走了出来。他和郑乡约有仇，见其欲要吓住三喜，于是几句话间，就给三喜撑了腰。

“若是有什么错，也是县公署治罪，轮不到乡里的私刑……”

“郑乡约着急出口，可不像是问心无愧之人。”

徐从又道。

他这一番话，不仅意在给三喜信心，亦是在挤兑郑乡约。

要是郑乡约再去吓三喜，就是坐实了问心有愧。

“你……”

“好的很！”

郑乡约深吸一口气，紧抿住了嘴。

不过他虽不说话了，但眼睛没闲着，眼神紧盯着一旁的徐书文，示意让其处置自己的族人。

有刘县长在，他的权利被削弱了。

但……徐书文是徐氏宗族的族长，只要徐书文开口，三喜哪怕再有冤屈，也不敢与族长对着干……。

宗族就是根，得罪了族长，就是断了根！

不是谁都是徐从、徐三儿，离开了宗族还有一条活路。

三喜等人，郑乡约以为这是徐从找来对付他的手段，没往徐书文这边去想。

然而徐书文却只是夹菜喝酒，似乎一点都没有看到郑乡约的暗示。

他举止儒雅，泰然静安。

光天化日之下，郑乡约见此，心里虽气，却也不能失心疯似的挑明了他和徐书文的关系，以及将徐书文以前犯罪的把柄和盘托出。

徐书文的罪，有他的一份。

鱼死网破，多是戏文。

“三喜，你说吧。”

“可是……句句属实？”

刘昌达一锤定音。

只要三喜肯定了先前的证词，那么有了人证，就可将郑乡约依法法办。其外，这一条罪名成立。与三喜一道来的几人证词，亦会顺势落下，成为压死骆驼的最后一根稻草。

倘若郑乡约将乡里经营成一个水泼不进的铁桶，他这个副县长，还真的无可施为，不过巧就巧在，这是本地势力的自己内讧，他只要最后做一个拍板决策的人就行……。

“草民……”

“草民所言……句句属实。”

三喜跪倒在地，对刘昌达磕着响头道。

话音一落，郑乡约像是泄气一样，瘫坐在了直背靠椅上。

他今日来的匆急，没带乡兵。

即使带了，在众目睽睽之下，他也不敢擅自对副县长出手。杀官，那可是夷整个宗族。他的乡党们可不会跟他去做这杀人的买卖。

近些年来，虽天灾人祸横行，可新野这附近，还算太平安稳。

他亦没有登高一呼，就可聚众的威望。

只有……暂时认命了。

“福兴，桑子，你们几人将郑乡约先捆了。关在祠堂边储粮的仓库里。千万别让他跑了，跑了……就拿你们是问！”

徐从对自家长工和一个亲近自己的族人，下令道。

一报还一报。

当年郑乡约怎么待他的，他就怎么还回去。

等福兴、桑子几人捆了郑乡约离开了满月宴后，徐从对刘昌达道：“先生，郑乡约在附近当了多年的保长、乡约，宗族势大，为防不测，我建议先让书文率一些徐氏宗族的族人到塬下驻扎，同时我和书文在薛庙村召开推选族长的大会……”

“先泻了郑乡约的势，以防反扑。”

“天高皇帝远，小心为上。”

他轻声道。

固然他不认为郑乡约在薛庙村有那么大的威望，但谁说劣绅就没威望了？

当年，老爷徐志用还不是让整个徐家堡子的人指认了他？

劣绅不是蠢蛋，不会对族人全部苛待。就如老爷徐志用当年“冤枉”了他，等他被放了出来，当着宗族的面，在祠堂里赔了他银钱和地契。

仁义道德能看出吃人两个字。

同理，吃人，亦蕴含着仁义道德这四个字。

“听你的……”

刘昌达点头，对自己门生言听计从。

徐从在衙门有当差的经历，知道什么叫做“恰到好处”。

况且，徐从说的办法都是老成之言，没有不认可的道理。

“书文，你跟我来。”

得了先生的同意后，徐从叫徐书文走了出来。

他们迈步在塬上。

前天，下了一场小雨。

积蓄的暑热退散一空，天宇蔚蓝。

“三喜几个……是你找人叫的吧？”