日落西山，夕阳余晖未绝。

孟桑踏着轻快的步伐，走进食堂。

正是用暮食的饭点，许多监生面如菜色地坐在里头，对眼前的两素一荤兴致索然。

他们或是吃得十分艰难，或是干扒白饭，碰都不碰菜肴一下，唯有愁苦模样如出一辙。

有监生瞥见孟桑进来，黯淡无光的双眼陡然亮了，扬声高呼：“孟师傅回来了！”

这一声喊出，食堂中大部分监生都被惊动，或近或远，或领暮食或正在吃，纷纷停下手中事，扯着嗓子和孟桑打招呼。

孟桑有些受宠若惊，连忙与诸位监生见礼：“你们快些用暮食，别饿着。”

话音未落，那些陡然兴奋起来的监生，活像是被浇了一桶冷水，瞬间蔫掉。

有监生绝望道：“唉……孟师傅要是也负责监生暮食就好了。”

孟桑笑吟吟反问：“倘若我来做暮食，那你们的朝食又要谁来呢？”

闻言，周遭监生不约而同地叹气。鱼和熊掌不可兼得，这日子当真难受又委屈。

许平亦在其中，遗憾道：“孟师傅还是留在朝食吧！没有可口美味的朝食，哪有力气应付一整日的课业。”

坐在他身边的薛恒也道：“也是，今早孟师傅不在，总觉得朝食没以前香……”

孟桑无奈之余，又觉得这些监生颇为可爱。

她来国子监食堂已有十日，今日正是头一回休旬假的日子，故而朝食是交由阿兰和柱子做。

阿兰跟在她身边学了多日，不说厨艺突飞猛进，但煮碗馎饦，再浇上已做好的浇头，这种活是挑不出什么错的。

现下监生们觉得没之前的香，大抵是心理作用。

孟桑还惦记着手里事，歉声道：“还有活要做，就不耽误大家用暮食了。”

围在周遭的监生们遗憾散去，继续和今日暮食搏斗。

此番热闹场景，自然也落入到一旁为监生打菜的陈师傅等人眼中。

食堂里的庖厨师傅们不少，但从未有一位庖厨被监生如此喜爱，仿佛一日吃不到孟桑做的吃食，监生们就会变得萎靡不振、痛苦不堪。

陈师傅看着孟桑走近，笑道：“孟师傅这手艺很凶嘛，我也吃过孟师傅做的朝食，巴适得很！”

跟他交情最好的纪师傅，跟着夸赞了几句。他也尝过食堂近日的朝食，对滑蛋粥赞不绝口。

未等孟桑开口，离她最近的文师傅倏地起身，冷着脸，一声不吭地扭头出去了。

场面一度有些尴尬，陈、纪两位师傅连忙找补几句，免得引起孟桑不快。

孟桑有些诧异，向两位师傅表示无碍，但心中有些莫名。

难不成她无意中得罪过文师傅？

不然怎么回回见了她，对方都鼻子不是眼睛的，瞧着很是不满呢？

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后厨内，魏询正急着准备监内大人们的暮食，一人看顾三口锅，忙到脚不沾地。即便如此忙碌，他还能敏锐察觉到孟桑进来后厨，当即拧眉。

魏询板着脸：“今日该是你旬假休息，怎得来了？”

孟桑眨了眨右眼，很是俏皮：“若是缺了一天，不就少了一天额外工钱？忒亏！”

魏询满是不赞同，但在孟桑软磨硬泡的言语中，最终不再“责备”。

“还有一道炒菜，由你来做，食材尽管找老徐。”

孟桑洗干净手，接过阿兰递来的装肉篮子，笑道：“早就和徐叔通过气，食材都备好了。”

闻言，魏询狠狠瞪了一眼笑眯眯的徐叔，嗤道：“就说你额外买豚肉作甚，原是和她串过口径，光瞒着我一人了！”

徐叔摊手，难得笑骂道：“魏老儿你别得了便宜卖乖，可怜可怜你那老胳膊老腿吧！”

就着这两半旬老叟的吵架声当佐料，孟桑唇角微微翘起，开始处理食材。

上好的五花肉和里脊肉切成薄片，分别放入不同碗中。五花肉片搁着不必处理，仅在里脊肉片里依次加入盐、酱汁、蛋清、干淀粉等，抓拌均匀，倒入些许素油封口后，放到一旁腌制。①

在等待肉片腌制的时间里，孟桑飞快处理起其他食材。螺丝椒和辣椒切片，蒜苗切段、姜拍碎切细末……刀起刀落，每一样食材都被处理得妥妥当当，等待以最完美的面貌，与豚肉在锅中相遇。