循化城远在金凤山脚下，并非州府所在，位置上也绝不是利州中枢，甚至不是利州最大的城池，却是利州人心中举足轻重的地方。

此地是利州许多大姓望族的兴发之地，也是大多土生利州人先祖的来处。

可以说，这里是利州最初的根基。

即便沐家势大到几乎能遮了利州半片天，家主沐武岱也因公务所需长居州府利城，沐家在循化的祖屋大宅也从未被闲置，代代沐家儿女照旧是在循化的祖屋红厝中长大。

红砖大厝在循化很常见，但沐家这座却是最引人注目的。

本家主屋是五进大宅，外表恢宏张扬，内里却正直温厚。

彤红墙面嵌了花岗岩块，出砖入石，又以白色添彩，艳丽美观屋顶筒瓦为饰，屋脊是两端上翘的燕尾形，配合护厝用的马背山墙，使各院错落有序、层层叠叠。

窗框门楣精巧镌刻了花鸟，砖木墙石皆以浮雕巧饰，不吝金粉彩砂，一眼望去便是张扬肆意的底气。

但走进门后，抬头便是蓝天远山，垂眸就是雕花石板，是与外观截然不同的温厚舒朗。

在这里头长大的沐家儿女便都如这厝，举止张扬不羁，心底却正直宽厚。

贺征被这座红砖大厝庇护近十年，被这里的人温厚相待，他虽素来冷淡寡言，心中却不是不感激的。

曾有许多个瞬间，他心中也会掠过一丝柔软怯懦的贪恋，想要留在这里。

想与那位明艳烈烈、至情至性的小姑娘十指紧扣，并肩在这红墙乌瓦下避风雨，温粥饭，度日月，纳今生。

可每每这种柔软怯懦的贪恋在心头掠过，哪怕只是倏忽须臾，长久根植在他梦中的那些画面就会随之而来。

破碎山河，碧血长空。尸山血海，国恨家仇。

有些事，总得有人去做。

沣南贺家主家一脉或许就只剩他这一个活人了，他责无旁贷，别无选择。

贺征虽觉无颜面对沐青霜，隔日还是鼓起勇气去见了，敞开心中的秘密，与她说明自己的身世与重责。

原来，贺征随母姓，母亲是前朝哀帝时大名鼎鼎的丞相贺楚。

哀帝三岁继位，贺楚受先帝之命代掌国政。彼时前朝已是强弩之末，各地藩王、豪强拥兵自重，相互征伐抢占地盘，根本无人将龙椅上那三岁小儿放在眼里，朝廷政令几乎出不了京畿道。

多年乱象下，中原百业迟滞，民生日渐凋敝，国将不国。

以贺楚为首的沣南贺家倾尽全力，号召朝内有志之士共同推行军政合一的临时新政，试图扫定各地乱象，以救国于危亡。

但各地藩王与豪强早已自成气候，朝廷手中加起来不足三十万兵马，打下这家，回头另一家又跳了起来，可谓左支右绌。

到最后，贺楚不得不行了下策，首肯了兵部提出的“在京畿道及江左三州强行征兵”的险峻方案。

这步迈得太过冒进，藩王及各地拥兵列强还没动作，京畿道及江左三州百姓倒是先揭竿而起了。

古往今来，寻常百姓一生不过就求个安稳温饱，旁的事离他们太远。

今日哪个王打下哪个都督的地盘，明日谁又兵临谁的城下，谁和谁又对镐京内城的龙座虎视眈眈，对这些他们虽会议论、会咒骂，但只要火没烧到他们家门口，他们中的大多数并不会想被裹挟其间。

强行征兵这把火，显然就烧到了他们家门口。

此事终究朝廷理亏在先，官军并未痛下杀手，反倒且战且退、只防不攻，不过三个月战损就高达十万。

这个时候，窥视已久的邻国吐谷契族趁虚而入，百万铁蹄踏破北境，来势汹汹直冲江左三州，剑指镐京。

彼时除了异姓王赵诚铭与上阳邑节度使夏俨发兵勤王之外，旁的势力全都按兵不动。

直到镐京城破，贺楚护哀帝出逃时身中三箭，最终抱着哀帝在京郊首阳山跳崖，吐谷契在镐京扬起“大盛朝”王旗，隔岸观火近一年的江右藩王与拥兵列强们才醒悟过来

亡国了。

“之后，便是这长达二十年的战乱。”贺征徐徐闭上眼，遮住满目猩红雾气。

其实那时他还小，许多事也是这些年在书院进学、在讲武堂受教的过程中，一点一滴拼凑完整的。

沐青霜心中不忍，犹豫着伸手拍拍他的肩：“当年那新政听起来是冒进了些，可初心却是对的。如今无论是非成败，都过去了，你尽力而为就是。”

她自认是半个不学无术的家伙，明明与贺征一起进的书院，又一同在讲武堂求学，这些事夫子们也都讲过，可她从来左耳进右耳出。

也正因为这样，她虽素知贺征心有郁结，却从未想过郁从何来。

年少轻狂，自以为对他事事上心，却从未触及他心底真正的苦楚。

“你去吧，去做你想做的事，拼尽全力去图此生俯仰无愧。我不怪你的，”沐青霜惭愧哽咽，“我只一个要求，贺二哥，你要保重。”

无论你最后还回不回来，只要活着就好。

贺征哑声苦笑：“好。”

两人将话说开后，沐青霜告知兄嫂与家中上下，要大伙儿仍旧将贺征当做家人对待，一切如常，只再不许提“童养婿”这玩笑之词。

接着又给远在利城的父亲去信说明已答应放贺征离开之事。

沐武岱回信表示一切按她心意，并着重嘲笑了她的字迹，叮嘱她下半年回讲武堂后需花些功夫稍稍练字，余话不提。

其实沐青霜是个至情至性的小姑娘，又才十五六岁的年纪，伤心难过不可避免，不舍与留恋也是有的。

但经此一事后，她终于明白，每个人一生中都或多或少会遇到些求而不得的人或事。机缘造化，任你是谁都得束手认下。