应如倒是坦坦荡荡，“确实是准备拜访陆二公子的时候送出去的，没想到公子随太夫人去了华法寺，没能见上。”

关嘉玉心中黯然，开口却是夸人的话，“那华法寺地处上京城以西上百里，路途遥远。陆二公子陪祖母同行，心诚也孝顺。”

一旁的江晏拈起一小块栗子糕送入口中，糕点香糯，入口即化，晨间新出的最是新鲜。

一小口咽下，江晏点头，“陆二公子确实没有口福。”

春桃见表少爷不仅吃了糕点，还肯定了她的话，微微松口气。是嘛，无论表少爷还是关公子，都是圣贤书堆里的人物，当然大度，才不会像她这般想些有的没的。

“不知应如姑娘与陆二公子何时成亲？届时关某也好略备薄礼，恭祝二位永结同心、白头偕老。”关嘉玉也不知道他这算什么，不请自来？

江晏垂眸端起新茶漱口，应如朝关嘉玉抿唇含笑摇摇头，“不成亲，此次去见陆二公子，就是想谈退亲的事。”

她话音刚落，江晏手中茶杯一抖，撇出小点浸湿袖口的水渍。

春桃双眼圆瞪，配上圆圆的脸蛋，模样有些滑稽。

一旁的关嘉玉瞠目，“为什么啊？”

大都督陆姓那样的家世，放眼整个乾朝除了宰相林家，也就皇室可比，应姑娘若退亲，亦于应大人仕途不利，没有重大的理由，他想不通为什么要这样。

虽然不明白为什么，可是关嘉玉想到这是人家私事，他一个外人其实没什么立场问这个问题。

“抱歉，我不是……”关嘉玉也不知道他“不是”什么，一时找不出合适的措辞。

“因为想对自己的婚事做主，想循着自己的心意活下去。”应如不等关嘉玉尴尬下去，先给出答案。

父母之命，媒妁之言，说白了就是对自己命运的失控。在乾朝与她所知的过去，宗族掌控着繁育资源，女性是繁育资源的一环。

于她而言，一个女子可以因为对未婚夫没感情而退婚，可以因为心中另有所属而退婚，甚至因为坚持独身而退婚，才更接近她曾经身处的时代。她应该是可以践行自己决定的，先为人，然后才冠以性别。

她说这话的时候眼虽神落在虚处，却隐约透着坚定；声调轻轻软软，然掷地有声。

江晏睫羽极轻地颤了颤。他大概明白应如身上的明朗来自于哪里。

这个女子有着天然对命运发起挑战的勇毅，不被世俗按下头颅的清晰。她的追逐既热烈又含蓄，当她仰起头为自己的命运绘出画卷时，眼中的光芒令人心悸。

关嘉玉震撼莫名，一口气堵在心口出不去。

男儿也会在逆境时发出“我命由我”的声音，可是从一个纤细的、长守深闺的女子嘴里说出来，甚至身体力行地去努力，那种感觉又很不一样。

因为教化一直耳提面命就是要她们顺从，要乖，要从父、从夫、乃至于夫死后从子，却独独没有告诉她们要从自己。

他若不是对应如动心，或许会觉得她离经叛道，可是他动心了，听到她的声音，设身处地替她去想，忽然隐约能理解那种无法做主自己人生的痛苦。

关嘉玉拈起一块糕点送入口中，分明还是童年时的味道，却觉得哪里不一样。

可能因为从前习以为常的认知有了新的模样，便觉得苦甜也与从前不一样。

他为刚才听到应如说要退亲时，短暂感到的庆幸而觉出几分羞耻。

“循自己的心意走下去并不容易。”江晏直视应如的眼睛，陈述一个被历史反复证明的事实。

哪怕再不济也可以继承家业的他，饱读诗书也只能从七品的编撰做起。

将来会有许许多多的险阻挡在前面，涤清池中沉淀的淤泥也没那么容易，想身居高位上达天听非一日之功，不可避免得面临打击与锤炼。能坚守初心一路走下去，对江晏而言何尝不是挑战？

应如迎着他的眼神忽然展颜一笑，“世人谁做自己都不容易。但求奋力一搏，问心无愧。”

随着江晏的目光闪过亮意，脑海里再次响起尖叫音。

[啊啊啊！宿主！进展喜人！三星半了沃的天！]

应如快被系统没有任何铺垫的通知音整得心跳失序。

“系统，我们打个商量，下次通知可以用冷静点的声音。”这直播带货的语调她是真的有些吃不消。

凉亭里的气氛很快被围绕宅邸里四季风景的话题带得轻松，关嘉玉甚至雅兴大发，连做几首新词。

江晏眉眼温和，偶尔附和，忽然，置于腿上的右手被谁软软牵起。

他扭过头去，一旁的应如与他一样神情轻松惬意，只挡在石桌下的手偷偷伸过来，钻进他的手心。

趁关嘉玉凝神思索下一句词该用什么典故，没有注意两人的间隙，应如挑起眼尾，朝江晏含笑眨眼。

杏眼带水，这一挑一眨既媚到骨子里，又灵动盖过狎腻。江晏的呼吸蓦地沉重几分，停顿几息，藏在袖口里的手反握住那不老实的造访。

果香弥漫，鸟跃莺鸣，关嘉玉仰头咏词，声调朗朗，春桃盯着桌上的糕点发呆，不知道在想着什么。

应如垂眸微笑，江晏嘴角稍扬，无人看到的石桌下，男子修长的拇指指腹轻柔抚过女子的指尖。