为了尽快抵达库姆村庄，芙莱雅在霍普金斯研究院购买了一匹独角马。

这是由炼金学者研制的Ⅰ型实用炼金兽。

虽说叫马，却又不太像马。

头颅是一颗被缝合的马头，有螺旋状，形同钻头的独角。

每根独角都做有标号，以方便辨识。

浑身长毛，蹄子被一层柔软的肉垫包裹，可以减小跑动时带来的动静。

速度算不上快，可也比步行方便得多。

与战斗型炼金兽不同，独角马仍然存在危险性，也有过伤人的案例。

但经过多代驯化已经被磨去了大部分兽性，一般情况下，不会发狂伤人。

骑乘脚力快的独角马，往往可以节省不少时间。

不过由于这类炼金兽没有大范围普及，加上售价不菲，主要受众是整天东奔西走的探索者，也被方便出行、彰显地位的贵族人士喜爱。

两百银币的售价，让芙莱雅肉疼了好一阵子。

最终一咬牙，全额买下一匹正值壮年的独角马。

...

烈日下。

放眼望去，黄土沙石漫天，没有半点绿色。

充斥着以太粒子的大风自蠕行深渊腹地刮来。

不仅会对人体带来伤害，也会污染土壤

使原本肥沃的土地逐渐贫瘠沙化，无论什么植被，都难以存活——

骑乘独角马，金发金眼的少女手持地图；怀里趴着一条黄色土狗，不时吐着舌头散热。

距离一人一狗从凯旋城出发，刚好过去一天时间。

“小亚，我们应该快到了。”对照地图，芙莱雅眺望远处。

不需她提醒，通过视力极佳的狗眼，罗亚已经看到了一片建筑的轮廓。

但那半空中盘旋的一团黑烟，突然让他有一种不好预感。

随着靠近，库姆村庄的全貌逐渐浮现。

‘不对劲！’

罗亚瞳孔猛地一缩。

整座库姆村庄都在燃烧！

大部分建筑已经燃烧殆尽，只剩下焦黑的木质框架。

村口倒着一具焦炭尸体。

模样惨不忍睹，只能看出大致人形。

高温、恶臭。

燃烧时产生的黑烟在半空汇聚成一片黑云，散发着不祥征兆。

浑浊空气中，弥漫了死亡的意味——

跳下马背，芙莱雅顿时警觉，摸了摸腰间别着的剥皮者小刀，做好随时战斗的准备。

“究竟发生了什么！”

她这才想到，在探索协会领取任务之时科特曾提起过，由于缺乏人手，去往沙荫镇的马萨卡两兄弟至今未归。

所以库姆村庄的委托被搁置了三天之久。

如果不是因为自己，这件任务委托可能会被搁置得更久——

毕竟那些三流货，可不会大老远跑来偏僻的库姆村庄办事......

加上赶路用了一天，距离委托发出再到自己抵达，已经过去四天时间。

在此期间内，库姆村庄发生了某种可怕的变故！

建筑全被烧毁，满地都是焦黑的尸体和裹尸布。

整座村庄只剩下火焰的噼啪声，完全没有活人的迹象——

“小亚，跟紧我不要乱跑。”芙莱雅的心沉入谷底，试图找到活着的村民了解情况。

向着村庄深处走，在一处坍塌的土墙边上，罗亚发现了一位身穿亚麻衣服的人。

模样打扮看起来像是村民，浑身沾满血渍，身子剧烈颤抖。

“汪！”他立即出声提醒芙莱雅示意。

“救救我......”

见到一人一狗，那位库姆村村民艰难地张开嘴，浑浊的眼中充满哀求，如同破风箱一般发出痛苦哀嚎。

没有多想，芙莱雅赶忙跑去。

罗亚紧跟身后，察觉村民身上散发一缕危险的气息，顿时感到不对劲。

仔细看，村民背对着自己，而脸却是正对着的！