“原来已经是岁除夜了。”难怪回来的时候，她看到市坊鄽邸有人家在张挂绣灯。

那时候她就在马上错愕，好像是长年下来的孤寂，显得她忽然适应不了这样的热闹。苏星回走在长廊里，微风贴着面颊，听着少年朗润的话音，她望向萧萧枯木。

牡丹圃里的花木残落了一片，凋敝的神都，还没有复苏的痕迹。只有身边的这个少年，眼睛里始终盛着光。

她喜欢这个孩子的蓬勃朝气。明亮如他，该是永恒不朽的星月。

“鹤年，往年你是怎么度过除夕的呢？”她问。

裴鹤年道：“阿耶一般都要忙到很晚，在那之前，我带着念奴和麒麟儿去看驱傩，看完傩戏回来，和阿耶在芳汀红园里守岁。”

他把母亲扶进屋，“今年好像比往年热闹。孩儿都还没有和阿娘守过岁，阿娘，明晚阿耶赴过御宴，我们一家人在芳汀红园守岁，可好？”

他眼带期许，轻握在母亲细腕上的手掌温润，又泛了点潮湿。看着苏星回点头应下来，他暗松一口气。

“守岁！”屋里面，念奴闻着声跑了出来。她胖胖的小手抱在苏星回的腿上，“念奴也要和阿娘阿耶守岁。”

裴鹤年温柔地揉乱了小姑娘的浅发，“是不是呀。我们念奴，千万别吵着要睡觉啊。”

苏星回把她抱起来。她乖巧地坐在母亲的怀里，神气地向阿兄提起胸脯，“我不会的。”

讲完了，她又急忙回身来，两手抱住苏星回的脖子，在耳边小声地说：“阿娘，二兄要放爆竹，你怕不怕？”

“那念奴怕不怕？”她反问一句。抬手整理小姑娘丫髻上绑的彩缯。

念奴悄悄地说：“我躲在阿耶的袖子底下，吓不到我。”

她和母亲咬耳朵，裴鹤年跟着步调，偶尔笑声附和。

阁子的旁边，喧嚷嬉闹，活泼的王莹叽叽喳喳，嗓门尤为突出。是张媪兰楫她们带着一群小婢在剪绢缯，见到苏星回母子进来，她们放下手里的银剪，站起来行礼。

案上堆满了缯条。她问：“这是做什么用？”

大家笑吟吟的。王莹抢话道：“娘子，我们正要去挂春旗。”

兰楫朝外吩咐一声，厮儿这就搬来一条彩梯，搭在长廊檐口。几个青葱似的小婢在底下护着王莹爬上去，一条一条挂满廊旁的海棠树枝。

“我也要挂。”念奴感到新奇，在母亲怀里奋起身体，但还差了老长一截。

“你过来，阿兄驮你。”

裴鹤年让她骑在脖子上，小姑娘终于挂上了春旗，满意地摸摸阿兄的耳朵。她在兄长的肩头居高望远，看到两个人走来，双眼放起了光，“阿耶——”

海棠枝的罅隙处，苏星回看见裴彦麟正从牡丹圃的石径走来。

裴麒别扭地跟着，几次想伺机逃跑，又被他父亲一个瞪住吓得跟了回来。

“阿耶竟比往日还早些。”裴鹤年放念奴下来，给他的父亲见礼。

“嗯。都回家过节去了，没什么忙的。”裴彦麟站在廊阶外，在苏星回面上扫过一眼，抬手抚着念奴的脑袋，向后唤了声，“麒麟儿。”

裴麒被这一声叫住。脸上多有不情愿，仍是磨蹭着过来，“阿娘。”

他脸上落着明显擦伤，苏星回看见了，裴鹤年就问了句，“又打架了是不是？”

“才不是。我走路摔的。”裴麒轻轻瘪嘴，偏开头，躲开了苏星回伸到一半的手。

苏星回悻悻地把手放回袖子，听见裴彦麟询问她，“随我走走？”

她点了头，看向几个孩子，“鹤年，带他们到屋里去吧。”

裴彦麟负着手已然走进庑廊，园里的树枝轻摇，他还穿着昔年那件发旧的白罗衫，缓步踏在青石。苏星回快步跟着，落在他的身后一步之远。

“裴麒在吴王府私学和人打了架。但这已非初次了。”

傍晚的风把两人的衣裙吹拂起来。苏星回抬头，望着裴彦麟笔直的背，听他继续说下去。

“外头盛传你我离异，有诸多不利你我的流言蜚语，私下里他被学里的官家子弟们议论，他回来向我哭诉过几次，后来，再没有提过……裴麒到底不像鹤年，他性格乖僻，你不要怪责他。”

他没有再说下去，像是点到为止。

苏星回怅惘，悔意刺痛着她，让她一个人独尝，“我没有养育过裴麒。造成今天的局面，我要负起全部的责任。”

裴彦麟挑开横在前路的高枝，步履沉稳，“他是你我的儿子，你不必揽尽责任。”

可惜时光太匆匆，她的身份不再适合长留裴家，来不及弥补当年的愧恨。她要离开裴家，回到不适应的热闹中去。至少，她不可以成为绊倒裴家的石头之一。

“三郎。”看见他回了头，耐性倾听。

她微笑道：“明晚的大傩礼，我们一起去吧。”

裴彦麟未曾多想，“那就同去吧。”

跟他走入园中，丛木里稍有露湿，她踩着了松软的地皮，脏了鞋底。“小心点。”裴彦麟及时扶住她，两人前后走到青石路。

她以为园中枯萎，只剩些败枝落叶，此时细看，才发现草实冲破了土壤。

嗅到春日的气息，这天晚上她的焦躁得到了安抚。她平躺在床上，想起过去的种种憾恨，好像也有千万种破解之法在等着，不必像现在这样费神。

醒来后她在床上坐了坐，消磨的精神恢复一些，穿戴妥当出来。叫兰楫安排一个厮儿，去苏家送米粮和糕点。

张媪给她端了一碗鸡汤索饼，眉眼里的欢喜藏也藏不住，“知道娘子要去看驱傩，小郎君昨晚都乖觉许多。早上也没跑出去了，还跟着他兄长习射去了。”

苏星回微笑。她不认为裴麒的态势在这件事会有所转变。

她把伺候三个孩子的婢媪集中在屋前，交代她们回去准备今夜出行和守岁的御寒衣物。唯恐遗漏，她让张媪务必仔细查验。

要出门玩耍的念奴精力显然旺盛十足，苏星回被她缠磨半日，累到倒在榻上小憩。兰楫来推醒她，都已是出发的时候。

三个孩子争相跑出府宅，坐进车，骑上马，只等父母到了好出发。却等了多时都不见裴彦麟出现。

孩子们以为阿耶反了悔，神色多少显出失落。苏星回不忍他们欢喜落空，寻去了书房。裴彦麟果然在，但屋里也还有别的人。

除夕之夜，阖家团圆，还有什么人来。她心生疑惑地贴向纱窗，隐隐听到几个人低声交谈，寒食散的气息也透窗而出。

厮儿没再像上回拦阻她的侵入，苏星回反倒过意不去，皱着鼻子退出来，招手示意他到一旁。