苏星回仿佛在听一个笑话，睇着她的弟弟发笑，“良家待选，她年纪不符。因罪籍没，她褚家无人坐狱。至于进献，更无可能了。莫非还是才情出众特招她入宫去的。”

知她不会信，苏平芝把两手一摊，语气淡淡，也没比先前和颜多少。

“不愧是从小玩到大的闺友，还真叫你说中了。她在她爹任上做了篇《舞鹤赋》，辗转到薛令徽手里，薛令徽广选天下诗文，将她那篇一并献到驾前。陛下欣赏她的才学，这才特招她进宫做官。”

“说的有鼻子有眼的。你倒是念两句来和我证实。”

苏星回要他念。苏平芝沉吟了一晌，抖落不出半个字。

他瞪起两个眼珠，烦不胜烦地抓了把脑袋，“我有那个脑子，甭说两句，二十篇我也念给你听了。就直说吧，你到底想怎样？”

“可见是臆测，是谬传。”苏星回一哼气，嗤嗤地又笑，“她是惯会装腔作势。”

苏平芝刚要张嘴借此酸上一酸，见她还按着钱囊，极不甘心地憋回了喉咙。

两人默默无言地坐在沿廊上，今日天清气朗，一丝云翳也不见。两个孩子帮老嬷嬷摘完了菜，蹲在树下和泥玩耍。他们舍不得弄脏衣裳，各将袖子攘在胳膊，却冻得小脸雪青。

苏星回心里仿佛滴着冰。半晌她抬头，望着卷落的枯叶，眼神飘游到不知什么地方，“这些就是你给到我的消息了。没别的了？”

苏平芝暗窥她的脸色，专挑她的软处继续刺，“爱恨切肤，除了他们两口子，你的眼里还容得下哪个。我这不是顺着往你心坎上说嘛。”

这回苏星回难得的耐住了性子，“我是问裴彦麟。非要我说得如此直白是吗。”

“那刚才我说的也没有不对的地方，是你不用心细究。我懒得多说，自己慢慢琢磨吧。”

苏平芝起身要走，苏星回一个眼风扫过去。看见钱袋还捏在她手里，苏平芝又眼巴巴落下屁股，沉住气发表己见。

“你想想，薛令徽，她在御前草诏掌文诰多年，是名副其实也当之无愧的第一女官。女主当政之年，外庭官员多和内禁宫官勾结谋私，宰相的任立多是宫官一句话的事。”

他咧嘴一哂，“褚显真是什么缘由进去的根本不重要，而是她很可能和周策安联手，搞一出里外配合。这其中的利弊不容我再多说，你也该有警惕之心了吧，十九娘。”

一口气说下来，有理有据，全然不见他平日的散漫。

想到甘露元年一年间的滔天骇浪，这些不起眼的小事里原来都可能藏着勾心。苏星回自愧大意，但在只言片语里窥见弟弟内心的一角，又暗暗而笑，感到熨贴。

“我的报酬值了吧。”他也知道捋顺了苏星回的毛。

“还行。”

钱袋到了手，苏平芝忙着塞进袖子，里头适时传来元氏的开饭声。苏星回唤过两个侄儿，“快洗好手，去吃饭。”

元氏和老嬷嬷做了满满一桌的蒸素，孩子们抹得满嘴油星，年节里苏平芝也不吝惜几个钱，筛来好酒满上。姐弟俩在简陋的小院对酌，苏平芝敬她一杯酒，一切尽在不言中。

这厢吃过晡食，苏星回登车启程，赶在夜色前回到裴府。

彼时天色大晚，她前脚进门，就有厮儿急忙过来禀告，“娘子离开后不久，吴王府里派人来请阿郎过府，至今未归。方才吴王府差人来送信，阿郎大抵后日才回。”

苏星回说知道了，让他退下。回房脱去外裳，准备更换衣裳去书房，恍然一想不对。在烛火昏照下，她隐隐感到头沉心慌，高声唤来了兰楫。

“阿郎有没有细说什么要事？为何要耽误到后日。”她问。

家主行程下人哪能过问，兰楫自是不清楚的，打算去找来裴粤。苏星回却说不必麻烦了，她换上衣裳，在书房观看长子演练兵法。

想是苏平芝的那几句话起了作用，这一整晚她心绪恍惚，胸口时而惊痛堵塞，就着这种困惑，半睡半醒熬到了天明。昨夜想了一夜，她终于想起一个可以问出实情的人，或许从那个人口中能探知细末。

于是天一亮，她简单吃过朝食，将张媪和兰楫唤到跟前。兰楫一听她要出门几日，担心阿郎过问，她们会露出马脚。

苏星回昨晚就做好了盘算，“我会把马车停在苏家做遮掩。阿郎若问，便说我许久不见家人，想多住几日，初五过后再回。”

她打定主意要离京几日，兰楫不好继续挽留，和张媪打点一些细软就送她出门。

清晨的苏家小院里，婢女云环撒粮喂着鸡鸭，元氏在搭的桌案旁教两个孩子读书识字。