灞城离长安不远，属都尉大夫府，因靠近京畿，所以亦效仿长安内的宵禁制度。此时已至夤夜，万家灯火通明，歌姬们言歌笑谑，轻弹浅唱，并以京庄绍兴酒的甘醇之气，将坊墙之间厚重的寒雾化成纤柔的波澜。

若是往常，不执勤的戍卫们大可呼来店家至坊门，叫上一坛春浦之水所酝的上好越酿，凑几碟煮甜栗肉、干落花生。若有酥鱼、兔脯更佳，带回营里，一壶岕茶，撒几把稻米直接入鸡汤一煨，加几粒香豉，两三根碧绿水菜，便是人人都爱的宵夜填食。

可如今道路上却无一人踪迹，只在官驿门口处，百人仪仗沿长渠主道两边排开，列队俨然，安静等待。不久，远处便传来密集的马蹄辙轮之声，眼见一营重甲骑兵戍卫开道，随后一辆马车疾驰而来，四周另有几十名装甲精良、持槊配弩的卫士。这车身不过是侯伯的规制，但是头马戍卫手中拿着的却是太子的丹节。

车稳稳地停在了灞城官驿的门口，两方戍卫长做了简单的交接。官驿正门不远处，早有一人候在门外，一身靛色直裾深衣，面容在夜色下并不能辨认。

片刻后，车内下来一男子，锦衣束带，头冠乌沙，通体无金玉之饰，袖带无朱紫之色。其相貌绝不出二十，却因其容色憔悴，反倒令他长了几岁。北方的寒风虽不比南方湿冷难耐，但依旧让他不适应。

男子深吸了一口气，三年的质子生涯，如今他终可以回到长安。

“陈灿恭迎五皇子。”远处人的面容愈发的清晰，宽额、细眉，目光中透着宫里人常见的精明。只是华服锦衣并不能掩盖他因常年垂头而凸显的佝偻背形。说罢，陈灿抬头看了看太子的节杖和戍卫队，关心道：“若不是见了真人，鄙人还真以为是太子殿下来灞城了。”

“两年前吴王宫里一场大火，随从死的死伤的伤。临走时，又发现文牒丢失，耽搁了许久。这些都是太子殿下命人安排的仪仗。”声音清淡而慵懒。

五皇子元洸，魏帝登基不满一月，母族前齐国俞氏因侵占皇陵一案而悉数贬为庶民，自己的母亲俞昭仪也郁郁而终。朝夕之间，便是云泥之别，那一年，元洸十六岁，皇长子元澈被立为太子，而元洸则被送往吴国作质子。若两国开战，质子则有生命之忧，若自己的母国战败，那下场更为凄惨。

很幸运，魏国是最后的胜者。元洸的质子身份，无疑意味着不可磨灭的功劳。

原本是谷底随波逐流的石子，如今却是吴魏之战最大的受益者。

魏帝派人将他连夜接回长安也并未让他感到有丝毫的温暖，此时，元洸只想见见未央宫里的人来打探一些消息，任何人都好。他差点在长安的深水中溺死一次，不想再经历同样厄运。

元洸认得陈灿，宣室殿的正监，亦是那个在饥馑之年被当朝保太后救下的陈五儿。他虽然有些惊讶，却并未说什么，只是随着侍者们径直走进了驿馆。待进了内间，元洸才请陈灿在自己身前坐下，问道：“太后近来如何？”

陈灿含笑道：“保太后身子骨硬朗的很，昨日还与长公主商议，殿下当了三年质子，有功于国，届时会力求陛下为殿下行冠礼，那可是太子才有的规格啊。”

元洸冷笑道：“只怕我前脚才踏进长安，父皇便会随便找个封地再把我丢出去吧。冠礼的事我倒不在乎，只是今日为什么是足下来驿站，我原以为会是刘炳来。”

陈灿听到此处，神色黯了黯，道：“内侍副监刘炳最近很会揣摩陛下的意思，说话办事就好像事先料算好一般。陛下这几日留了他在身边侍奉，所以才差遣鄙人来迎接殿下。”